Он прервался, потому что девочка заплакала. Она подошла к нему и уткнулась лицом в бок. Тед растерянно стоял столбом, не понимая, что от него требуется. Наконец он поднял руку и вежливо погладил ее по плечу, бормоча что-то невразумительно-успокаивающее.

***

Через некоторое время Сабин вошла в свой домик и сказала:

- Какой неприятный запах! Будто тут что-то протухло и долго-долго валялось! Фу! Что это?

Капитан Грэм замялся с ответом. Он не знал, что ему стоит сказать о степенях разложения мертвецов этой маленькой девочке. Наконец, его осенило:

- Это от того, что дом долго стоял закрытым! Вот воздух и испортился!

- Какой ужас! – медленно и раздельно проговорила девочка. – Кошмар! - значительно добавила она.

- Ну так, - осторожно начал Тед, - так… Что ты будешь делать дальше?

- Не знаю, - Сабин пожала плечами. Она вдруг поняла, что это место, всегда бывшее ей домом, выглядит теперь каким-то будто чужим и уменьшившимся в размерах. Как старое платье, из которого она выросла. Может, дело было в том, что однажды она уже ушла отсюда, попрощалась со всем, что тут было? – А ты?

- Я? – капитан задумался. – Ну, я думаю, что мне не стоит прятаться так близко от Королевского замка. У Бруно Прекрасного длинные руки и он быстро сможет найти меня здесь. К тому же, очень много народу здесь знает меня в лицо. А убивать их всех я не собираюсь, - грустно пошутил Тед. – Так что, я думаю, мне-то уж точно стоит убраться отсюда подальше.

- А мне?

- А ты - всего лишь беглый поваренок. Вряд ли тебя будут искать столь же активно, как и меня. К тому же, на тебе был ошейник, с ним ты не смогла бы уйти из города. Так что тебе вполне безопасно пожить пока здесь.

- Я не знаю, Тед, - Сабин медленно села на свою старую кровать. В воздух взметнулось облако зловонной пыли. Девочка закашлялась и вышла на улицу. Там, вдохнув свежего воздуха, она грустными глазами оглядела свой клочок земли.

- Тут всё заросло, Тед, - негромко сказала девочка. Капитан молча стоял в дверях домика и слушал, привалившись к косяку. – Огород задушили сорняки, в колодце плавают листья. Куча с удобрениями заросла травой, погреб практически пуст, земля не засеяна, урожая не будет… - Сабин помолчала. Затем она обернулась к капитану и посмотрела ему в глаза: - Мне здесь нечего делать, Тед. Осенью земля не родит еду, потому что ее никто не засеял. Зимой меня здесь ждет только смерть.

- Значит, в путь? – просто спросил капитан. Девочка в ответ молча кивнула и тяжело вздохнула.

- Нужно, наверно, собрать какие-то вещи в дорогу… - неуверенно сказала она. Тед вышел из домика и направился к коню, чтобы подвести его ближе к двери. Сабин, тем временем, вновь зашла в домик и невидяще огляделась. После адской кухни во дворце это место казалось ей сном, будто застывшая сказка из прошлого. Все такое родное, любимое и уютное, но холодное и безжизненное. Мёртвое. Так странно… так бывает, когда, повзрослев, возвращаешься в какое-то волшебное место из своего детства. Все выглядит таким пустым, тусклым, маленьким. В памяти – живые волшебные образы, воспоминания о тысячах часов, проведенных здесь в игре. Проведенных с друзьями или любимыми игрушками. Проведенных в приключениях. Выдуманных или настоящих. И теперь, глядя на эту высохшую, как древесный лист, картинку, понимаешь, что лучше это место оставить в своей памяти. Там оно всегда будет живым и ярким, насыщенным, наполненным. Не таким, каким стало в реальности.

Через некоторое время Сабин вышла из домика с небольшой сумкой на плече. Она аккуратно закрыла дверь дома на ключ, спрятала его в тайнике и обошла вокруг дома. Теодор понял, что она пошла на могилу к бабушке, прощаться. Он не стал вмешиваться, лишь молча ждал возле Валианта. Через несколько минут из-за дома вышла необычно серьезная Сабин. В руках она несла забытую капитаном лопату. Инструмент она положила в сарай, где ему было отведено своё место. Дверь в сарай она так же тщательно закрыла на засов и, не оборачиваясь, подошла к капитану.

- Ну что, пойдем?

- Ты закончила? – осторожно спросил Тед.

- Мне здесь больше нечего делать, - твёрдо сказала девочка и, не оборачиваясь, пошла по тропинке вперед, чтобы никогда больше не вернуться сюда наяву.

Глава следующая.

Open Eye .

Над Долиной Теней медленно вставало яркое светило: наступил новый день в этом краю, про который забыло само время. Порой начинало казаться, что Долина Теней – это живое место, сам мир будто обладал собственным разумом, волей. И разум этот был стар, как покинутый дом на холме, и тёмен, как тайны, хранимые его подвалом. Повинуясь медленно текущим мыслям этого разума, мир жил и медленно менялся: он то становился больше, а то вдруг ссыхался и вчерашние границы сегодня оказывались намного ближе, а время, еще недавно бежавшее вскачь, словно останавливало свой бег, или вовсе начинало идти по кругу, или, вернее, по тугой спирали. Оно вроде и двигалось, что-то вокруг менялось, но так не заметно, что казалось, будто этот день уже был прожит. Прожит столько раз, что он износился до дыр, вылинял и стал похож на ветхую половую тряпку, повидавшую на своём веку слишком много полов.

Лучи взошедшего солнца осветили небольшую поляну в лесу. На ней стоял и тихо щипал траву каштанового цвета конь. Рядом с ним, привалившись спиной к дереву, на покрывале, раскинутом прямо на земле, дремал крепкий на вид мужчина: высокий, плечистый, гладко выбритый, с волевым подбородком и растрепанными волосами. У соседнего дерева, на покрывале, раскинутом поверх кучи старых листьев и тонких веточек, спала девочка лет десяти-одиннадцати. Одежда мужчины ограничивалась высокими сапогами, кожаными штанами и белой рубахой. Сверху, вместо одеяла, он набросил на себя легкую куртку из какого-то темного плотного материала. Девочка же носила не новое голубое платье, тёплые колготки (бывшие когда-то белыми), старые сапожки и вязаную шапку с помпоном. Вместо одеяла она тоже использовала свою небольшую куртку.

А конь ни во что не был одет, потому что он конь.

Девочка ёрзала во сне. Она легонько вздрагивала и, порой, что-то невнятно бормотала. Теодор Грэм, ее спутник, давно привык к тому, что у малышки проблемы с миром сновидений – не то кошмары, не то какие-то старые воспоминания. Помочь он ей ничем не мог, поэтому ему оставалось только надеяться, что кошмары рано или поздно уйдут сами собой. Впрочем, если у девочки случался слишком сильный приступ, он ее осторожно будил и спрашивал, все ли в порядке. Обычно она отвечала, что снов не помнит, и сразу же засыпала обратно. Вот и сегодня Гвардии Капитан Грэм аккуратно потряс девочку за плечо:

- Проснись, тобой овладели дурные сны, - негромко сказал он. Сабин хмуро уставилась на него в ответ. – Снова не помнишь, что тебе снилось? Я думаю, если ты вспомнишь, ты мы сможем поговорить об этом и докопаемся до истинной природы твоих страхов. И тогда, возможно…

- Нет, сегодня мне снова снился волшебник, - пробормотала девочка. Она встала и начала неторопливо потягиваться в разные стороны – делала зарядку, как учила ее Бабушка.

- Волшебник? – удивленно спросил капитан. – Какой? Высокий старик, с седой бородой и халате, расшитом звёздами? – с доброй улыбкой спросил Тед.

- Неа, это был Берам, - ответила Сабин. – Ну, сегодня он сказал мне, что его зовут Берам и что он ждет меня в гости.

- Кто такой этот твой Берам? – нахмурился Тед. Он не решил еще, стоит ли относиться к этому сну серьезно. Потому что иногда в Долине Теней сны бывают не просто снами.

- Он мне давно уже снится, - девочка пожала плечами. – Он учит меня во сне всякому. Наукам разным.

- Что? Зачем? – не понял Тед.

- Трудно сказать, - снова пожала плечами Сабин. Она подошла к сумкам, сваленным в кучу под деревом, и стала рыться в поисках их будущего завтрака. – Он мне несколько лет снится. Учил читать и писать, говорит, что это очень важно и нужно для того, чтобы я смогла прийти к нему. Хочет меня чему-то научить.