— Я всё организую, — кивнул Евгений.

Вскоре они сидели в одной из комнат второго этажа, самой дальней по коридору.

— Почему здесь? — спросил Степан. — мало столовых и гостиных комнат?

Евгений разлил виски в два бокала, бросил лёд и поставил один из бокалов на столик рядом с Мартеном.

— В доме осталось слишком много женщин. Им не стоит ни слышать, ни видеть наших разговоров.

— Да, пожалуй, — согласился Степан, делая небольшой глоток и слегка морщась.

Евгений посмотрел на Данко, увязавшегося за мужчинами.

— А ты чего здесь? Собирался же сбежать.

Парень нахохлился и отвернулся.

— У меня есть важное дело.

Курпатов ухмыльнулся.

— Важное? Ну раз важное, то сиди.

Данко покосился на Мартена.

— Я встретил отца второй раз в жизни. Имею я право с ним поговорить? — проворчал парень.

Степан криво улыбнулся.

— Отца? Данко, какой из меня отец? Отец — это тот, кто воспитывает и растит человека, а не тот, кто провёл с его матерью одну ночь. Как там звали мужа твоей матери?

— Это не имеет значения, — насупился Данко.

— Ну, для меня это действительно не имеет никакого значения. Это важно для тебя. Тебя воспитал он, характер заложил он, вырастил он. А я, как ты верно отметил, вижу тебя во второй раз. Дмитрий и тот в твоей судьбе большее значение сыграл, чем я.

— А ему ты был отцом? — спросил Данко.

Степан задумался ненадолго.

— Пожалуй, нет. Дмитрий часто общался с моим отцом, приезжал сюда при любой возможности. Моё влияние на его воспитание было скорее отрицательным. Получается, не осталось у меня детей. Только Мишу и Лару действительно воспитывал и растил я. Хотя…

Степан залпом опустошил бокал, сморщился, но от протянутой Евгением закуски отказался.

— На Мишу тоже сильно Дмитрий повлиял. На тебя, — Степан посмотрел на Данко, — тоже. Так что, Данко, если ты чего-то особенного ждал от встречи со мной — напрасно. Счастливого воссоединения семьи не будет. По крови мы не чужие друг другу люди, но не более того. То, что я для тебя уже сделал — максимум, который я вообще могу сделать, не поругавшись с родом.

Данко насупился и отвернулся. Степан протянул Евгению бокал.

— Знаешь, это я предложил Ларисе отправиться вместе с Дмитрием. Я был уверен, что рядом с ним безопасно. Ещё шутливое внушение ему сделал, да и Мише, чтобы сестру защищали. Думал, она будет либо рядом с ними, либо под охраной. А вышло всё вот как.

Управляющий вернул наполненный бокал.

— Говорить, что твоей вины в этом нет, не буду, сам знаю, насколько это бесполезное занятие.

Степан повернулся к Данко.

— Оставь нас, Данко. Дай посидеть в мужской компании.

Парень хмуро посмотрел на Мартена, резко встал и вышел из комнаты.

Грузия. Горная дорога

Январь 1984 года

Ночью выпал снег. Внедорожник мял колёсами белый ковёр, покрывающий дорогу. За рулём сидел Михаил, на пассажирском сидении расположился Максим, подсказывающий, куда ехать. Девушки заняли диван, Хлоя дремала, Ольга смотрела на долину внизу, Кэтино откинула голову назад и сидела с закрытыми глазами. Солнце едва показалось из-за вершин, и свет на глазах Ольги заполнял долины и склоны.

— Красиво у вас, — сказала Тихомирова.

— Да, красиво, — согласилась грузинка.

Машина выехала на серпантин, Михаил притормозил, сосредоточившись на резких поворотах.

— Не напрягайся так, колёса зачарованы, даже по льду особо скользить не будет.

— Я не скольжения боюсь, а с дороги уехать, — ответил Шемякин. — Ограничителей-то никаких нет.

Выехав с очередного поворота на короткую прямую, Михаил затормозил.

— Это что за красавцы? — задал Максим риторический вопрос.

Дорогу перегородили два бронированных внедорожника, вокруг которых расположился десяток бойцов с автоматами. Бойцы носили полные комплекты брони, на головах шлемы, лица прикрывают у кого маски, у кого щитки. Крыши внедорожников украшали пулемётные точки, и пулемёты были направлены почти на дорогу, лишь немного отклонены в сторону.

— Кэтино, узнаёшь их? — спросил Максим.

— В первый раз вижу, — ответила грузинка.

— Миша, будь готов развернуться…

Напряжённый Шемякин прервал Волконского.

— В зеркало заднего вида посмотри.

Максим перевёл внимание на боковое зеркало и увидел там третий внедорожник, копию тех, что впереди.

— Отставить. Слева как там? Склон сильно резкий?

— Что происходит? — спросила с заднего сидения Кэтино. — Они не имеют права…

Один из бойцов жестом позвал к себе, что могло означать как «подъезжайте», так и «выйти и подойди сюда».

— У них оружие, госпожа Кочакидзе, — оборвал её князь. — А трупы права не качают.

— Склон крутой, но вроде можем проскочить, — ответил Шемякин.

— Если начнётся пальба — рули туда, — приказал Максим. — Девушки, пристегнитесь.

— Понял, — подтвердил Михаил.

Максим выскользнул наружу и, имея расслабленный вид, медленно пошёл к бойцам. Стоящий впереди наёмник сосредоточенно всмотрелся в лицо Максима и произнёс:

— Волконский. Это они. Огонь.

Секунда потребовалась пулемётчикам, чтобы прицелиться по автомобилю. Секунда потребовалась бойцам, чтобы вскинуть автоматы. Секунда потребовалась князю Максиму Волконскому, чтобы использовать рывок и оказаться в паре шагов от бойца, отдавшего команду «огонь». Началась пальба.

Михаил и девушки вздрогнули, когда пули ударили по лобовому стеклу. Вспыхнули защитные руны, быстро проседая из голубого в жёлтый. Шемякин беззвучно выругался, выворачивая руль и давя на газ.

В этот же момент Максим призвал магический клинок и одним взмахом рассёк противника. Артефактное оружие не обратило внимания на защиту, разрубая тело на две части. Волконский бросил со свободной руки огненный шар, но магия лишь сбила нескольких бойцов с ног и облизала пламенем броню внедорожника. Максим снова ушёл икаром, оказавшись рядом с одним из внедорожников и рубанув его по капоту. С другим оружием такой трюк бы не прошёл, но артефакт в руках князя пел и танцевал, разрывая защиту, вгрызаясь в металл.

Миша вырулил с дороги и направил машину прямо вниз.

— Главное, чтобы подвеска выдержала.

По корпусу продолжили стучать пули.

— Где Волконский? — крикнула Ольга.

Волконский в этот момент метнул меч в колесо второго внедорожника и перенёсся к ближайшему бойцу. Схватил одной рукой за автомат, второй выхватил пистолет, взвёл, упёр в горло и выстрелил. Удерживая ослабевшее тело, развернулся, когда остальные начали стрелять. Пули противников заставили уже мёртвое тело вздрагивать. Максим перехватил автомат и выпустил несколько коротких очередей, скашивая бойцов. А затем швырнул мёртвое тело в ближайшего пулемётчика на крыше.

Оглянулся, отследив прыгающую по склону машину, поднял руку. Меч исчез из колеса и вновь появился в ладони Максима. Волконский закрылся им от второго пулемётчика. Длинная очередь вся разбилась об узкое полотно артефактной стали. Пули притянулись к клинку, не ранив хозяина. Максим вскинул винтовку и выпустил остаток магазина, но пулемётчик укрылся за щитком. Отбросив автомат, Волконский собрал магию для заклинания.

Боец противника схватил на заднем сидении гранатомёт и выпустил сорокамиллиметровую гранату, начинённую усиленной магией взрывчаткой, в князя. Грохнул взрыв, отбросивший Максима на десяток метров.

Миша крутанул руль, и машина вновь выскочила на дорогу. Внедорожник противника сделал то же самое, и пулемётчик выпустил длинную очередь. В заднем стекле появился десяток отметин от пуль.

— У нас есть оружие? — спросила Ольга.

— Пистолет, — ответил Шемякин.

Тихомирова выругалась.

Внедорожник преследователей начал быстро нагонять их машину, пулемётчик перезарядил оружие, но огонь не открывал. Михаил дал по тормозам и отправил машину в занос, чтобы развернуть правым боком, и схватил пистолет.