- А если мы повернем не туда? – испугалась девочка.
- Тогда мы сойдем на ближайшей остановке и пойдем своим путем, - пожал плечами Тед. Он не хотел показывать спутнице, что и сам нервничает. Один только Валиант невозмутимо развалился на полу и, кажется, спал.
Самодвижущаяся повозка катила без устали три дня. Вокруг проплывали поля, горы и реки. Несколько раз путники проезжали по огромным мостам, переброшенным через неведомые реки. А один раз – вообще через длинный тоннель внутри горы.
Со временем, привыкнув к скорости езды, Сабин поняла, что ничего страшного в таком способе перемещения нет: ну едешь себе, ну быстро. Иногда ветер мешает, но если лечь на сиденье, то можно и поспать, и тогда и ветер не дует в лицо.
Так она думала, что нет ничего страшного до тех пор, пока не пришла ночь. Она и Тед дремали по очереди, но все равно ни один из них не заметил момент, когда остальные четыре пассажира повозки исчезли. Просто пришло утро, повозка все так же мчалась по старым рельсам, мерно постукивая колесами, а пассажиры исчезли.
На четвертый день пути вдалеке показались густые облака. Они постепенно заволокли собой все небо. Стало серо, хмуро и грустно. Все краски вокруг будто истощились, потерялись. Или будто тележка попросту уехала от них. Мчалась слишком быстро и цвета остались где-то позади.
А потом Сабин увидела впереди Город. Тед его тоже заприметил и сразу невзлюбил: от него веяло чем-то неотвратимым, какой-то бедой и безнадежностью. Безликие дома разной высоты, грязные улицы, прохожие, будто тайком перебегающие от дома к дому…
Тележка остановилась. Сабин, Тед и Валиант сошли с нее на землю и их охватило странное головокружение: будто они все еще продолжают ехать, но стоят на месте. Сабин стошнило себе под ноги.
- Тед, меня укачало… - пробормотала она. Капитан и сам с трудом медленно дышал, не открывая глаз. Из всех троих только Валиант, казалось, сохранил невозмутимость духа: он подошел к растущему неподалеку кустику и принялся задумчиво его жевать. Впрочем, через минуту он бросил это занятие: уж больно не вкусный.
- Где мы? – спросила Сабин.
- Возможно, это именно нужный нам Город, - неуверенно предположил капитан.
- А если это не он?
- Тогда мы просто пойдем дальше.
- И как далеко мы пойдем?
- На столько, на сколько будет нужно, малышка, - улыбнулся капитан. Внутри у него шевелилось что-то неприятное от осознания того, что скоро, возможно, им придется расстаться. Впрочем, зачем расставаться? Ну найдет она волшебника, не унесет же он девочку к звездам, верно?.. куда он без нее пойдет? – Давай осмотримся?
И они отправились по улице, с любопытством глядя по сторонам. Впрочем, скоро они неосознанно прижались друг к другу – такой мрачный был город вокруг. Казалось, даже дома говорили, что тебе тут не рады. Окна смотрели на улицу пустыми глазами, но Тед готов был поклясться, что за ними точно кто-то есть. Кто-то молча стоит далеко от стекла и внимательно смотрит на путников. Смотрит, молчит и не двигается. Будто покойник, укоряющий живущих.
Они вышли на площадь, мощеную неровным булыжником. В центре ее стоял памятник какому-то человеку на коне. Подойдя ближе, Сабин увидела, что у всадника нет левой кисти, вместо нее – крюк.
- Кто это, Тед? – шепотом спросила девочка.
- Понятия не имею, - ответил капитан. – Но, думаю, хватит нам гулять. Пора бы и делом заняться.
С этими словами он уверенно шагнул к какому-то прохожему и попытался с ним заговорить. Прохожий что-то крикнул в ответ и, встав на четвереньки, убежал в туман переулка. Тед стоял, как громом пораженный. Ему стало не по себе.
- Что это было? – пробормотал капитан.
- Жуть какая, - тихо прошептала подошедшая к нему Сабин. – Может, поищем место для ночлега?
- Хорошая идея, - согласился Тед.
Они вновь принялись бродить по улицам. Тед посадил Сабин в седло, а сам держал одну руку на эфесе шпаги, а в другой держал поводья. Капитан не мог понять… не мог… даже сформулировать. Этот Город… странный. Он знал, что они прибыли в него примерно в полдень. С тех пор они уже много часов бродят по улицам и даже успели проголодаться и перекусить, но вечер все еще не наступал. И люди… они будто тени скользили мимо. Никто не останавливался и не говорил, никто ни на кого не смотрел и не проявлял любопытства, будто знал, что один не вовремя брошенный взгляд может сам по себе создать проблемы. Теду это не нравилось. Даже в том странном заброшенном городе было проще. Там хотя бы было понятно, чего им бояться. А тут… Будто сам Город пытался поглотить тебя.
Они увидели очередной трактир. На входе висела вывеска: «Ingressus est stricte per pass![Вход строго по пропускам!]». Тед толкнул дверь и заглянул внутрь. В трактире было плотно накурено и немноголюдно. Вокруг грязных столиков сидело человек пять, у всех был какой-то растерянный и грустный вид, будто они только что узнали, что потеряли что-то важное. Перед барной стойкой стоял огромный мужик в скособоченном треухе. Перед ним, на стойке, рядком, – пять рюмок. Он грязно выругался, резко выдохнул и, не вдыхая, выпил все пять подряд. Затем он занюхал все это своим рукавом и закряхтел. После, не оборачиваясь, сорвал с себя треух, швырнул на пол, встал на него и принялся тщательно топтать, постепенно поворачиваясь вокруг своей оси. Взгляд его полыхал безумием и злобой.
- Понятно, - пробормотал Тед. Он вышел на улицу, взял коня под уздцы и пошел по улице дальше. У следующего трактира вывеска гласила: «Victima abortus[«Жертва аборта»]».
Внутри этого заведения было почище и посветлее. Тед даже рискнул зайти внутрь и спросить про волшебника. На него в ответ посмотрели как-то очень недобро. Тогда он спросил на счет ночлега, но ему и тут ответ не дали. Тед хмуро пожал плечами и вышел на улицу.
- Черт его разбери, что тут происходит! Никто ничего не говорит. Я не знаю, как мы в этой клоаке найдем тебе волшебника!
- А что такое клоака? – ответила Сабин.
- А какого волшебника вам надо? – спросил спокойный голос из-за спины Теда. Капитан резко обернулся и увидел худощавого парнишку лет двенадцати-четырнадцати. Черные волосы в ладонь длиной, водянистые глаза, на кисти и правой щеке – старые шрамы. Мальчик был спокоен и почти равнодушен. У его ноги Тед и Сабин с удивлением увидели… что это? Человечек? Или игрушка? Маленькое деревянное существо – всего по колено взрослому. Гибкие пальцы на руках, глаза-пуговицы, нарисованная одежка, на груди – кожаная портупея с двумя клинками. Оба смотрели на путников с самым минимальным интересом, будто в толпе случайно услышали знакомое имя и решили узнать, о чем там речь.
- А тут их много? – спросил Тед. Он держался настороженно. Сабин пока молчала.
- Да хватает, - пожал плечами ребенок. Деревянный человечек молчал и лишь с подозрением смотрел на собеседников своего товарища. Причем с таким видом, будто прикидывал, как проще будет их атаковать. – Есть и ведьмы. Нечисть какая-то. Есть и волшебники.
- Нам нужен Берам, - тихо сказала Сабин. Она внимательно смотрела в глаза мальчику и видела там… океан боли и грусти, тщательно скрываемый невозмутимым видом. – Ты знаешь его?
- Знаю, - кивнул мальчик. – А какое вам до него дело?
- Он звал меня, - сказала девочка. – Во сне. Он сказал прийти к нему.
Мальчик с интересом прищурился, более внимательно разглядывая девочку, сидевшую верхом на коне. Тед непонимающе переводил взгляд с одного ребенка на другого. Внезапно мальчик произнес:
- Мы ждали тебя. Пойдем, - и, не оглядываясь, пошел вперед.
- Сабин? – неуверенно спросил Тед.
- Пойдем, - сказала девочка.
- Ты уверена?
- Я уверена только в одном – у этих двоих нет тени.
А дальше в их жизни был высокий двухэтажный деревянный особняк, в котором жил волшебник. Не было вокруг ни зловещего тумана, ни роящихся нетопырей, ни воя волков или оборотней, не висела и полная луна над крышей – самый обычный, но богатый и ухоженный дом. Даже огороженный металлическим решетчатым забором. Искусная резьба на стенах, чистое крыльцо, мощная дверь… все так и кричало о том, что хозяина особняка тут все знают, уважают и боятся.
