Джейк, на удивление, не сильно расстроился, услышав это предположение. Он покорно побрел вслед за крысоловом в трактир. Если его отец мертв, значит, Лиз не с ним. К тому же, как-то слабо верилось в то, что отец – умер. Такие люди так просто не умирают – слишком уж мерзкий (чего душой кривить?) человек он. Такие, как он, обычно доживают до глубокой старости, отравляя жизнь всем вокруг бесконечно долго.

Поэтому Джейк просто пошел за спутником, надеясь, что у того есть план.

Трактир назывался «Liberum fenestram[«Свободная касса»]». Джейк не знал, что это означало.

Это питейное заведение практически не отличалось от сотен других, разбросанных тут и там по всему городу. Порой мальчик думал, что трактиры выросли здесь сами по себе, как грибы после дождя – уж больно много их было. Пожалуй, даже больше, чем грибов в лесу. Хотя Джейк ни разу не был в лесу.

Внутри было почти светло. В смысле, кое-где горело много свечей, а кое-где их специально погасили, чтобы не мешать посетителям заниматься тем, чем они занимались. Кто-то из них ел что-то пахнущее кровью – вестимо, вампир за трапезой. Кто-то обсуждал что-то едва слышным шёпотом во тьме, склонив голову к плечу собеседника. Одна дама лежала на коленях у мужчины, откинувшего голову назад. Дама издавала странные хлюпающие звуки, а мужчина – стонал. Джейк решил, что она просто плачет.

- Трактирщик! Пива мне. И… что-нибудь для ребенка! – крикнул крысолов, усевшись за свободный столик. Трактирщик – неприятный старик желтоватого цвета – сделал невнятный жест рукой. В ответ спутник Джейка молча показал ему что-то в пальцах – мальчик с удивлением узнал свой зуб. Трактирщик кивнул и начал цедить из бочки пиво.

Джейк огляделся по сторонам еще раз: люди, какие-то волосатые твари (наверно, йети или алмасты), мрачное существо, выглядевшее как блёклый клоун (когда оно пило, что бы там ни находилось в кружке, его пепельно-белое лицо будто покрывалось сетью светящихся трещин, а от губ отделялись алые волокна, прилипавшие к краю кружки), пара некрофагов-людей и еще какие-то существа.

Некрофаги… На востоке от города была целая страна этих тварей. Страна Лянь, земля некрофагов. То ли они были людьми, а то ли – кем-то давным-давно проклятыми существами. Из-за некрофагов и их извечных врагов некромантов, все в городе боялись умирать. Вроде казалось бы – смерть и всему конец. Ан-нет! Если не позаботиться о теле должным образом, то твою могилу обязательно обыщут некрофаги. Они изымут оттуда все мало-мальски ценное, а тело разберут на части. Ходили слухи, что некрофаги коллекционируют части мертвецов. Вроде они им нужны для каких-то омерзительных ритуалов, чтобы служить требы давно забытым в городе богам.

Головы, руки, челюсти, кожа, зародыши… Вполне возможно, что некрофаги просто получали эстетическое удовольствие от созерцания своих трофеев.

Это звучало так же правдоподобно, как история о том, что когда-то племя некрофагов было обычными людьми. Людьми, польстившимися на тайну смерти – она манила их, хотелось им узнать, что же происходит после нее. И с телом, и с душой. И стали они искать мудрости у темных богов. Боги забрали их волю, извратили души, надругались над разумом и прокляли тела.

Некроманты – это заклинатели мертвецов. Болезненного вида создания, бледные и тонкие, как сухой кашель. Некроманты оскверняли могилы с другой целью – они искали могущества. Найдя труп, некроманты напаивали его до краев темной силой и подчиняли собственной воле. Порой, при нужном стечении обстоятельств, некроманты играли в творцов, собирая из нескольких тел – одно.

Они могли купить и живых людей – но только лишь затем, чтобы убить и тут же оживить в качестве омерзительной пародии на жизнь.

Поэтому некрофагов и некромантов никто не любил. Нет, их не боялись, – в городе можно было найти тварей и поопаснее - но не любили.

Трактирщик принес заказ. Человек отдал ему плату и велел повторить.

- In me est malo animo. Salve, fervidum vinum[Настроение под ноль? Здравствуй, крепкий алкоголь!]! – сказал крысолов. Он опрокинул в себя содержимое стакана одним махом. Глаза его начали сверкать. Джейк вспомнил, что человек был уже навеселе в момент их встречи.

- Когда мы уйдем отсюда? – спросил Джейк.

- Ad hanc merdam nimis vetus sum[Я слишком стар для этого дерьма.]… - пробормотал в ответ человек.

- Куда мы пойдем дальше? – спросил мальчик.

- In nate plane sede[Сиди на жопе ровно]… - Пробормотал человек. – Выпей еще.

Джейк сделал глоток и не почувствовал вкуса: часть напитка попала на дыру в десне, прямо в то место, где еще пару часов назад рос молочный зуб, и вызвала резкую вспышку холодной боли.

Человек-крысолов увидел это и ухмыльнулся. Его глаза уже не выглядели нормально. Теперь они напоминали две стекляшки в человекообразном черепе. Как у всех пьяниц.

В трактир вошло еще несколько посетителей. Люди то были, или нет – Джейк не увидел: нервничал и ждал, когда же крысолов закончит пить «за помин души» и они продолжат поиски.

Время шло, напитки крысолова все не кончались. Теперь он решил даже спеть какую-то песню:

- Тьма, словно липкая грязь.

Внезапно вокруг – пустота.

Стонет под панцирем душа.

По черепу ползет безумия вязь…

Растоптан и брошен-

Снова и снова-

Почти не осталось во мне былого,

Мысли мои – бред не живого… - старательно гнусавил крысолов. Казалось, он вовсе забыл о существовании Джейка, но порой все же посматривал в сторону мальчика. Вернее, на его зубы. Джейку стало не по себе. Помимо этого малоприятного факта, мальчик заметил, что посетители тоже стали внимательнее к ним присматриваться. Кто-то оценивающе смотрел на крысолова, кто-то – на самого Джейка.

- Juxta stationem hanc commorare, quaeso[У остановки остановите, пожалуйста!]! – внезапно рявкнул крысолов. Джейк вздрогнул.

Трактирщик принес новый стакан. Крысолов сунул тому в руки еще что-то - наверно, еще чей-то зуб - в качестве оплаты. Выцветший клоун не моргая смотрел прямо на Джейка. Мальчик отвел взгляд и увидел, что один из некрофагов, похожий на бледного нервного молодого человека украдкой поманил его пальцем. Джейк аккуратно слез со стула и быстро подошел к некрофагу. Тот пару секунд молча смотрел в глаза мальчику, а затем негромко сказал:

- Беги.

- Но этот человек… крысолов… - робко ответил Джейк. Он хотел сказать, что тот обещал ему помочь.

- Он пьян вусмерть, - ответил некрофаг. – Иначе почему бы он стал кричать такую бессмыслицу?

- Бессмыслицу? – Джейк не знал языка, на котором периодически говорили разные жители города. – Но этот человек обещал мне… - в его душе разрасталась какая-то всепоглощающая холодная тяжесть. - Он ведь обещал…

- Он тебя обманул, - сказал некрофаг. – И если ты не уйдешь, то крысолов отрубится. Он напьется до потери пульса. Возможно, его ограбят. Возможно – нет. Когда он отключится, с тобой случится беда.

Почему-то от этих слов Джейку стало еще больше не по себе. Он украдкой глянул на клоуна, на некрофага, на алмасты и…

- Спасибо, - кивнул мальчик.

Попрощавшись с некрофагом (который сразу же сел так, будто и не разговаривал ни с кем), Джейк проворно устремился на выход. Остановившись перед дверью, он еще раз оглянулся на крысолова и увидел, что трактирщик несет ему еще одну кружку. Крысолов старательно, но бестолково искал что-то у себя по карманам и мучительно пытался выдать голосом хоть что-то связное.

Джейк почувствовал щемящую пустоту в груди. Он ведь обещал… обещал помочь! Он его… обманул? Предал.

Джейк всхлипнул и вышел на улицу. Едва дверь за ним захлопнулась, тот припустил бегом в сторону дома – решил проверить, вдруг Лиз вернулась сама.

Глава следующая.

Лиз дома не было. Судя по всему, в доме не появлялся вообще никто с того момента, как Джейк ушел. Собственно, прошло всего три-четыре часа, хотя мальчику казалось, будто времени затрачено на поиски уже дня два, не меньше.