— Спасибо. Я подумаю, кому стоит рассказать.

Попрощавшись Славяна покинула особняк.

Петроград. Зимний Дворец

Январь 1984 года

Во внутреннем театральном зале дворца царил полумрак, только сцена выделялась светом, привлекая внимание зрителей. Хоть зал и назывался внутренним, но отвечал всем требованиям настоящих театральных залов, разве что рассчитан был на сотню зрителей максимум. Сегодня показывали детский спектакль, поэтому партер занимали в основном дети и немногочисленные няни. Анастасия, сидевшая на ближайшем к сцене правом балконе, наблюдала за братом. Мальчик снова одевался, как мальчик, но продолжал таскать при себе злосчастную куклу. Дмитрий посмотрел на балкон и, встретившись взглядом с Анастасией, вздрогнул и поспешил отвернуться. Удовлетворённо улыбнувшись, принцесса откинулась на спинку, не глядя на сцену. На балконе появилась ещё одна женщина, заняв место рядом. Анастасия покосилась на вошедшую.

— Мама, — нейтральным голосом приветствовала принцесса.

— Настя, — отозвалась женщина.

Обе замолчали. Анастасия поочерёдно собрала несколько жестов, подождала немного и повторила установку заклинаний. Наконец, она выдохнула.

— Можешь говорить, — тихо произнесла принцесса.

— Спасибо тебе. Дима вчера провалил проверку, — женщина с любовью посмотрела на мальчика с куклой. — Для него всё скоро закончится.

Анастасия на брата бросила презрительный взгляд, вздохнула.

— Стандартная процедура?

— Да, — подтвердила женщина. — Стирание памяти и новая личность. Если повезёт, он никогда не узнает о своём происхождении.

— Ура. Мелкий ублюдок, наконец, перестанет быть моей головной болью, — отозвалась Анастасия. — Самое никчёмное создание на этом свете, честное слово. Какая ирония, что именно это, по большому счёту, спасёт ему жизнь.

Женщина улыбнулась.

— Никчёмное — может быть. Но Дима куда человечнее тебя. И к окружающим относится куда лучше, чем ты к своим собакам.

Анастасия прищурилась.

— Да что ты понимаешь, старая карга? И научись уже прерывать беременность. Должность матери вовсе не означает, что ты должна радовать этот мир новым Романовым каждый год своей пустой жизни.

Анастасия закинула ногу на ногу и сложила руки в замок.

— Как всегда, язвишь, — продолжала улыбаться женщина. — Неужели завидуешь? Хотела бы ты оказаться на месте Димы? Забыть всё и попробовать жизнь обычной дворянки?

— Не говори глупостей, — на миг сморщила носик Анастасия. — Я на своём месте и делаю то, что мне нравится. Ничего другого для себя я не хочу. Тем более прозябания в «обычной жизни», — последние слова принцесса выделила интонацией.

Женщина лишь чуть кивнула в ответ.

— Жаль, я не смогла узнать, какую личность ему сделают, — вздохнула она.

— Глупость. Ты всё равно не сможешь с ним встретиться, — напомнила принцесса.

— Я знаю. Но зная имя, я могла бы попросить кого-нибудь.

Анастасия закатила глаза.

— Избавь меня от этих сопливых глупостей, мама. И нет, я не попытаюсь узнать, какую личность он получит.

— Я ни о чём таком и не просила, — с деланным безразличием отозвалась женщина.

— И не проси. Никого и никогда. Или ты хочешь, чтобы Алексей узнал?

Улыбка исчезла с лица женщины, она чуть втянула голову.

— Нет, не хочу.

— Вот именно. Я бы тебе посоветовала не дожить до того прекрасного дня, когда наш всеми любимый кронпринц взойдёт на престол. Быстрая смерть будет намного гуманнее общения с этим…

Анастасия промолчала. Женщина встревоженно посмотрела на неё.

— А ты?

— Разберусь. Если потребуется — вырву себе всё женское. Но вообще планирую оказаться подальше, где-нибудь на другом краю света.

Женщина опустила взгляд на свои колени и тихо сказала:

— Я слышала, Алексей заинтересовался реформаторскими идеями.

Анастасия сначала посмотрела на собеседницу с удивлением, а затем прыснула в кулак, едва удерживаясь от смеха.

— О, демоны! Ты никогда и ничего не понимала в политике. Если ты всерьёз надеешься, что кронпринц задумался об изменениях в устройстве нашего сумасшедшего рода, то ты полная дура. Правящая семья в шоколаде купается, они ничего менять не будут.

— Хочется надеяться на лучшее, — прошептала женщина.

— Говоришь, как какая-то простолюдинка. Слушать противно, — Анастасия вздрогнула, посмотрев на свою ладонь. — Время кончается. Если это всё, что ты хотела сказать…?

Женщина с отчаянной любовью посмотрела на Дмитрия.

— Если бы только знать его новое имя…

— Нет, я же сказала! Даже не думай об этом!

Анастасия поднялась и развернулся к выходу.

— Алексей циничный и расчётливый интриган. Не доверяй даже тем, кому доверяла раньше. Лучше вообще никому не доверяй. Пока кронпринц не наиграется с властью и вседозволенностью, расслабляться нельзя.

Принцесса вернулась в свой кабинет, первым делом проверив ежедневник. Лист содержал только перечёркнутые строки. Анастасия вздохнула, рухнув в кресло. Пространство затянуло поволокой, в пустой комнате появился новый объект.

— Скучаете, госпожа? — спросил Гамаюн.

Принцесса прищурилась, оглядывая демона.

— После восстания многие проекты были свёрнуты или отложены. Так что да, скучаю, как видишь.

Демон прошёл к столу и устроился в свободном кресле.

— Готов побаловать вас последними новостями из дальних концов империи.

— Откуда столько человечности, Гамаюн? Обычно ты так себя не ведёшь.

Демон развёл руками, птичья голова повернулась в неестественное для человека положение.

— Течения энергий изменились, толкая меня говорить.

Ответ вызвал у принцессы короткую вспышку злости, однако она быстро успокоилась, кивнув.

— Хорошо. Рассказывай, нашёл Куница стрелков?

— Конечно, нашёл, — подтвердил Гамаюн. — Не мог не найти. И казнил, вместе с практически всей деревней, где они жили.

Анастасия подскочила.

— Что? Почему мне не доложили?

— Военным понравился его решительный подход. Они, как могут, тормозят отправку рапортов по этому инциденту. А без официального подтверждения те, кто получил просочившуюся информацию, не спешат её обнародовать.

Анастасия вздохнула, начав обходить кабинет.

— Потому что она звучит если не невероятно, то как минимум сомнительно. Ведь последний год жестокое обращение с местным населением пресекалось всеми возможными методами, — принцесса говорила на ходу, рассуждая вслух. — Знающие не хотят прослыть пустозвонами. Ладно, с военными понятно, к такой реакции мы их сами подталкивали. А гражданское управление колонии?

Гамаюн вновь изменил положение головы.

— В шоке. Представиться новому генерал-губернатору прямо на выходе из самолёта не получилось. Затем не получилось встретить после госпиталя, Куница поставил в известность только военных. А затем Мартен ездил без сопровождения, охраны и свиты. Отряд одного подполковника не в счёт. Гражданские растерялись.

Анастасия сокрушённо покачала головой.

— Не продолжая, дальше сама догадываюсь. Как страусы, спрятали головы в землю и ждали, что оно как-нибудь само всё наладится.

— Примерно так. Кугушев ожидал Куницу в замке, куда последний в любом случае обязан был приехать. И дождался. Мартен, разочаровавшись в Кугушеве лично и во всём аппарате в целом, снял Кугушева с должности и пообещал на нём не останавливаться.

Принцесса повернулась к демону.

— Разочаровался?

— Да. Мартен… — Гамаюн повёл в воздухе рукой, — не скажу наверняка, но питал некоторые надежды на сторонников мирной ассимиляции. И только убедившись, что те совершенно беззубы, перешёл к исполнению радикального плана.

Принцесса потёрла переносицу.

— Я знала, что сидеть и плевать в потолок Мартен не будет. Нечему удивляться. Что он успел натворить?

— Кроме казни целой деревни? Познакомился с генерал-лейтенантом Григоровичем, произвёл хорошее впечатление и договорился о сотрудничестве. Наладил контакты со старшими офицерами колониальной группировки. А сейчас изучает работу предшественника. Готовится. Ну и расхаживает по городу без охраны, зато с набором скрытых защитных заклинаний. Провоцирует.