Зал особняка, переделанный под тренировочный, раньше имел другое назначение. И потому в зале на уровне второго этажа висел балкон. Выход обычно перекрывался, но, при желании и терпении, туда вполне можно попасть. За одной из колонн, выполнявших скорее декоративную функцию, нежели практическую, прятался юноша, украдкой подглядывавший за тренировкой.

В зале занимались Дзин и Ксу. Пусть спортивные костюмы не оставляли открытых участков, да и были мешковаты, азиатки всё равно привлекали внимание, как минимум своей экзотичностью. Данко уже не первый раз пробирался на этот балкон и прятался за колоннами. Его навыков хватало, чтобы оставаться незамеченным.

— Подглядывать нехорошо, — голос Кассандры напугал парня.

Данко дёрнулся к выходу, но именно там стояла женщина. Под её насмешливым взглядом Данко попытался придать себе независимый вид.

— А я и не подглядывал, — ответил он.

Девочки тренировались под музыку, и тихого разговора на балконе слышать не могли.

— Да? — Кассандра снисходительно улыбнулась. — Думаешь, ты первый мальчик, пытавшийся подсматривать за девочками?

— Я не мальчик! — возмутился Данко.

— Парень, юноша, молодой человек, — пожала плечами Кассандра. — Подсматривать всё равно нехорошо.

— Я не подсматриваю, — настоял Данко.

— И что ты здесь делал?

— Случайно зашёл.

— В седьмой раз?

Данко насупился, промолчав. Кассандра выглянула из-за колонны, посмотрев на подопечных.

— Хочешь, переодену их во что-нибудь облегающее? Может быть, шортики? — женщина с интересом посмотрела на Данко.

Парень покраснел лицом и ушами.

— С чего мне такого желать? Глупость какая. Мне вообще неинтересно. И мне надо идти.

Под сдержанный смех Кассандры Данко поспешил убраться с балкона.

Сбежал Данко на кухню, где раздобыл сок, и с напитком прошёл в столовую. За большим столом сидел управляющий, ужинал, одновременно просматривая какие-то бумаги. Евгений бросил короткий взгляд на Данко, улыбнулся.

— Кассандра застукала за подглядыванием?

Данко снова покраснел.

— Я не подсматривал.

Евгений лишь хмыкнул на это. А затем серьёзно посмотрел на Данко.

— Позволь дать тебе совет.

— Как ухаживать за девочками? Спасибо, обойдусь, — нахохлился Данко.

Но Курпатов сохранял предельную серьёзность.

— Нет, в этом деле ты будешь сам шишки набивать. Совет касается только этих двух девочек, Дзин и Ксу.

— А что с ними?

Евгений вздохнул.

— Они обе перенесли в жизни некоторые травмирующие события. У обычных девочек их возраста на уме куклы, мальчики, одежда и прочая девчачья ерунда. Но эти две совсем иное дело. И Кассандра с ними занимается для того, чтобы они хоть как-то могли жить в обществе. Ни одной из них романтика неинтересна, Данко. Одна с радостью переспит с тобой, просто ради опыта, любопытства. А затем задушит тебя колготками не моргнув глазом. А другой отношения с мальчиками интересны ровно настолько, насколько они помогут ей в достижении её целей. Всех окружающих она будет либо опасаться, потому что они сильнее, либо рассматривать как ресурс, который можно использовать, если слабее.

По мере того как Евгений говорил, глаза Данко всё больше округлялись.

— Но… Они же…

— Просто поверь. На какие-то нормальные человеческие отношения эти девочки будут способны лет через десять, а то и пятнадцать, когда повзрослеют и переработают свои детские травмы, если ещё захотят. Те отношения, к которым готов ты, с ними невозможны. Никак.

Данко отвернулся. Управляющий хмыкнул.

— Ты, конечно же, как любой подросток, мне сейчас не поверишь. Втемяшишь себе в голову, что именно ты сможешь спасти бедных девочек от всех их проблем, просто с ними поговорив, ведь им такой мелочи не хватает, чтобы их выслушали и поняли. Только они не будут тебе ничего рассказывать, да и понять ты их не сможешь, опыта жизненного мало.

Данко натурально надулся.

— Ага, об этом я и говорю. Подростковый максимализм, взрослые всегда не правы и ничего не понимают. Только ты своими действиями ещё хуже можешь сделать.

— Вам-то откуда знать, что с ними?

Управляющий рассмеялся.

— Конечно! Откуда бы мне? Данко, я здесь за главного оставлен. Кассандра мне сейчас отчитывается. И, поскольку прислушаться ко мне ты не хочешь, как я вижу, мне остаётся только поступить, как настоящему взрослому.

Данко нахмурился.

— Это как?

— Это просто. Ещё раз приблизишься к девочкам — я тебя просто куда-нибудь отправлю. Удалю из особняка, чтобы не мешал. И будешь ты уже не моей головной болью.

Данко допил сок и вышел из столовой.

Во двор особняка заехала машина. Седан остановился перед входом. С заднего сидения выбрался Степан Мартен, окидывая особняк удивлённым взглядом. Постояв немного, он вздохнул и двинулся к выходу. И, когда Степан уже поднимался по ступеням, дверь открылась, выпуская на улицу Данко.

Мужчина и юноша замерли, глядя друг на друга. Степан откашлялся.

— Позволишь войти?

Данко попятился назад, вернувшись в холл, и там продолжил отходить, держа некоторую дистанцию между собой и Степаном.

— Особняк так изменился за то время, пока я здесь не был, — сказал Степан.

— Ты сказал это только для того, чтобы что-то сказать? — хмуро отозвался Данко.

Степан вздохнул. Взгляд его блуждал по холлу, старательно обходя парня. Данко же, наоборот, пристально смотрел на мужчину.

— Это называется: вежливый разговор.

— А, да, слышал об этом. Люди говорят ни о чём, когда не о чем говорить.

Степан взял себя в руки и посмотрел прямо на Данко.

— Можем поговорить о чём-то значимом. Твои брат и сестра погибли, ты знаешь об этом?

Данко отвернулся.

— Да. Только сестру я почти не знал. Мишу знал слишком мало, чтобы воспринимать его как брата. И вообще… Никто же не должен знать, что я…

Постепенно его голос становился тише, пока он окончательно не сбился.

— Теперь это не имеет значения. Ты единственный мой ребёнок, и неизвестно, будут ли ещё, — Степан снял верхнюю одежду, оглядываясь. — В этом доме вообще есть слуги?

— Подожди! — Данко удивлённо посмотрел на мужчину. — А как же Дима? Он же выжил!

— Слуги! — повысил голос Степан.

Мужчина из слуг всё же появился в холле и забрал верхнюю одежду у Степана. Данко свою зимнюю куртку отдавать отказался.

— Что там с Димой? — потребовал ответа Данко.

Поправив пиджак, Степан посмотрел в глаза парня.

— Дмитрий — твой дядя, а не брат, Данко.

Данко ошарашенно выдавил:

— Чего?

— Когда я разругался со всей семьёй, в том числе собственной женой, и удрал в большую поездку, где встретил твою мать, моя жена пришла за утешением к моему отцу. В этом вы с Дмитрием похожи.

В холл вышел Евгений.

— Барон, — кивком приветствовал Курпатов Степана.

— Евгений, — Мартен пожал руку управляющему. — Не узнаю особняк. Знатно вы всё перестроили, конечно.

— Что есть, то есть. Как Елена?

Степан вздохнул, не сразу найдя в себе силы ответить.

— Плохо. Отвратительно. Подавлена морально и болеет физически. Думаю, увезти её куда-нибудь подальше от Москвы и вообще. В Крым, я думаю, поедем. Отдыхать и восстанавливать здоровье.

На лице у Евгения на секунду отразился скепсис, но ответил мужчина поддержкой:

— Хорошая идея. Если позволишь совет…

Степан вопросительно посмотрел на управляющего.

— Ещё как позволю. Я уже не знаю, что попробовать.

— Занять Елену надо. Чтобы и минуты на мысли и переживания не было. Только не ерундой, а заботой лучше всего. Заботой о родственниках, или детях. Ей будет больно видеть чужих детей с родителями, но это лучше глухой депрессии.

Степан невесело улыбнулся.

— Не знаю, Женя. В её случае, боюсь, такой подход сделает только хуже.

— Подождите, это серьёзно? — отвис Данко. — Дима — мой дядя? Без дураков?

Мужчины обернулись на парня. Степан кивнул.

— Да, он — твой дядя, — и вновь повернулся к управляющему. — Давай посидим где-нибудь. Я видел столько женских слёз за последние дни, что мне жизненно необходима мужская компания и бокал чего-нибудь крепкого в руке.