Словами делу не поможешь, философией желудок не наполнишь.

Так же стоит отметить и время. Оно, с определенной долей вероятности (примерно, 98 к 100, что это правда) там существует и даже как-то течет. Деревья там растут, люди – стареют. Только вот… Деревья, добравшись до определенного уровня роста там будто застревают, прекращают меняться. И так и стоят, веками, на одном и том же месте, иногда сбрасывая листья, ну или что там они еще могут сбросить, улей с осами, например.

Ребенок же там будто проживает две жизни. В первой – он ребенок. Долгое время он занимается ребёнкскими делами: играет, учиться писать и читать, слушает сказки на ночь от родителей. А потом он начинает будто все больше поглощаться Долиной Теней. Она словно высасывает из них детство, лишает той магии, что свойственна всем детям всем миров: видеть невидимое, верить в чудеса и мочь совершить удивительные поступки.

А потом, когда дети в достаточной степени пропитываются серостью Долины Теней, они взрослеют. Игры заменяются работой, друзья – коллегами, а магия… магия уходит. Остается лишь один вопрос: что я буду кушать сегодня вечером? Если ответ на это найден, то тут же встает другой вопрос: а что я буду кушать завтра. И так – день за днем.

Хотите верьте, хотите – нет.

Глава первая.

Я хочу вас обмануть;

Я хочу вас обдурить;

Я хочу заморочить вам головы!

Я...

Жила-была девочка по имени Сабин. Вполне себе обычная девочка – не большая и не маленькая, не умная, но и не глупая. Вполне себе живая и подвижная девочка лет десяти-одиннадцати. По крайней мере, так ей говорила бабушка.

Сабин верила бабушке.

Бабушка была для нее единственным источником сведений об окружающем мире.

Сабин жила в доме бабушки – крохотном строеньице, с одной комнаткой, маленьким сарайчиком и крошечным огородиком. Стоял домик бабушки Сабин где-то посреди леса. Но не того глухого мрачного леса, в котором живет только всякая жуть и нечего съесть, а обычного леса, с ёлками и иголками, рассыпанными по земле, с цветами и папоротниками, росшими под огромными лапами этих ёлок.

Бабушку Сабин звали просто Бабушка – а как иначе? Девочка всегда ее так называла, а та и не спорила. Бабушка и Бабушка, какая разница? Другие люди иногда появлялись в их жизни, но, как правило, редко и мимоходом: то приходил в гости торговец мелочью вразвес (он менял нехитрые лесные дары на пуговицы и другие безделушки), то заезжал на телеге мистер Джордан – улыбчивый усатый мужичок, больше всего похожий на шар телесного цвета. Мистер Джордан владел небольшим магазином в каком-то городе и, порой, развозил свои товары в дальние деревушки. У него была крытая повозка, раскрашенная в разные веселые цвета, и смешная лошадка по кличке Бэтси. Сабин любила эту лошадку и иногда угощала ее морковкой.

Жизнь в лесу не была скучной, девочке всегда было чем заняться: то собрать валежник нужно, то воды натаскать из родника неподалеку. А в теплое время года (снег в их краях был редким) еще и землю прополоть: убрать все вредные травки и оставить только полезные овощи. Бабушка занималась более трудными делами – ставила силки на птиц и кроликов, разделывала тушки и вообще, следила за хозяйством.

- В нашем доме все должно быть чётко и по порядку, по уму, - поучала Бабушка. – Когда у тебя в доме порядок, то в голове тоже порядок. Поэтому всегда нужно соблюдать чистоту и ставить все вещи на места. Понимаешь?

Сабин понимала и всегда чинно следовала этой инструкции. Даже когда играла со своей любимой Куклой по имени Кукла: все личные вещи Куклы после игры ставились в специальный ящик, а ее деревянное личико и ручки тщательно отмывались и вытирались полотенцем.

Осенью, когда приходило время сбора урожая, Бабушка несколько раз уходила в ближайшую деревню. «Поменяю кое-что на кое-что, хе-хе» - говорила она. На вопрос, когда она возьмет с собой Сабин, Бабушка отвечала, что пока еще рано. Да и за домом кто-то должен присматривать обязательно! А то увидят звери лесные, что дом без присмотру стоит, да и набегут внутрь, начнут безобразничать! Тарелки поколотят, чашки разобьют, полы все лапищами своими погаными истопчут! Не порядок. Караулить дом нужно.

И так шло время. Девочка смутно осознавала течение времени, оно было для нее чем-то эфемерным. Просто рано или поздно размеренный ритм жизни немного менялся и появлялось что-то новое или давно ожидаемое. Сначала надо было втыкать семена овощей в землю. Это длилось довольно долго. Потом надо было мешать плохим растениям и помогать хорошим. После этого надо было запасаться грибами. Ну а после – вытаскивать из земли овощи и готовить новые семена. Потом был период холода – нужны дрова. А как стало теплее – так можно и семена в землю снова запихнуть.

Так и жили.

Однако, с некоторых пор, Сабин стала видеть сон. Во сне этом был добрый волшебник. Волшебник этот, появившись во сне, начинал ее учить. То читать, то писать, то цифры складывать и вычитать. Проснувшись, Сабин смутно помнила его уроки, но не знала, как проверить, придумала ли она все это, или действительно чему-то научилась. Бабушка была не грамотной и ко снам относилась с пренебрежением: «Чушь это всё! Сон на хлеб не намажешь, в поле не посеешь! Ерунда! Да и буквы твои эти, каракульные: что в них проку? Яблок они не принесут, дрова не наколят». Так и шли ночи, одна за другой.

А потом, в одном из снов, добрый волшебник вдруг прервал урок (они как раз учились умножать) и сказал:

- Сабин, девочка моя. Так не пойдет, - он уселся на свой громоздкий учительский стол (которого вот только что вообще тут не было) и потер лоб рукой. – Нет толку в твоих снах. Ты должна учиться лично. Найди меня. Я покажу тебе многое.

- Но как мне найти тебя? – спросила Сабин и проснулась.

И с тех пор волшебник начал почти каждую ночь говорить ей о том, что его нужно найти и прийти к нему. Бабушке Сабин говорить этого не стала, знала уже наперед, что та уверит ее, что это всё вздор, пустое. Девочка не хотела слушать это все еще раз. Но как же быть? Что же делать?

Так пришла осень. Снова собрали урожай, снова бабушка ушла в ближайшую деревню менять свежие овощи и шкурки кроликов на что-то полезное. Сабин привычно осталась одна. Ей некогда было скучать. Заскучаешь тут! Дел-то целая гора: надо подмести в доме, окна от пыли протереть, освежить солому на крыше, проверить ловушки возле дома – там должен был ее ждать Мёртвый Мистер Крыс. Не самая радостная встреча (Сабин не боялась грызунов, но всё же предпочитала избегать контакта с оными), но выбора не было: или Мистер Крыс отправится проверить состояние дна выгребной ямы под туалетом на заднем дворе, или он будет лежать на воле и скверно пахнуть, привлекая нехороших мух.

Девочка изо всех сил оттягивала встречу с Мистером Крысом: она и лишний раз промела все углы в доме, и протерла не только окна, но и вообще все поверхности в их крошечном домике. Она даже лишний раз взбила огромную бабушкину подушку! Но, сколь веревочке ни виться…

Мистер Крыс наконец-то посетил ловушки, расставленные бабушкой, и теперь лежал на солнце, загорал и неторопливо разлагался. Ловушка была проста и хитра: брусок, упругая проволока и нитка. В бруске была дырка, внутри дырки – вкусно пахнущая еда. Доступ к еде перекрывала нитка. Мистер Крыс хотел полакомиться вкуснятиной, просовывал голову в дырку, перегрызал нитку, та, в свою очередь, высвобождала упругую проволоку. Проволока, через специальный паз, резко шла вверх и прижимала шею Мистера Крыса к потолку брусочной дырки. Получалось, что Мистер Крыс самостоятельно приходил к бруску и добровольно вешался в нем, тем самым показывая людям, что больше не будет воровать у них зерно и портить личные вещи.

Сабин считала это жутковатым, а Бабушка – забавным.

Девочка до последнего надеялась, что Бабушка успеет вернуться домой и лично отправит Мистера Крыса инспектировать состояние ямы под туалетом, но увы, Бабушка все еще была в деревне. Поэтому девочка осторожно взяла брусок с почившим Мистером Крысом, торчащим с одной стороны, и торопливо засеменила в туалет. Там она, сильно напрягая свои огрубевшие от работы пальцы, разжала механизм и потрясла бруском над дыркой туалета. Мистер Крыс упрямился и не хотел вываливаться из бруска.