Силуэт бесшумно добрался до погруженного во тьму города. Джейк, из-за того, что находился на высоте примерно тридцати метров над землей, видел его отчетливо – он зиял тьмой на фоне огромной яркой луны.

Силуэт бесшумно нагнулся и подхватил с земли одного из людей. Тот отчаянно закричал и несколько раз выстрелил из чего-то прямо в чудовище. Горожане услышали выстрелы и побежали к источнику звука. Впрочем, увидев монстра, они принялись кричать и разбегаться в разные стороны. Джейк не увидел, что силуэт сделал с первым пойманным человеком - тот уже тянулся за следующей жертвой. Люди внизу кричали и суетились. Джейк поспешил пойти дальше, чтобы самому не попасть к этому черному силуэту в лапы, и чтобы не видеть и не слышать того, что происходило внизу. Это было эгоистично, но разумно: вряд ли мальчик мог хоть чем-то помочь людям в городке. Собственно, он не видел даже возможности элементарно спуститься вниз, на землю.

Джейк открыл дверь, шагнул в нее и совершенно внезапно очутился на ярко освещенной и залитой светом поляне, покрытой ромашками. Куда ни глянь – везде только ромашки и маленькие холмики. Джейк оглянулся – открытая дверь позади него просто висела в воздухе и всё. В дверном проеме не было видно ничего – только тьму. Мальчик подошел и закрыл дверь. Та никуда не делась. Джейк пожал плечами отошел от двери метров на сорок, лег на землю, прямо в сладко пахнущие ромашки, обхватил колени руками и уставился в одну точку.

В этот момент мальчик прилагал неимоверные усилия для того, чтобы его разум не развалился на части от пережитых страхов и потрясений. Он уже сильно сомневался в том, что сможет найти свою сестру в этом странном, будто собранном из осколков, мире. У него сложилось впечатление, что Берам просто брал понравившиеся ему фрагменты других миров и складировал их в своем «тайнике» с неведомой целью. Отсюда такие резкие переходы, несочетаемость фрагментов друг с другом и прочий бедлам этого забытого богами места.

Джейк сомневался в том, что он найдет свою сестру. Сомневался он уже и в том, стоило ли ему вообще соваться в это опасное и страшное место.

Но еще больше он сомневался в том, сможет ли найти дорогу назад.

Хуже было то, что мальчик чувствовал, что начинает сходить с ума: жуткие твари, страшные картины, нереальные события, все пронизано какой-то болезненностью, бредом, словно бусины – нитью. И он вскоре либо действительно сойдет с ума, либо эмоционально очерствеет на столько, что потеряет способность удивляться чему бы то ни было. В лучшем случае.

Снедаемый такими суматошными и беспорядочными мыслями, Джейк уснул. Прямо на земле, прямо на ромашках, уснул. Во сне он видел что-то спокойное и светлое, никогда прежде не виданное в реальности. А закончились сны видением безбрежного океана, покрывшего вообще все вокруг и спрятавшего под своей толщей все: грехи, проклятия, проблемы, надежды и истории. Океан, положивший конец всему и принесший необычайный мир истерзанной душе маленького мальчика.

Глава следующая.

Джейк открыл глаза и довольно долго не мог вспомнить, где он находится. Ночь, звезды, приятная прохлада и свежесть, вокруг – ромашки… много ромашек. От горизонта до горизонта одни только ромашки, закрывшиеся на ночь.

Джейк вспомнил.

Он вздохнул и медленно сел. Ему хотелось есть. Не сильно, но скоро у него будут дрожать от голода руки и начнут путаться мысли.

Вокруг не было видно ни души, и стояла тишина. Ни сверчков, ни светлячков, никаких ночных птиц – только тишина. Джейк огляделся. Спереди, слева и справа было только ромашечное поле. А сзади в воздухе плыла огромная, со множеством щупалец и бесформенным призрачным куполом, медуза. Больше пяти метров в диаметре, она чуть заметно светилась и не издавала при движении ни одного звука. Если бы вокруг не было ромашек, можно было бы подумать, что она плывет под толщей океана: настолько естественно она двигалась, словно и не замечала, что вокруг нее – воздух, а не вода.

Это невероятное сказочное зрелище поглотило мальчика и он не мог отвести взгляд от этого чуда. Он сидел, молчал и смотрел, как огромный монстр уплывает куда-то вдаль, влекомый только ему ведомыми инстинктами или мыслями.

Как только медуза скрылась в дали, Джейк поднялся на ноги и стал размышлять, куда ему двигаться дальше. Вокруг него была маленькая полянка из помятых цветов – место, где он уснул. К полянке вела едва заметная тропинка – он по ней пришел. Пожав плечами, Джейк пошел в том же направлении, какого придерживался ранее. Он был растерян: куда идти дальше? Что там будет? Как он найдет свою сестру в этой круговерти?

И найдет ли вообще?

В сердце мальчика поселились сомнения. Больно уж велик мир вокруг, слишком уж много тут странностей и невиданных существ. Слишком уж он опасен, этот карманный мирок Берама.

Может, Лиз осталась в лесу? И все пытается догнать людей, поворачивающихся ко всем спиной? Или она в том городе, где силуэт огромного монстра напал на людей? А может, она зашла в одну из дверей в том страшном коридоре, с жуткими картинами на стенах?

Джейк не знал. И начал сомневаться, что узнает когда-либо. Он стыдился этих мыслей и старался убедить себя в том, что все это – ерунда, что все ложь и что все наладится, он найдет свою сестру, они снова будут счастливы. Счастливы – пусть и не как зажиточные люди, но просто вместе. Он о ней позаботится. Он ее защитит.

Он найдет ее.

Главное – верить.

Поле не кончалось. Ромашки нежно гладили мальчика по ногам, и он стал забывать о том, что голоден, что у него болит нога, что он пережил массу неприятностей. Он просто шел в тишине, слыша только шорох ромашек и вдыхая их запах.

А над головой было звездное небо, без луны и солнца.

Поле кончилось. Мальчик шел по нему долго – не час и даже не два. Пожалуй, это был один из самых больших фрагментов карманного измерения Берама. Новое место, куда попал Джейк, тоже находилось в сумерках – ни луны, ни солнца.

Впрочем, нет, не совсем. Солнце в небе было, только выглядело оно не как пылающий круг, привычный взгляду мальчика. Место, которое он посетил, освещалось пульсаром и выглядело, как бескрайнее каменистое плато: повсюду безжизненный камень, кратеры, да холмы, изуродованные ветром и непогодой. Будто это место сильно оплавили, да так и бросили остывать. А сверху, безудержный, в окружении миллионов звезд, ярко вспыхивающий пульсар.

Пульсары разные бывают. Какие-то вспыхивают только в определенном диапазоне, а какие-то – из-за своего строения. Тот, что видел сейчас Джейк, был пульсаром из-за своего строения и многие астрофизики отдали бы руку за то, чтобы только взглянуть на это чудо хоть одним глазом. Просто потому, что такая вещь была теоретически невозможна – две небольшие звезды, вращающиеся друг вокруг друга по крайне маленькой орбите.

Эти две звезды должны были, по сути, вовсе убить все живое, но… Волшебник по имени Берам решил, что всякие там излучения, радиация и физические парадоксы – не существенны и запихнул пульсар в часть своего мира.

Впрочем, вполне вероятно, что это был не сам пульсар, а просто его яркое изображение, проекция того, о чем когда-то слышал Берам. Или, может, он где-то это видел и воспроизвел на пробу в своем мире.

Джейк стоял на высоком холме посреди безжизненной каменистой пустоши и молча смотрел на огромную вспыхивающую в небе звезду. Тень мальчика не стояла на месте – она постепенно увеличивалась и уменьшалась, разделялась надвое и снова срасталась воедино.

- Невероятно, - прошептал Джейк. Это было самое потрясающее зрелище в его жизни.

И миллионы звезд горели в космической пустоте вокруг ярко вспыхивающего светила...

А после безжизненной пустоши Джейк попал в туман. Часто в этом мире вместо горизонта, неба или стен был туман. Далекий, рыхлый, невнятный туман. В этот раз было иначе – густой, точно облако, мокрый и поглощающий звуки. Нет, не поглощающий – искажающий и меняющий траекторию их распространения, от чего трудно было определить источник звука.