Поляк удивился, а затем прищурился.

— Звучит так, будто их готовят, как охотников на магов.

— В том числе, только на одержимых магов, — подтвердил князь. — Но есть, так сказать, тёмная сторона. Отдельные отряды, даже выведенные из структуры СКАП, подготовленные для проведения карательных операций. Против дворян.

— Байка, — вставила своё слово Слава. — С убийствами лучше справляются убийцы.

Волконский кивнул.

— С убийствами — само собой. И да, существование карателей не подтверждено. Есть несколько случаев смерти дворян, когда на месте появлялись отряды СКАП и утверждали, что уничтожили одержимых. А может быть, Романовы просто устраняют тех, кого хотят устранить, тем инструментом, что лучше всего подходит по ситуации. Сейчас это не имеет значения, господа и дамы. Я пригласил вас, потому что на моего брата напали. И я прошу вас за него вступиться.

— Где они сейчас? — спросила Слава.

— Где-то в горах Грузии, — ответил Владимир, — Я собрал группу из преданных бойцов, но им не хватит ударной силы, чтобы с демоноборцами воевать. Прикрыть вас — да, вполне. Но отряд слишком малочисленный, и если, точнее, когда начнётся бой, мой отряд просто не успеет подавить противника до прибытия подкрепления.

Людмила помассировала переносицу.

— Так. Мы всерьёз собираемся воевать против государственного силового ведомства? — спросила Доброславова. — Или мне показалось?

Князь подтвердил.

— Именно это мы и собираемся делать. К счастью, в случае победы и при отсутствии свидетелей нам ничего не сделают. Достаточно выбраться и показать, что никто из вас не одержим.

— Из нас? — уточнила Люда. — То есть ты не едешь?

— Летишь, — поправил Волконский. — Я предоставлю вам самолёт, это быстрее. А на месте вы прыгните с парашютом. Прыгала когда-нибудь? Интересный опыт.

Доброславова сложила руки в замок, хмуро глядя на князя. Князь со вздохом признал:

— Да, я не лечу. Останусь здесь и сделаю так, что при возвращении к вам не было претензий. Подтяну Бородинский клуб и другие свои связи.

Людмила посмотрела сначала на Славу, затем на Ядвигу и Вицлава.

— У меня почему-то возникло ощущение, что меня то ли обманывают, то ли подставляют.

— Это было неизбежно, рано или поздно, — спокойно пожала плечами Слава. — После того как принцесса напала на меня, вооружённая конфронтация стала лишь вопросом времени.

Ядвига глянула на Кудрявцеву.

— Впечатляющий фатализм.

— Это не фатализм, — отмахнулась Слава. — Мы же готовились именно к этому. Готовились воевать, верно?

— Я не готовилась, — ответила Ядвига. — Воздержусь. Другие дела.

Людмила хмыкнула.

— Снова исчезнешь? В этот раз можешь не возвращаться.

Полька бросила испепеляющий взгляд на Людмилу и, более ничего не говоря, покинула кабинет. Вицлав тоже поднялся.

— Желаю вам успеха, но вынужден отказаться от участия.

И тоже ушёл. Доброславова вздохнула.

— По-хорошему мне бы тоже не следовало влезать в такие сомнительные авантюры. Но, — она посмотрела на Славу, — если туда лезешь ты, придётся и мне.

Слава чуть улыбнулась.

— Спасибо.

— Но я буду ворчать! — предупредила Людмила. — А если меня ранят, буду ворчать вдвойне.

Волконский подождал, вопросительно глядя на Людмилу.

— Всё, всё, стресс я выговорила, можете продолжать умные и важные разговоры, — подняла руки Доброславова.

— Значит, самолёт и прыжок с парашютом? — спросила Слава. — А как мы узнаем, куда прыгать?

— У Максима при себе артефакт, — ответил Владимир. — Простой, но надёжный. Пара к нему будет у моих людей, они знают, что делать. Об этом не беспокойся, смогут тебя высадить прямо ему на голову.

— Я так понимаю, разбираться в ситуации придётся прямо на месте, — вздохнула Слава. — Снаряжение подготовлено?

— Да, всё готово, — подтвердил князь. — И снаряжение, и отряд, и самолёт. Не хочу выглядеть паникёром, но дело не терпит.

Слава поднялась и кивнула Людмиле.

— Идём. Спасём наших мальчиков.

Когда девушки ушли, Волконский встал и подошёл к окну, увидев Ядвигу и Вицлава, садящихся в машину. Вицлав помог Ядвиге сесть и закрыл дверь, только после этого сел сам. Когда автомобиль тронулся, поляк спросил на родном языке:

— Так какое у тебя внезапно появилось дело?

— Никакого, — отвернулась девушка к окну.

— Я слишком долго тебя знаю и вижу, когда ты что-то задумала. Расскажи.

Ядвига дождалась, пока машина покинет поместье, обратившись к водителю.

— Покатай нас.

Тот кивнул и прикрыл окно, отсекая себя от салона. Вицлав молча ждал объяснений.

— Поездка на Кюсю. Самолёт оплачен. Яхта будет завтра.

Вицлав не удивился.

— Ты всегда была легка на подъём. Но я не отпущу тебя одну. Не туда, месяц назад убили Мишу.

Выражение лица девушки изменилось, став грустным.

— Хотела остаться наедине.

— Об этом не беспокойся, — улыбнулся Вицлав, — одиночество я вам обеспечу. Просто удостоверюсь, что ты без проблем доберёшься до острова.

— Спасибо, — отозвалась Ядвига и постучала по стеклу, уточнив маршрут. — Аэропорт.

И вновь водитель лишь понятливо кивнул.

Петроград. Зимний Дворец

Февраль 1984 года

— Герцог Новиков, — обратился к мужчине появившийся абсолютно внезапно Константин Романов, — Какая неожиданная встреча.

Новиков мысленно выругался, что отразилось в короткой пантомиме на лице. Константин принадлежал другой ветви Романовых, той, что работала по Западной Европе. Он, само собой, не был врагом, конкурентом или противником ни Анастасии, ни самому Новикову. Однако опыт подсказывал герцогу, что интерес Романова, если это не твой непосредственный патрон, ничем хорошим не заканчивается.

— Ваше Императорское Высочество, — склонился Новиков. — Встреча и впрямь неожиданная.

Константин располагающе улыбался, что ровным счётом ни о чём не говорило. Он, как и все Романовы, был высоким, статным, красивым.

— Мне казалось, вас попросили сидеть спокойно и не отсвечивать, — Романов вновь выделил слово многозначительное интонацией. — После провала с колониями.

— Я не предпринимал никаких активных действий, Ваше Императорское Высочество.

— А что вы делали? — настойчиво потребовал ответа Константин.

— Сбор информации, не более того.

Князь императорской крови чуть нахмурился.

— Вы уверены, герцог?

— Абсолютно, Ваше Императорское Высочество, — твёрдо кивнул Новиков. — Сбор информации в одной из колоний, не более того.

— Дайте угадаю, японские острова? — уточнил Романов.

— Да, Ваше Императорское Высочество, — подтвердил герцог со скрытой неохотой.

Врать Романовым опасно для жизни.

— Что же, — Константин вернул лицу мягкое, располагающее выражение. — Более не задерживаю, герцог.

Выполнив поклон, Новиков поспешил убраться подальше. О том, что это было, старался не думать. Происходящее внутри императорского рода плохо поддавалось анализу.

Герцог застал Анастасию за игрой на пианино. Принцесса была облачена в «домашнее» платье, что герцог видел довольно редко. Как всегда, красива, и, само собой, играет великолепно. Даже выражение лица мягкое, без хищной жёсткости, которую чаще всего видел Новиков. Анастасия закончила, закрыв клавиши крышкой.

— Наслаждаетесь музыкой, герцог? — спросила она.

— Не посмел вас прерывать, Ваше Императорское Высочество, — подходя ближе, ответил Новиков.

Романова поднялась, и лицо её вернуло себе то самое жёсткое выражение. Это вызвало у герцога лёгкое сожаление. Раньше, до провала, Анастасия позволяла себе наедине с ним расслабляться. Максимум, на который может рассчитывать человек, вроде Новикова. Вопреки глупым слухам Романовы не заводили любовников. Даже друзей. Предел хорошего отношения — благосклонность. Когда заводили семьи, Романовы могли брать кого-то со стороны, но эти люди более не показывались на публике. В редких случаях кто-нибудь из младших семей мог уйти и завести свою семью, нередко превращающуюся в новый род, или влиться в уже существующий род. Что, впрочем, последний раз произошло больше века назад.