Да, конечно, сопротивлялись они отчаянно, тут уж не отнять. Воины Метрополии на поверку оказались куда более сильными и смелыми, чем американцы. Взять для примера этого лысого старика. Сражался до последнего и перед смертью исхитрился положить троих не самых худших бойцов. Надеюсь, он попадет в свою Вальгаллу, ведь умер с оружием в руках, как и положено храброму воину.

Но в тактике, стратегии и умении плести интриги Джарвалю равных нет. Битва проиграна. Все козыри у меня. Что будет дальше? Глава конвоя приползет на коленях вымаливать прощение и будет предлагать откуп за своих людей.

Вот только интересно, что он сможет предложить, если груз и так уже мой? Оставшиеся грузовики? Хм…

А на чем тогда они поедут дальше? Пешком пойдут сквозь пустыню?

У этих идиотов хватит ума…

Ну ладно, это мелочи, не имеющие большого значения. Все решится само собой еще до наступления сумерек. Во имя Аллаха Милостивого и Милосердного!

Еще одним поводом для разочарования оказался вот этот трусливый ученый, готовый на все, дабы спасти свою никчемную шкуру. А ведь ему, Джарвалю, так мечталось заполучить в свою обитель настоящего профессора. По большому счету даже в шахматы не с кем сыграть. Никто не может продержаться более полутора десятков ходов. Грустно осознавать, что в твоем королевстве совсем нет умных людей.

И вот, наконец, наивные мечты сбылись, и в пустыне появился ученый с мировым именем и даже со знанием арабского языка. О таком подарке судьбы и мечтать не приходилось. Но профессор оказался труслив и жалок. Великий ум надежно спрятался за сердцем шакала. Не успел Джарваль и рта раскрыть, как никчёмный малодушный слизняк и лицемер принялся выбалтывать самые сокровенные тайны. Жалкая дворняга! Заячья душа! Все равно кому служить, лишь бы заполучить теплое местечко у ног повелителя.

А предавший однажды, предает всегда. Воистину, Аллах не любит трусов и приспособленцев.

Тяжело сохранять веру в человечество, если ты неоднократно подвергался предательству и обману. Червь сомнения грызёт изнутри, заставляет сомневаться в каждом. Хочется тебе или нет, а начинаешь видеть людей насквозь. Сквозь маску лицемерия и слащавости постигать истинную суть души.

Лицемера всегда отличают три признака: когда он рассказывает, то лжёт; когда обещает, то нарушает своё обещание; а когда ему доверяются, он предаёт с легким сердцем. Именно таков и оказался ученый. Ровно через полчаса Джарваль знал об экспедиции все, включая главное — ее истинное предназначение.

Оставалось дело за малым — принять правильное решение. Но выбор пока не был сделан. Что-то мешало ему разрубить Гордиев узел одним сильным и точным ударом кинжала.

Его время подходит к концу, а достойного претендента на трон так и не появилось. Никто не пытается бросить вызов шейху. Трусливые шакалы до дрожи в коленках боятся гнева эмира. Даже самый острый меч ржавеет без использования. С умом происходит то же самое, если нет достойного противника. Мне нужен не столько друг, сколько умный и хитрый соперник. Только таким образом я получу стимул для дальнейшего существования.

— Расскажи еще раз все, с самого начала.

— О, великий эмир, я сделаю это с радостью, — согнулся в поклоне «червяк».

Джарваль нахмурился и принялся внимать.

— Все священные места на нашей планете так или иначе связаны с упоминанием имен древних богов. С их «пришествием», первым появлением на Земле, либо какой-то иной деятельностью, прославившей местность на века и тысячелетия. Впоследствии земляне возводили на этом месте культовые сооружения в честь вышеупомянутых богов, где и производились обряды поклонения.

Однако среди ученых есть мнение, что под «богами» наши далекие предки подразумевали не «высших существ», а представителей древних весьма высоко развитых в техническом отношении цивилизаций, оставивших после себя заметные следы собственного пребывания. В том числе и среди возведенных ими сложных инженерных сооружений неясного или двойственного предназначения.

Территория, на которой сейчас находятся африканские государства Эфиопия, Судан и Эритрея, были обитаемы с незапамятных времён. Это просто неисчерпаемый источник удивительных археологических находок. В Аксуме расположился легендарный дворец царицы Савской, любовницы библейского царя Соломона. По легенде, именно во дворце царицы хранился легендарный ковчег Завета — вместилище скрижалей, изготовленный в точном соответствии с указаниями Бога, данными пророку Моисею. В паре километров к северу от Аксума находятся так называемые «гробницы» — сооружения на искусственном холме, получившие название из-за своего подземного расположения и наличия трех «саркофагов» в одном из подземных комплексов.

Кроме дворца царицы Савской, искусственного водоема, именуемого «купальней царицы Савской» и гробниц императора Калеба, можно еще выделить колоссальные монолитные стеллы Аксума, размер и вес которых просто поражают воображение. И сегодня в центре Аксума возвышается двадцати четырех метровая базальтовая колонна весом в 160 тонн, созданная во времена древнего Аксумского царства. Обелиск покрыт замысловатым узором — на нём изображены фальшивые двери и окна, и всем своим видом он очень сильно напоминает современные небоскребы.

Все перечисленное — это лишь маленькая толика архитектурных находок, имеющих наиважнейшее значение для истории человечества. Множество культурных слоев скрывает от глаз еще более древние сооружения, развалины которых были использованы в качестве фундамента для возведения новых, более примитивных строений. И только кропотливые и основательные археологические исследования помогут отделить зерна от плевел и докопаться до истины.

Что мы имеем в результате раскопок? Сложные инженерные сооружения, возведенные в эпоху палеолита. Но это же нонсенс для науки. Придется признать наличие технически развитых цивилизаций в глубокой древности, что невозможно, так как никаких прямых свидетельств этому факту нет, только сомнительные гипотезы и предположения. Чисто технически построить подобные сооружения, пользуясь примитивными инструментами реально, но трудозатраты будут просто невероятны. Понадобится целая армия рабов. И если с пирамидами еще можно сделать какие-то допущения — все-таки культовые сооружения, возведенные в честь фараонов наместников Бога на земле, то как быть с иными постройками, ведь полигональную каменную кладку, колонны и развалины гигантских строений из массивных каменных плит находят повсеместно?

Невозможно все найденные сооружения причислить к культовым, так как их слишком много. Жизнь людей в эпоху палеолита не позволяла выделить столько людских ресурсов для обработки камня, да и религии в нынешнем понимании еще не существовало. Многочисленные божества для древнего человека были скорее стихиями, страшными и загадочными, непознаваемыми умом, а отнюдь не злыми и жестокими человекоподобными высшими существами, требующими ежедневного поклонения и обязательных жертвоприношений.

Как вы понимаете, великий эмир, раскопки очередного «города богов» в районе Бахр-Дара шестьдесят с лишним лет назад в археологической среде никого особенно не удивили. Просто еще одна рутинная экспедиция. Долгие годы шли археологические изыскания на территории Египта, Судана, Ливии, Танзании, Кении, Мали и других стран по всему африканскому континенту. И всюду находили что-то невероятное, древнее и исключительно прогрессивное для того времени.

Когда наши ученые получили доступ к найденным материалам, ничего сверхъестественного среди находок не было. Архитектура, культовые сооружения, украшения и глиняная посуда — все это были удивительно схоже с таковыми из Теотиуака́на, «города богов» из Мексики. Кстати, в переводе с ацтекского Теотиуакан означает «место, где боги коснулись земли». Почему бы этим самым «богам» не коснуться земли дважды в разных местах?

Под верхним слоем «города богов», датируемом V — VI веком до н.э., был обнаружен еще более древний город, который американцы отнесли к 2300 по 2500 гг. до н.э. Практически ровесник Гизы. Но опять же ничего удивительного с точки зрения археологии и истории. Отсутствие золота и драгоценностей среди находок, а также спорность точной датировки найденных предметов вследствие перемешивания культурных слоев обесценило все результаты.