- И ты думаешь, он настоящий? – осторожно спросил Тед. – Ты думаешь, он существует?

- Конечно! - уверенно сказала девочка.

- Но где он живет? В розовом замке?

- Да нет же! – отмахнулась Сабин. – Он живет в каком-то Городе. Но я все время не могу понять название.

- И… ты хочешь прийти к нему? – задумчиво спросил капитан.

- Если бы я знала, куда идти, я бы пришла, - задумчиво сказала девочка. – Идти мне сейчас всё равно некуда, так что почему бы и нет? Почему бы и не найти волшебника по имени Берам? Дома у меня все равно больше нет, а у тебя тоже нет какой-то конкретной цели.

- Ну, не то чтобы нету… - пробормотал капитан. На самом деле он давно уже размышлял, что будет с ним дальше и куда стоит ему направиться.

- А вот правда: куда ты хотел попасть после того, как убежишь от Короля? – спросила Сабин. Она расстелила на земле скатерть и разложила на ней сушеное мясо и сухофрукты. Рядом положила флягу с питьевой водой. На дне одной из сумок были обнаружены сухари, поэтому они тоже стали частью завтрака.

- Да знаешь… - Тед задумался. Помолчав с минуту, он продолжил: - Я не думал об этом.

- В смысле? – не поняла девочка. – Ты просто побежал, куда глаза глядят, и всё?!

- Не совсем так, - спокойно возразил ей Тед. – Мне трудно объяснить это тебе из-за того, что я еще толком не объяснил это себе.

- А ты попробуй! – подбодрила его девочка. Тед недовольно нахмурился и посмотрел на нее.

- Вот егоза! Ладно, смотри: когда я там жил, у Короля, я тебе уже рассказывал – я был будто в душной ловушке. Сначала я просто осознал, что надо что-то менять, потом уже понял, что нужно бежать. При этом я видел, на сколько это не просто – убежать. Меня бы стали искать и нашли. А когда нашли бы – казнили. Я ведь не абы кто! Я капитан же. Поэтому мысль о побеге просто сидела у меня в голове. Как спасательный круг. Как топливо для патронуса. Потом подсознание само по себе выработало конкретный и четкий план: что при побеге надо сделать вот это и вот то. Но это всё равно была просто мечта. Этакий призрачный лучик света в глухой пещере бытия…

- Как все сложно… - протянула девочка.

- Да, - согласился капитан. – Знаешь, порой я себе казался ребенком при строгих родителях. Вернее, не так: я казался себе ребенком, которого отдали в школу к строгим учителям. И вот этот ребенок сидит на уроке и всё думает о том, как же хорошо сейчас на улице, как там солнышко припекает, как там здорово и вольно. Мечтает убежать. При этом он понимает, что смелости у него никогда не достанет – просто сбежать с урока, навлечь гнев учителей. Но эта мысль, это видение свободы, оно все так же сидит у него в голове, помогает терпеть. Терпеть этих злобных учителей, тянуть эти уроки…

- Как всё сложнооо… - еще раз протянула девочка. Она задумчиво смотрела на Теда, и всё думала: какая сложная жизнь у этого человека.

- Так вот и я: всё сидел в этой душной школе, постепенно осознавая, что схожу с ума, перестаю быть собой. Мысль о побеге всё больше меркла в моем сознании… Но тут, внезапно, я встретил тебя. С твоим огнем в глазах. Увидел твою жажду свободы. И я понял – это мой единственный шанс. И если я буду размышлять дольше, чем нужно, или просто даже колебаться – я упущу шанс и второго такого уже не случится. Там или тебя не станет (а с королевской кухней это в два счета происходит), или я стану уже слишком стар для этого. Поэтому я просто быстро, на столько быстро, на сколько смогла сработать моя уставшая голова, схватил удачу за хвост и выдернул нас оттуда, из этого проклятого замка. Я не думал, куда мы пойдём, я не думал, что будет со мной на воле, я думал только о том, как бы удрать подальше и спастись от погони. Пока что нам это удавалось. Надеюсь, удастся и дальше.

Сабин долгое время молча смотрела на капитана задумчивым взглядом. В ее нахмуренном личике внезапно проступили не свойственные возрасту черты рассудительности и даже какой-то житейской мудрости. Внезапно Тед подумал: «А какой она будет, когда вырастет?». Наконец, Сабин нарушила молчание. Но сказала она совсем не то, что ожидал услышать от нее капитан. Она сказала:

- Может быть, тебе тоже стоит найти волшебника по имени Берам?

- Зачем?

- Может быть, если он поможет мне, он сможет помочь и тебе? Даст ответ на вопрос, о том, куда и зачем тебе стоит идти?

***

Некоторое время спустя, из леса вышел каштанового цвета конь. На своей спине он нес несколько седельных сумок и юную всадницу в голубеньком платьице. Сабин сидела с серьезным видом, боком, как самая заправская наездница. Рядом с ней широко шагал Теодор Грэм, периодически с усмешкой поглядывавший на маленькую кавалеристку. Покинув пределы леса, дорога пошла прямо через поле, густо заросшее душистыми травами. День был тёплым и свежим, как хлеб, только что вынутый из печи.

- Выйдя из леса, мы покинули пределы владений короля Бруно Прекрасного, - негромко сказал Тед. – Теперь мы в других землях.

- А кому они принадлежат? – с интересом спросила девочка.

- Хотел бы я знать, - пожал плечами капитан. – Возможно, что никому.

- А как такое может быть? Почему этот твой король…

- Он больше не мой король.

- Ну ладно, почему тот король не возьмет эти земли себе?

- Ну, думаю, причин две, - Ответил Тед. – Во-первых, он понимает, что не надо пытаться откусить больше, чем сможешь прожевать…

- Как ты вчера с яблоком, - усмехнулась Сабин. Тед молча посмотрел на нее презрительным взглядом и продолжил:

- Он может взять эти земли себе, но не сможет их удержать. За землями нужно ухаживать: как минимум, их надо охранять от врагов и набегов. В идеале, землю надо использовать: засеять, вспахать, заселить крестьянами. А все это дорого и долго. И трудно. Налоги с местных собирать, опять же. Да и армия у него не так уж и велика.

- А во-вторых? – спросила Сабин, когда Тед замолчал.

- Что «во-вторых»? – нахмурился Тед. Он успел забыть, о чем говорил. – А! во-вторых, король Бруно Прекрасный, как бы это сказать? Немного не такой, как все. Его голова давно занята не улучшением жизни в королевстве, а чем-то другим.

- Чем?

- Ритуалами, церемониями… Уважением, - Тед повертел в воздухе ладонью, будто показывая, что говорит образно. – Вспомни, как он заставляет всех петь и кланяться. Вот об этом он думает уже много лет подряд. Его голова занята только этим. Даже наследников еще не оставил. И, что хуже, его безумие потихоньку завладевает и его окружением. Так что мысли о завоевании и удержании новых земель еще не скоро придут ему в голову. Понимаешь?

- Кажется, да, - задумчиво ответила Сабин.

То ли из-за того, что эти земли не принадлежали никому, то ли из-за близкого соседства с безумным королём, но за весь день Сабин и Тед не встретили ни одного разумного существа на своем пути. К вечеру лес, оставшийся позади, был уже едва различим вдалеке. Впереди и с обеих сторон от дороги, везде, до куда мог дотянуться взором человек, были лишь пологие холмы, поросшие травами, да длинная пыльная дорога. Иногда, с интервалом в несколько километров, у обочины встречались старые разрушенные колодцы, на дне которых все еще оставалась холодная чистая вода.

- Жаль, что эти земли никто не использует, - вечером сказала Сабин - От этих трав столько мёду пчёлы могли бы насобирать…

- Это точно, - пробормотал Тед. Он был занят тем, что внимательно рассматривал сыпь на правом предплечье и гадал: аллергия ли это на какую-то траву, которую он случайно задел, когда «ходил до ветру», или же его ужалило насекомое и теперь ему крышка.

Вариант с травой казался ему более вероятным.

А ночью они увидели яркие разноцветные огни в небе, будто целые стены пламени сходились и расходились, затмевая сияние звёзд.

- Что это, Тед? – испуганно прошептала Сабин. Она лежала на своем покрывале и держала капитана за руку. Тот про себя отметил, что хватка у девчонки – будь здоров. Орехи пальцами колоть может.

- В детстве мне говорили, что это пляски духов, - спокойно ответил капитан. – Что не упокоенные души воинов, погибших когда-то на этом поле, по ночам мечутся в небесах, стремясь покинуть этот мир.