Меряя шагами пространство, Джейк гадал: знал ли Кузьмич о «гастрономических пристрастиях» жителей этой славной с виду деревеньки? Почему-то мальчик думал, что торговец органами не имел ни малейшего понятия о том, чем его там угощали местные.

Взгляд Джейка упал на поля вокруг деревни: славный в этом году будет урожай. Впрочем… как говорил один человек – мертвецы – лучшее удобрение.

Глава следующая.

Еще за десяток километров до города небо начало будто портиться: посерело, затянулось гнусными тучами. Солнце померкло и воздух заметно сгустился и похолодал. Это живо напомнило детям их родное селение. Напомнило и насторожило.

Жители деревни, которую они покинули пару дней назад, дали детям новую одежду: песочного цвета штаны и рубашку Джейку (а еще темно-коричневый плащ длиной до середины бедра) и темно-синий плотный комбинезон с теплой бежевой рубашкой для Лиз. Поначалу детям было жарко в новых вещах, но позже, когда воздух стал холоднее из-за облаков, задерживающих солнечное тепло, брат и сестра оценили доброту жителей покинутой деревни по достоинству.

Вскоре, дети увидели его. Огромный и давящий, серый и пыльный, будто разрушающий сам себя, город из бетона, кирпича и стали. Дома – гораздо выше всего того, что Джейк и Лиз видели раньше – некоторые поднимались на немыслимую высоту – десять, а то и двенадцать этажей!

Эти уродливые бездушные небоскребы напоминали обломки костей, царапающих небеса.

Среди прямоугольников зданий виднелись тонкие палочки труб, извергающие клубы дыма, не рассеивающегося ветром. Кузни ли то были, или же купальни – дети не знали. Впрочем, они бы и предположить не могли, что где-то может существовать такая вещь, как «центральное отопление»: большая часть дымящих труб вырастала как раз из помещений с огромными печами и котлами, в которых мощные насосы безостановочно перегоняли кипяток по керамическим магистралям прямиком в батареи богатых жителей города.

Девятипалые жители деревни говорили, что где-то в этом городе есть железнодорожная ветка и что детям следует найти ее. Там должна быть или карта, или, по крайней мере, список городов и направлений, куда можно убраться. Или уехать. Все зависит от мотивации человека, желающего покинуть эту точку пространства.

Городской стены не было. Черты города, как таковой, - тоже. Просто посреди поля, по бокам от дороги, по которой шли Джейк и Лиз, стали попадаться дома. И их становилось все больше, больше… Чем дальше Лиз и Джейк шли по дороге, тем больше высилось домов вокруг и тем выше они становились: поначалу у дороги стояли невысокие, покосившиеся от времени одноэтажные домики. Дальше пошли двух и трехэтажные строения. И далее – выше, выше… и красивее. Все больше вокруг становилось разноцветных огней и света: огоньки мигали, вспыхивали, гасли и будто танцевали, образуя буквы или даже целые текстовые послания. Некоторые складывались в движущиеся картинки людей и предметов.

- «Добро пожаловать в Дизель!» - прочел Джейк одну из табличек. – «Город больших людей с большими возможностями»… Как двусмысленно, - усмехнулся мальчик.

- Что такое «дизель»? – спросила Лиз.

- Это город так называется.

- Джейк, а почему огоньки мигают? – шепотом спросила девочка. – Никто так быстро свечи не зажжет.

- Ну… - Джейк не знал, что заставляет огоньки мигать. – Может быть, в них светляки сидят?

Лиз тут же подбежала к одному окну, облепленному сетью из лампочек, и прилипла к стеклу носом. Посмотрев пару секунд на яркие огоньки по ту сторону витрины, она вернулась к терпеливо ожидавшему ее брату.

- Там нет светляков, - уверенно сказала девочка. – Там внутри или веревочка, или проволочка. И она-то и светится.

- О, - только и смог ответить Джейк. Оба ребенка впервые видели электрические лампочки. С самим фактом существования электричества дети уже сталкивались: к ним в город однажды приезжал фокусник (который все твердил, что он – не фокусник, а физик), показывавший разные фокусы. Во время этих демонстраций он заставлял шевелиться мертвых людей или их части: руки, ноги, глаза. Фокусник цеплял какие-то веревки к мертвой плоти, вращал какое-то колесо на странной коробке, все зрители слышали гудение и чувствовали неприятный запах, а труп, тем временем, начинал шевелиться. Ничего особенного, конечно: просто подергивание пальцами или рывки конечностями туда-сюда.

В любом другом месте это произвело бы фурор и вызвало панику, но в городе, где каждый двадцатый был некромантом, подобный фокус не оценили. Зрители зевали и вяло расходились по домам.

А потом фокусника и вовсе побили некроманты. Чтобы не морочил голову честным людям своими штуками.

Дети шли по улице и глазели по сторонам. Вокруг них высились здания, состоявшие, казалось, из монолитного камня и стекла, за которым будто крылись тысячи свечей – так ярко светились окна. Света было столько, что казалось, будто ночь тут не может наступить никогда. И так бы и было, если бы не висящий в воздухе смог – вязкий и вонючий, забивающий обонятельные рецепторы словно кашей. Уже через десять минут пути по улице Джейк и Лиз перестали чувствовать какие бы то ни было запахи.

Вокруг ходили важно выглядящие, вечно куда-то спешащие существа: люди, минотавры, оптатапрумы[Существо, имеющее вид человека с головой свиньи или хряка. Разумное и почти ничем не уступает в чистоплотности homo sapiens.], грифоны, корвумы, кобольды, сатиры… При виде последнего Джейк нервно вздрогнул.

Впрочем, людей, как и следовало ожидать, было намного больше, чем кого-то еще.

- Джейк, что это такое? Что тут написано? – спросила Лиз. Мальчик посмотрел в указанную сторону. Там, над узкой деревянной дверью висела доска со светящимся профилем девушки и шла светящаяся же надпись «Девочки».

- Там написано «Девочки», Лиз, - сказал Джейк.

- А чем написано? Почему оно светится?

- Не знаю, - пожал плечами мальчик. – Выглядит как те банки со светом, только в виде шнура. Или нити.

- А что там за девочки?

- Горячие! – хрипло каркнул какой-то проходивший мимо мужчина. Он заливисто рассмеялся своей шутке и быстро потерялся в толпе.

- Смотри, «Вокзал»! – отвлек сестру Джейк: рядом с надписью «Девочки» висела еще одна, менее заметная, но более официально выглядящая, надпись: «Вокзал» и стрелка. – Про него Кузьмич говорил, помнишь? И ребята в деревне.

Лиз кивнула.

Дети двинулись в указанную стрелкой сторону и вскоре увидели нечто монументальное, но, на их взгляд, невероятно красивое: огромный каменный дворец с циклопическим стеклянным куполом сверху. Повсюду колонны, резьба, лепнина, статуи фантастических тварей, брусчатка.

Это и был железнодорожный вокзал города Дизель, самый крупный вокзал в округе.

Поднявшись по двум дюжинам мраморных ступеней, дети, через странные вращающиеся стеклянные двери, попали внутрь. А уж там… Потолок, те его части, что не были изготовлены из стекла, покрывали цветные узоры – фрески. Стены – расписаны вручную гениальными мастерами: где-то нарисована карта окрестных земель, где-то – портреты каких-то видных существ. Где-то – явно сцены из каких-то религиозных культов: то длинноволосые люди с гитарами в руках и раболепствующая толпа перед ними, а то лики старцев в красных шубах, при посохах и с мешками за спиной.

И пол – отполированная до зеркального блеска поверхность: мраморная крошка, металлические линии, образующие узоры, и даже настоящие ковры!

- Джейк, Джейк! Глянь! – Лиз трясла своего брата за руку. – У них тут ковры! Какие тут все богатые!

- Невероятно… - прошептал мальчик. – Мы будто во дворце…

Но во дворцах не бывает столько живых существ сразу: казалось, что здесь собралось не меньше тысячи душ разом. Кто-то с деловым видом шел быстрым шагом, кто-то – сидел и ждал. Кто-то разговаривал, пел, смеялся, кричал, ругался, где-то даже дрались. В углу лежал пьяный человек в луже собственной блевотины. Рядом с ним сидел очень грустный пес, привязанный к руке алкоголика веревкой. Пес жалобно поскуливал и облизывал свой коричневый нос.