- Погладь его! – сказал дрессировщик – невысокий, но плечистый улыбающийся усатый мужчина. – Можешь даже обнять. Михалыч у нас еще добрее той лайки!
- Нет, я, пожалуй, не буду, - заробел Джейк. Но конфету мишке дал – не зря же тот плясал.
Апофеозом стал слон. Большой, с печальными глазами – слоник был уже не молод, и кожа его была очень морщинистой. Джейк трогал его огромные уши, гладил хобот и почесывал бок. Слон благодарно вздыхал и даже попытался схватить мальчика хоботом, но тот увернулся и, смеясь, отбежал.
После знакомства с животными, Джейк и дрессировщик вернулись обратно в шатер. Все артисты все еще были там. Они смеялись, разговаривали друг с другом и были необычайно шумны. Джейк решил было, что они – пьяны, но не увидел у них нигде бутылок. Однако порой артисты носом вдыхали какой-то белый порошок и после этого становились еще веселее, еще шумнее.
Джейк хотел было спросить, что это, но постеснялся, решив, что это – не его дело. Вместо этого он спросил:
- А вы что же, никогда не спите?
- Почему же, спим! – рассмеялась в ответ девушка. Она курила странно пахнущую самокрутку. Аромат такого дыма Джейк иногда улавливал в трактире, где работал. Такой дым всегда сопровождался смехом. – Просто сейчас у нас – рабочее время. Отсыпаемся потом – в дороге! Или в плохую погоду. А сейчас, - девушка с блаженством зажмурилась и помотала головой. – Мы полны жизни! Энергия бьет ключом! Видишь?
Она прыгнула, перевернулась в воздухе, встала на руки и прошла почти десять метров по земле. Потом она снова подпрыгнула, перевернулась в воздухе на ноги и, рассмеявшись, поцеловала одного из мужчин, с которыми ее встретил Джейк.
Мальчик зевнул.
- Пойдем, я отведу тебя в постель, - подмигнула девушка. Джейк благодарно улыбнулся и побрел вслед за ней.
- Только не долго, а то я заревную! – крикнул им в след поцелованный мужчина. Девушка рассмеялась и показала ему язык. Тот в ответ лизнул воздух и девушка покраснела.
Она привела мальчика в шатер, стоявший дальше всех от входа на территорию цирка. Однако из его входа была видна будка-касса. Девушка расстелила на полу большой, мягкий и приятно пахнущий шампунем и мылом спальный мешок и отвернулась, пока Джейк снимал одежду и забирался внутрь мешка.
- Ну вот, отсюда, если что, виден вход, и ты будешь знать, куда бежать, если мы попытаемся тебя похитить, - с улыбкой сказала она. Джейк покраснел и смущенно заерзал. – Не переживай, - спокойно сказала девушка. – Я знаю, что злых языков хватает повсюду. Знаю, что про нас говорят. Но, как ты сам убедился – враки это все. А наговаривают это от зависти наверно.
- Прости, - сказал Джейк.
- Да ерунда, - отмахнулась девушка. – Это ты прости, что мы не можем тебе чем-то помочь. Мы бы с радостью кинулись с тобой хоть к черту в пасть, если бы могли помочь твоей сестре, но ты ведь даже не знаешь, где она, - Джейк с благодарностью посмотрел на нее. – Мы дадим тебе завтра еды. Пожалуй, это все, что мы можем дать тебе с собой.
- Спасибо. Спасибо вам за все! – прошептал Джейк. Он почувствовал, что слезы подступают к глазам, но постарался загнать их обратно. Он не плакал уже очень давно. – Это мог бы быть один из лучших дней в моей жизни, если бы…
- Если бы все сложилось иначе, - сказала девушка. Она на миг задумалась и сказала: - Впрочем, есть еще одна вещь, которую мы… Которую я могу тебе дать и которую ты сможешь отсюда унести. Которая может помочь тебе, может согреть.
Джейк нахмурился. Девушка вновь жизнерадостно рассмеялась и откинула с лица копну черных волнистых волос. Она приблизилась к Джейку и мягко поцеловала его. Но не так, как целуют брата на ночь, а… так, что Джейк навсегда запомнит этот момент – когда их губы соприкоснулись и он почувствовал ее запах, запах ее кожи, почувствовал ее дыхание и – совсем внезапно – язык. Мягкий и нежный, быстрый и дразнящий. Секунда растянулась, казалось, в вечность и Джейк почувствовал, как внутри него словно взлетает что-то вверх и взрывается, мягко опадая обратно и заполняя все внутри теплом.
А потом она ушла, Джейк лег на подушку, закрыл глаза и боялся даже вздохнуть, чтобы не спугнуть это воспоминание. Так он и ушел в сон – мягко и плавно, незаметно для себя. И там, на границе грязной и обшарпанной реальности осталось все то, что висело у него на шее: проблемы, боль, страх, потеря сестры, одиночество и какой-то несгибаемый оптимизм, вера, что все будет хорошо и все наладится. Остался только мягкий и теплый сон.
И след поцелуя на губах.
Джейк распахнул глаза: в белоснежном свете луны, в проходе шатра, прямо рядом с ним, сидел кто-то. Этот человек очень бережно и аккуратно обрабатывал рану от отрезанного пальца на ноге мальчика. Увидев, что Джейк открыл глаза, фигура тихо шепнула: «Да ты спи, спи». Мальчик послушно закрыл глаза.
И увидел сон.
Он сидел в кресле и смотрел телевизор. В комнату вошел гладко выбритый отец в деловом костюме. Следом за ним – мать в красивом черном платье.
- Джейк, пойдем, в школу опоздаешь, нам Лиз еще в садик завозить, - сказал отец.
Джейк вздохнул, поднял с пола тяжелый рюкзак с учебниками и поплелся за родителями. Еще один день в школе. Еще один день унижений.
Пока вся семья ехала в отцовском минивэне, Джейк думал о том, как сильно он хотел бы жить в другом месте, в другое время. Где нет этих глупых одноклассников, которые вечно издевались и смеялись над ним. Нет и учителей, требующих непонятного. Учителя не любили Джейка – он был слишком странным и задавал неуместные вопросы. Будто видел бреши в их безупречных, гладких и четких рассуждениях и поучениях.
И это их злило.
Одноклассников злил сам Джейк. Его острый взгляд и какая-то отстраненность. Что-то было в нем такое, от чего он выделялся в толпе. К тому же, толпе он ничего не смог бы противопоставить, даже если бы захотел. Поэтому он был назначен мальчиком для битья.
Да и идеи у него странные какие-то. Все о каком-то городе из снов вещает. Жути нагоняет! Зачем? Жизнь проста: поел, попил, зажевал чипсами сериал, посидел в интернете – все! Зачем что-то еще? Сны какие-то придумал, фантазии…
Из-за того, что он чувствовал себя не в своей тарелке, Джейк и хотел убежать… Хоть куда-нибудь. И снился ему жуткий город. Странный, безымянный город, где всегда тучи и сыро, где по улицам бродят какие-то твари и все считают это нормальным…
- ЧЕРТ!!! – закричал отец. Джейк увидел несущийся на них по встречной полосе автомобиль, инстинктивно закрылся и мгновенно проснулся в шатре у циркачей. Он тяжело дышал и все пытался понять, что же его так сильно напугало. Остатки сна таяли подобно пиву в кружке алкоголика. Вроде только что все было понятно и ясно, а сейчас – осталась только противная пена. Ни смысла, ни связи.
Часть первая. Фрагмент 5
Глава следующая.
Наступило утро. В той или иной степени, в которой оно могло вообще пробиться в эти мрачные земли. Джейк оделся и вышел из шатра. Снаружи деловито сновали туда-сюда артисты: они выгуливали животных, разминались, завтракали, шутливо переругивались между собой и выглядели чрезвычайно довольными текущим положением дел. Впереди у них был еще один рабочий день. День, в котором они должны принести сказку в жизни всех, кто придет к ним в шатер.
Завидев Джейка, артисты приветственно кричали и махали ему руками. Он вошел в тот шатер, в котором ужинал вчера. Там сидели только повар и девушка, которая его вчера поцеловала. По ее глазам он понял, что этот поцелуй останется между ними навсегда, но кроме него не будет вообще ничего. Ничто не должно портить свет и святость того момента. Его романтику, надежду и тепло.
Джейк улыбнулся и помахал всем рукой. Повар тут же налила ему что-то странное в тарелку («Мы называем это Oh, baby![О, крошка!]» - сказала она) и дала краюху свежего, еще горячего, хлеба. Джейк с удовольствием съел предложенное блюдо. Пока он ел, вошедшие в шатер артисты разговаривали с ним:
