- Сабин.

- Сабин, малышка, меня зовут Теодор Грэм, Капитан Гвардии Его Величества Короля, - мягко ответил Теодор Грэм. – Но ты можешь звать меня просто Тед. Потому что еще очень маленькая.

- Тед... Что там случилось? – Сабин, глядя в глаза этому улыбающемуся человеку, расслабилась еще немного.

- Понимаешь… я провел там не один год. И даже не десять.

- Так сколько тебе лет?

- Много, - отмахнулся Тед. – Не перебивай. Так вот: я очень долго служил Бруно Прекрасному. Я видел, как стягивалась удавка на горле города. Видел, как король все больше сходит с ума. Видел, но не мог ничего поделать – я был один и не доверял никому вообще. Потому что все, кто был рядом, все они – были людьми короля и верны ему больше, чем мне. Поэтому, постепенно, я понял, что и сам начал сходить с ума. Я все больше уходил в свои мысли, все больше терял связь с этим миром. Будто туман заволакивал мне зрение.

Я был жесток, да. Жесток лишь для того, чтобы выжить самому. Так я стал капитаном. Я пытался собрать вокруг себя верных людей. Я был жесток, но справедлив. И доблестен. Я харизматичен. Я вел за собой и всегда шел впереди, гордо вздымая знамя короля. Я подавал пример. Меня уважали, меня боялись, с меня брали пример. Но ни один не мог убедить меня в том, что он верен именно мне. Все были верны королю. Как массовый психоз. Может, дело в том, что я родился не в этом замке? Давным-давно мои предки пришли в этот город и я вместе с ними. Тогда я был подростком…

Впрочем, я отвлекся. Так вот: я понял, что схожу с ума. Что перестаю быть человеком себя и становлюсь человеком короля. Мой разум ускользал от меня. Мне нужно было уйти. Но я боялся. Потому что для того, чтобы уйти, мне необходимо было сделать еще несколько… дел. Страшных дел, девочка, поверь. И правда страшных.

- Каких? – зачарованно прошептала Сабин. Рассказ Теодора Грэма ее заворожил.

- Понимаешь… - капитан помолчал. Потом продолжил. – Нельзя просто так взять и уйти из города. За тобой пойду. И тебя найдут. Поэтому надо было сделать так, чтобы меня стали искать не сразу. Но этого мало – меня бы нашли. Поэтому мне надо было сделать еще и так, чтобы искать было некому.

- И ты… - прошептала Сабин.

- Я сжег свой дом, - просто ответил капитан. – То место, где я жил. Я разлил там несколько опасных алхимических зелий и огонь там бушевал с такой страшной силой, что даже сталь должна расплавиться. Для убедительности я бросил там несколько костей. Пусть все выглядит, как успешная попытка покушения.

А еще я убил всех, кто мог меня выследить. Сегодня они все собрались в одном месте – в малой пиршественной зале Его Величества. Я пришел туда – сразу после разговора с тобой, понимаешь? – и убил их всех.

- Убил их всех? – прошептала девочка. Ей стало страшно. Ее спутник так просто говорил об этом…

- Я не горжусь этим, - тихо продолжил Теодор Грэм. – Но я должен был сделать это. Иначе нас бы выследили и нашли, и не важно было бы, как далеко мы уйдем. Все королевские ищейки теперь мертвы. Мой дом сожжен. Несколько стражников мертвы. На лицо все признаки заговора и бунта. Пусть теперь разбираются. А мы пока улизнем.

- А зачем ты взял меня с собой? – спросила Сабин.

- Потому что ты поняла меня. Ты – задыхалась в этом городе. Ты не смеялась по команде, не танцевала, как заводная мышка. Ты сохранила свой разум. Впрочем, еще год-другой, и ты бы тоже почувствовала, как твои глаза затягивает пелена тумана. Время начало бы пропадать. Оно пролетало бы мимо тебя, как медленный речной поток, унося все, к чему ты попыталась бы прикоснуться душой или мыслью. Постепенно, ты бы утратила даже желание пытаться что-то изменить или увидеть что-то новое для себя. Ты бы просто ушла с головой в это болото. И исчезла бы, став одной из тех, кто бродит по улицам и бездумно поет и пляшет при виде короля. Причем чем дольше бы ты прожила в этом городе, тем неистовее была бы твоя пляска, тем громче раздавалась бы песня из твоей глотки! – глаза Теодора грозно блеснули. Он сделал глубокий вдох, выдохнул и продолжил уже спокойнее. – Но сейчас было еще не поздно. Сейчас я пришел вовремя и решил, что смогу тебя забрать из этого ужасного места. И я забрал тебя. Если ты хочешь, ты можешь в любой момент пойти куда вздумаешь.

Сабин помолчала. Она поняла, о чем говорил капитан.

- А куда ты идешь, Тед?

- Я не знаю, - капитан покачал головой. – Сейчас мне это безразлично. Лишь бы подальше от этого страшного места!

Он пришпорил коня и тот помчался вперед, навстречу бледному рассвету, оставляя за спиной проклятое королевство во главе с безумным королем, лишившимся сегодня своих любимых игрушек: Капитана Гвардии и верных ищеек, способных найти человека даже на краю земли.

Конь мчал что есть сил, а на спине у него дремала маленькая девочка в грязном голубеньком платьице, чумазая, веснушчатая и русоволосая. За спиной девочки, гордо выпрямившись в седле, сидел статный капитан гвардейцев: высокий, плечистый, в белоснежной рубашке, забрызганной на рукавах каплями чужой крови, кожаных штанах и высоких сапогах. На поясе он нес кинжал, шпагу и старый пистоль, в работоспособности которого сильно сомневался.

А впереди их ждал бледный рассвет, едва-едва пробивавшийся через верхушки старинного леса, из которого когда-то вышла маленькая девочка, искавшая помощи у добрых людей. Маленькая, испуганная и растерянная девочка, только что потерявшая единственную Бабушку…

Глава следующая.

Roots !

- Хорошо, мы зайдем к тебе домой, - после непродолжительного раздумья ответил капитан Грэм. Сабин только что закончила рассказывать ему короткую историю своей жизни. – Я посмотрю, что можно сделать.

Счастливый ли случай вел их из ворот замка, рука ли провидения – это было не известно – путники по счастливому стечению обстоятельств удалялись от города ровно тем же путем, каким Сабин в него пришла. Тот же лес, те же тропки, только вот…

- Я не помню, какая тропинка ведет к дому, - смущенно сказала девочка. За то время, что она провела в городе (а она до сих пор терялась в догадках, сколько же она там прожила), лес неузнаваемо изменился. Расцвел, разросся, стер все различия между боковыми тропинками, и теперь отыскать нужную было практически не реально. Они наугад попробовали пару троп, но домик Сабин не нашли. Вечерело. Капитан Грэм начал подумывать о том, что стоит выбрать уже любую тропинку и уйти по ней подальше от главной дороги

- Сабин, малышка, сейчас солнце уже садится, давай просто уйдем с дороги и подождем до утра? – предложил Теодор. Главной причиной для него было желание спрятаться от гипотетической погони Его Величества Бруно Прекрасного.

- А мы не заблудимся? – обеспокоенно спросила девочка.

- Со мной не заплутаешь, - усмехнулся капитан Грэм.

Они выбрали одну едва заметную тропинку и доверились ей. Через пару минут внимательный путник, буде таковой нашелся бы на главной дороге, еще мог бы услышать приглушенный перестук копыт коня. Но вот минуло еще несколько минут и, так никем и не замеченные, капитан и его маленькая спутница растворились в сумерках.

Заночевать решили на небольшой полянке. От долгой езды на коне у Сабин ужасно болела спина, попа и ноги. Капитан же выглядел невозмутимо. Он будто и вовсе не уставал. В переметных сумках коня, которого Сабин назвала Валиант, нашлась пара одеял и кое-какая нехитрая пища.

- А почему Валиант? – спросил Тед, когда оба улеглись на одеяла и смотрели в звёздное небо.

- В одной сказке был отважный сыщик по имени Валиант, - пожала плечами девочка. – Он там всех спасал. И плащ у него был такого же цвета. Вроде…

- Здорово!

- Ага…

- Сильно болит? – спросил Тед.

- Что?

- Синяки с кухни. Я днем увидел их, когда привал был.

- Да не то чтобы очень, - неохотно сказала Сабин. Хотя болело все ужасно. – Мне и похлеще там доставалось. Но это ничего: говорят, Кабаниха вообще однажды одним ударом поваренка убила. Хлоп! И всё, нету мальчишки.