— Уверена? — нажимом спросил Константин. — Точно остаёшься в стороне?

— Да! Ещё вопросы?

Мужчина жестом разрешил идти.

— Нет, милая сестрица. Больше ничего.

Анастасия ещё секунду постояла, сверля его прищуренным взглядом, а затем вышла.

Остров Сикоку. Берег

Февраль 1984 года

Дикая кошка запрыгнула на камень и повернулась мордой к людям, сверкая демоническими алыми глазами. Изначально рыжая, сейчас котяра демонстрировала чёрный узор на шкуре. Вайорика устроила зверьку временную одержимость, создав проводника, способного провести отряд в пещеры под скалами.

С моря дул ветер, довольно тёплый, на который, однако, никто не обращал внимания. Мартена погода не волновала совершенно, на ведьму он наложил несколько заклинаний, а бойцы морской пехоты, следовавшие за генерал-губернатором и ведьмой, имели хорошую экипировку.

— Надо было поймать ту летучую мышь! — посетовала Вайорика, — с воздуха обзор лучше.

— Разве они не слеповаты? — спросил Дмитрий. — Да и днём им летать не стоит.

— В природе они могут быть хоть вообще слепы и глухи, — отмахнулась девушка. — Потустороннему существу всё равно, — она кивнула на кота.

Постояв, глядя на хищника, ожидающего их на крупном камне, добавила:

— Кот этот тоже ночной хищник. И ничего.

Довольно холмистая, если не сказать гористая, география Сикоку затрудняла продвижение, но и играла на руку. Полное отсутствие следов человека давало надежду, что они ни на кого не наткнуться в этом лесу.

Склон пошёл на убыль, а проводник повернул, уходя от берега. В какой-то момент они оказались на краю лесного массива, что позволило рассмотреть долину в пойме реки. Мартен и командир морпехов спустились к крайним деревьям и приникли к биноклям. Берега реки были укреплены камнями и несколько подняты. Ближе к берегу поперёк реки стояло сооружение, напоминавшее плотину. Несколько выше по течению ещё одно, похожее.

— Шлюз, — предположил капитан.

— Судоходный? — уточнил Дмитрий.

— Не, — качнул головой морпех. — Здесь разве что плоскодонки какие пройдут, а им шлюз ни к чему. Скорее… Ну да, вон, причалы.

Морпех показал на противоположный берег реки.

— Береговая линия пологая, нормальный причал можно поставить далеко не везде, либо он будет отступать от берега. А море здесь неспокойное. Корабли можно загнать в шлюз, закрыть, и не бояться, что их смоет или раздавит.

— Понял. Идём дальше.

Вернувшись к основной группе, они продолжили продвижение. Кот безошибочно привёл их к небольшой уходящей вертикально вниз пещере. Бойцы посмотрели на это без энтузиазма.

— Понятное дело, местные пользуются оборудованным входом, — покивала ведьма. — Но вы же сами хотели проникнуть тихо. Вот вам вход.

Кот недовольно мяукнул. Вайорика отошла, чтобы освободить животное.

— Мы там хоть пролезем? — уточнил самый крупный из морпехов.

— Пролезем, — уверенно заявил Мартен, — Я пойду первым и расширю узкие места.

— Ваша Светлость, — попробовал было протестовать командир.

— Отставить, — отмахнулся генерал-губернатор. — Я покрепче всех вас вместе взятых буду, так что иду первым. Готовьте снаряжение.

Морпехи неохотно, но быстро поставили опору над расщелиной. Закрепили на земле стальной треугольник, подняли вершину пирамиды и закрепили на ней блок. Мартен защёлкнул карабин на поясном кольце и шагнул в провал, повиснув над пропастью. Взял второй трос.

— Ваша светлость, один рывок — стоп, два рывка — назад, три рывка — вперёд. Четыре — можно спускаться.

Вместо ответа Мартен перевернулся вверх ногами, будто всю жизнь только этим и занимался, и дёрнул второй трос трижды. Морпехи начали спуск. Довольно быстро Куница скрылся из виду.

— Не напрягайтесь так. Он бы и спустился, и поднялся без всяких тросов, — обрадовала ведьма. — А если дать немного времени — сделал бы вам прямую трубу с лестницей.

По лицам морпехов было видно, что на язык и так лезет пара фраз в тему, но они сдержались. Через какое-то время натянутый трос ослаб.

— Всё что ли? — спросил один из тройки, обеспечивающих спуск.

Второй трос дёрнули четыре раза.

— Время не теряем, вперёд! — приказал капитан.

Основной трос жёстко закрепили, и три бойца, один за другим, скользнули в расщелину. Капитан сделал пригласительный жест.

— Вайорика, давай.

Ведьма вздохнула.

— Чего только не сделаешь.

Зацепив трос в восьмёрке, девушка шагнула в пропасть, медленно поехав вниз. Проблем при спуске не возникло, расщелина была достаточно широкой и либо не имела острых поверхностей, либо об этом позаботился Дмитрий. Вскоре девушка присоединилась к двум морпехам, встречающим спускающихся.

Ноги Вайорики встали в воду, но глубина не превышала пары сантиметров. Морпех показал жестом «молчи». Девушка кивнула, уже поняв, в чём дело. Когда её ступни опустились в воду, эхо всплеска прокатилось по пещере. Один из морпехов повёл её за собой. Света здесь не хватало, и ведьма воспользовалась магией.

Пещера ушла вниз и пришлось пройти участок по пояс в воде, а затем проход вильнул в сторону и вверх. Небольшая прогулка, и Вайорика оказалась рядом с Дмитрием в большом гроте. Сразу бросилось в глаза, что пещеру укрепили, а большую часть поверхностей обработали, и сделали это скорее всего магией. Здесь была оборудована пристань с единственной подлодкой, никаких других кораблей, очевидно, не предполагалось. Помимо пристани здесь имелись казарма, склад, несколько цистерн и ещё пара построек не очевидного назначения.

Вскоре подтянулись и остальные бойцы, а капитан занял место рядом с Куницей. Понаблюдав за процессом несколько минут, морпех сказал:

— Судя по движениям, они готовятся к выходу. Да и прилив скоро.

— Это замечательно, — кивнул Дмитрий. — Так, бойцы, план такой. Сейчас я проникаю на подлодку и сижу там. Она выходит в море, вы выжидаете и устраиваете здесь ахтунг.

— Ваша Светлость! — снова хотел возмутиться капитан.

— Капитан, вы умеете ставить невидимость и держать её в течение часа-двух?

Офицер хмуро признал:

— Никак нет.

— А я умею. А ещё, даже если лодка взорвётся или утонет, я смогу выбраться со дна, не сильно промокнув в процессе. Так что давай, знакомься с обстановкой и готовься к атаке, — Мартен похлопал офицера по плечу, а затем перевёл взгляд на Вайорику. — Слушайся командира и не лезь под пули.

— Это я завсегда, — подтвердила ведьма. — буду прятаться и не отсвечивать.

Мартен улыбнулся и, прикрыв глаза, сосредоточился. Не прошло и минуты, как тело генерал-губернатора покрыла дымка. Ещё несколько секунд, и силуэт мага начал расплываться. Морпехи наблюдали, как расплывчатый силуэт двигается по теням, постепенно приближаясь к подлодке.

— У меня одного чувство, будто у Его Светлости опыта больше, чем у любого из нас? — спросил один из бойцов.

Получив приказ защищать и беречь генерал-губернатора, бойцы с самой высадки на Сикоку внимательно наблюдали за важной персоной. Само собой, перспектива тащить большого начальника и какую-то ведьму во время брифинга ввела весь отряд в глубокую тоску, однако Мартен сумел их удивить, причём ещё на корабле. Если Вайорика к форме была не слишком привычна, хотя и на ведьме та не выглядела как седло на корове, генерал-губернатора бойцы сначала вообще приняли за какого-то сухопутного офицера, причём точно полевого. А когда оказались на острове, и Мартен топал по лесу быстрее и легче их, двигаясь единым целым с отрядом и ещё поправляя ведьму, морпехи своё отношение пересмотрели.

Мартен же в это время, перемещаясь и прячась, приближался к причалу. К счастью, в доке было не так уж много людей, но морпехи не могли не попытаться представить себя на месте Куницы. Задать себе вопрос: смогли бы они вот так, пусть с магией невидимости, двигаться под носом у противников. И признавались себе, что не смогли бы.