План был прост и легко осуществим, однако имел целую кучу недостатков и не отличался особой надежностью. Мысленно Стивен назвал его «слияние с врагом». Техника айкидо, когда вместо подавления противника его атаки перенаправляются в сторону. Противостояние Паулю требует наличия союзников и одним из них вполне может стать Джон.

Не нужно лукавить перед самим собой. Джон был, есть и останется идеологическим соперником. Союз, конечно, возможен, но только как временное объединение сил против более сильного противника. И он может распасться в любую секунду, вернув обоим изначальный статус непримиримых врагов. А для того, чтобы укрепить альянс не словами, а делом, придется чем-то пожертвовать. Например, собственными амбициями и убеждениями. Необходимо любыми способами в самые кратчайшие сроки объединить все разрозненные конкурирующие группировки вокруг себя. Лишить их возможности взаимной конфронтации во имя достижения общей цели.

Стивен не особо рассчитывал на показания Джона против своего бывшего подчиненного. Он уже понял, что никто эти признания выслушивать не собирается. Весь лагерь сейчас осмысливал новое назначение и свыкался с мыслью, что место одного солдафона займет другой, точно такой же. Что изменится для рядового члена экспедиции? Ровным счетом — ничего. Кажется, это болото уже не взболтать и не растормошить. Слишком велика инертность и привычка подчиняться. Индифферентность ядовитыми испарениями пропитала насквозь весь коллектив.

Иными словами, все всем пофигу. «Слыхал? Говорят, эмиссара грохнули. — Да ну? И кто теперь будет начальником экспедиции? — Его заместитель. — А, ну понятно. Я так и думал. — Ну что, пошли спать? — Да, пойдем, а то сегодня опять тяжелая ночь». Никого не беспокоит ход расследования, поиск убийцы и торжество справедливости. Куда важнее — дадут сегодня на обед вяленую рыбу или запечённую на углях крокодилятину.

Итак — Джон. Давить на него бесполезно, китайцы уже пробовали. Судя по характеру внешних повреждений, это был допрос третьей степени воздействия. Не больше, но и не меньше. Сломать его не смогли. Обычно сразу после «кнута» используют «пряник». Подкупить, скорее всего, тоже не удалось. Остается что? Правильно — дать ему то, что он хочет, в обмен на полный отказ от противостояния. Плавно подвести к сотрудничеству на взаимовыгодных условиях. Или даже на заведомо невыгодных для меня. Хотя бы временно лишить хищника главного оружия — зубов. Что он будет делать? Как себя поведет?

Конечно, затея очень рискованная. Джон — умный, коварный и смертельно опасный враг. Сам Стивен этими качествами, к сожалению, похвастаться не может. Как и опытом противодействия шпионам высочайшего уровня. Например, таким как Пауль. Надо же, за время путешествия совершил столько диверсий и ни разу не был пойман за руку. А Джон еще хитрее. Легко может «соскочить с крючка», «кинуть» и даже «переиграть». Но попробовать нужно. А вдруг да и выгорит?

Все эти мысли проскочили в голове Стивена, пока он поднимался по самодельной сварной лесенке, а когда перекидывал ногу через борт, план уже полностью созрел и обрел вполне зримые черты. Не теряя времени, Стив приступил к его реализации.

О чем мечтает человек в заключении? Прежде всего, о свободе. Все равно их обоих нужно отсюда уводить, полуденную жару в консервной банке пленники не переживут. А еще Джона нужно вывести из равновесия, сбить настройку противостояния допросу. Пусть расслабится, вдохнет полной грудью и убедится в отсутствии преследования. Бежать ему все равно некуда, вокруг все еще безлюдная пустыня.

Нойманну очень не понравится затея с освобождением заключенных, нужно постараться придумать вескую причину. Убедить Пауля будет сложно, но можно обмануть. Ради дела.

Что дальше? Попробуем столкнуть их с Паулем нос к носу. И понаблюдаем за реакцией обоих. Не столько важны слова, сколько взгляды, жесты, мимика.

Тело Быкова уложили на брезент и спустили на землю. Лидия Андреевна потребовала сдвинуть пару контейнеров, превратив их в импровизированный стол. Срезала грязную одежду, отерла засохшую кровь, заштопала разрез на шее. Затем одела покойника в новенькую форму. Механики сколотили гроб, разобрав несколько ящиков от патронов. На этом подготовка к похоронам была закончена.

Пока Лидия занималась телом, Стивен тщательным образом осмотрел место преступления и остался крайне недоволен. Многочисленные отпечатки сапог сослуживцев скрыли под собой все возможные следы, оставленные преступником. Затем он накоротке опросил часовых. Никто ничего подозрительного не заметил. Чужие около броневика не крутились. Никто в панике не убегал, размахивая окровавленным ножом. Тишина и спокойствие царили в лагере, личный состав дружно принимал пищу, и только наряд выполнял свои рутинные задачи.

Тело обнаружил Пауль, когда не застав Быкова в броневике, решил, что тот курит неподалеку и вышел прогуляться. Постоял минутку, покрутил головой, заметил кровь под грузовиком, вызвал охрану. Тело приказал спрятать. Сообщать личному составу о происшествии категорически запретил, сославшись на необходимость расследования по горячим следам, пока об убийстве еще никто не знает. Около броневика выставил вооруженную охрану с приказом — задерживать всякого, невзирая на должность и звание.

Допрашивать Пауля Стивен не решился, а вот Костику досталось по первое число, пришлось отдуваться за всех дневальных. Пока Константин в третий раз подряд пересказывал полуденные события, чуть ли не поминутно, Стивен чертил на листочке малопонятные постороннему пунктирные линии и конусы. Сопоставив маршруты часовых и точки расположения постов, он пришел к неутешительному выводу. То ли по роковому стечению обстоятельств, то ли по злому умыслу броневик оказался в слепой зоне. Незаметно к нему было не подобраться, все маршруты передвижения по лагерю великолепно просматривались с постов охраны. Мог ли злоумышленник заранее затаиться и выждать удобного момента? Наверное, мог. Едва Костик замолчал, Стив резко поднялся. Тупик.

Закончив заниматься телом Быкова, Лидия Андреевна написала короткий рапорт, где уведомляла, что никаких следов борьбы на теле не обнаружено. Одежда в порядке, кожные покровы не повреждены, прижизненных синяков и ссадин не обнаружено. Жертва перед смертью не сопротивлялась, скорее всего, была застигнута врасплох.

Быков, как и все «драконы», неплохо владел навыками рукопашного и ножевого боя. Посторонний не смог бы приблизиться на расстояние атаки, не вызвав подозрений. Складывалась такая картинка — к броневику подошел кто-то хорошо знакомый Эмиссару, отвлек внимание невинным вопросом, незаметно вытащил нож, совершил свое грязное дело, а затем быстро покинул место преступления.

Отсюда и необходимость вычерчивания маршрутов передвижения часовых и дежурного по лагерю. Более детальный анализ ясности не принес. Единственный вывод, который смог сделать Стивен, — убийца в точности владел информацией о постах охраны и местах их расположения. Что еще раз подтверждало первоначальную версию — убийца кто-то из своих. На эту роль прекрасно подходил Пауль, но Стивена смущало одно обстоятельство — средь бела дня убивать эмиссара слишком велик риск. Неужели высококлассный шпион стал бы так сильно подставляться? Или он настолько уверовал в собственную непогрешимость?

А может быть, все было наоборот? Предварительно все рассчитал, тщательно подготовил и за пару минут осуществил строго по плану? В обеденное время передвижения по лагерю минимальны. Часовые под контролем. Времени много не требуется…

Пришлось начинать все с самого начала.

Лидия Андреевна оказалась не в духе. На настойчивую просьбу дать подсказку, с раздражением отмахнулась.

— Все, что могла сообщить, я написала в рапорте.

— Лидия Андреевна, — Стивен испытывал бессилие, — ну хоть что-нибудь еще скажите. Хотя бы неофициально, без протоколов. Какая форма у ножа? Какой рост у нападавшего? Точное время убийства, вплоть до минут. Ну что-нибудь…