Дмитрий хмыкнул.

— Как вас зовут, князь? По имени?

Кугушев удивился, ответив:

— Артур.

— Артур, во-первых, если ваш план было так легко похерить — грош цена вашему плану. Во-вторых, на какой срок был рассчитан план? На сто лет? Двести?

— Какой это имеет отношение…

— Да прямое, Артур! — повысил голос Дмитрий. — Мне обидно. Обидно, потому что план-то правильный, в теории. А на практике у нас восстание, и на это восстание надо реагировать прямо сейчас! Не через сто лет, и тем более не через двести! Сейчас! Как только ситуация пошла к демонам, вы, колониальное руководство, обязаны были отложить все свои уникальные наработки по постепенной ассимиляции и разруливать кризис. Это был шанс! Шанс разрешить кризис мирными средствами, доказать на деле свою эффективность. А теперь вы выставили свои идеалы и взгляды пустой болтовнёй, несостоятельной на практике. И приехал я. У меня задача — разрешить кризис. И у меня выбора нет, кроме как использовать военных. Вся слава достанется им. Бородинский клуб получит влияние на ровном месте, из-за ваших же ошибок.

Дмитрий вздохнул.

— Поздравляю, Артур. При всём моём нежелании прибегать к радикальным методам, никакого другого решения у меня попросту нет. Благодаря вам.

Кугушев смотрел на генерал-губернатора с плохо скрываемой злостью. Мартен, посмотрев князю в лицо, разочарованно покачал головой.

— Вы более не премьер-министр колонии. Я снимаю вас со всех должностей.

— Вы не можете! — взвился Кугушев.

Дмитрий хмыкнул.

— Артур, я могу вас обратить в пыль и развеять по ветру, назвав всё это наказанием за преступную халатность. А снять с должностей — вообще легко.

— Администрация не примет моей отставки! — гордо заявил князь.

На что получил лишь широкую улыбку.

— Не беспокойтесь, они пойдут следом за вами. Артур, когда меня чуть не убили во время приземления, это был ваш, персонально ваш провал. Если хотели сохранить своё место, вы обязаны были первым примчаться и найти виновных ещё до того, как я пришёл в себя. Но вы сидели здесь и продолжали заниматься той бесполезной вознёй, какой занимались ранее. Уверенные отчего-то, что не потеряете должность. В общем, вы свободны.

— Недальновидный поступок с вашей стороны, герцог! — процедил Кугушев.

Князь покинул покои. Дмитрий нашёл окно, выходящее во двор, и проследил, как персонал и слуги покидают замок. Вскоре Мартен остался один. Спустился на кухню, нашёл погреб. Выбрал бутылку вина и вернулся с ней на кухню. Достал стакан, откупорил бутылку. Постоял немного, глядя на стакан, налил на пару глотков, «чокнулся» с бокалом всей бутылкой.

— Подвёл я вас. Простите.

И выпил прямо из горла, влив в себя разом половину. Поставив бутылку на стол, Дима пододвинул барный стул и сел, глядя перед собой. Посидел, глядя в никуда. Снова приложился к бутылке, сделав несколько больших глотков.

На кухню вошёл подполковник Дубров.

— Ваша Светлость, вот вы где.

Дубров глянул на полупустой бокал, смутился.

— Я не вовремя.

— Наоборот, как раз вовремя, — возразил Куница. — Мне противопоказано сидеть на месте и бездельничать. Давай, рассказывай.

Подполковник прошёл к столу.

— Пост охраны размещён. Дежурить будет одно отделение, пост сменяется раз в час, смена караула раз в день. Но это ненастоящая охрана, только от посторонних, что попытаются в замок проникнуть, оградит.

— Большего и не надо, — кивнул Дмитрий. — Здесь защищать нечего.

— Только вас, — напомнил подполковник.

Мартен отмахнулся.

— От тех, кто может мне серьёзно навредить, никакая защита не убережёт. А остальным можно только сочувствовать. И, как я уже говорил, ещё одно нападение на меня полностью развяжет нам руки в плане ответных карательных мер.

Подполковник задумчиво посмотрел на бутылку.

— Выглядит так, Ваша Светлость, будто вы спешите отправиться на тот свет.

— Нисколько, наоборот.

Мартен повёл рукой, и в воздухе вокруг него замерцали элементы магических контуров. И чем больше раскрывалось слоёв защиты, тем больше усилий требовалось Дуброву, чтобы удержать челюсть.

— Как? — выдавил подполковник.

— А вот так, — улыбнулся Дмитрий. — Внезапной атакой меня не достать, просто мощности не хватит, чтобы пробить защиту. А атака, которая защиту пробьёт, требует подготовки, и я её не пропущу. Будьте уверены, подполковник, статус высшего мага в моём случае ни разу не формальность.

Защита исчезла из видимого спектра восприятия. Дубров всматривался в генерал-губернатора, но через несколько минут вынужден был признать:

— Даже зная, что искать, ничего не могу найти.

Куница улыбнулся.

— Всё верно. Только напряжно это, требует постоянной концентрации.

Мартен опустошил бутылку.

— К делу. Завтра я встречаюсь с администрацией колонии.

— Сочувствую, — искренне отозвался подполковник.

— Да, будут ныть и стенать, пытаясь спихнуть с себя вину, — Мартен потёр переносицу. — Но в административные вопросы мне вникать в любом случае надо, так что это на день, два, может, три. А там приступим к разработке нашего плана, уже в деталях.

Куница поднял руку с пустой бутылкой.

— У любой проблемы всегда есть имя, фамилия и дата рождения. И когда я этих людей найду…

Бутылка лопнула в ладони, рассыпавшись осколками.

Петроград. Особняк Волконских

Январь 1984 года

В камине потрескивали дрова. Через окно лился солнечный свет. Владимир отвлёкся от бумаг, выглянув через покрытое ледяными узорами стекло на улицу. Там, за непреодолимой преградой, начался очередной морозный светлый день. Волконский обернулся к столу, окинув взглядом бумаги.

— Насколько вы уверены в результатах?

Перед князем сидел старик во фраке, изношенном настолько, что его давно следовало выбросить. Серое морщинистое лицо мужчины не выражало эмоций. Пустые, бесцветные глаза смотрели в никуда.

— Достаточно. Чтобы сказать больше, надо потрогать вручную. Только по этим записям вам больше меня никто не скажет, — ответил мужчина.

Волконский несколько секунд смотрел на него, а затем поднялся и дошёл до стола, с которого взял небольшую шкатулку из красного дерева.

— Ваша плата.

Владимир поставил шкатулку перед мужчиной. Тот забрал плату и, поднявшись, молча ушёл. Волконский смотрел ему в спину, пока не закрылась дверь, вздохнул и собрал разложенные бумаги. Спрятав всё в сейф, князь посмотрел на часы. Поднял трубку настольного телефона.

— Госпожа Кудрявцева ещё не приехала? Хорошо, как приедет, пригласите её во второй гостевой зал.

Через некоторое время Славяну провели через особняк, пригласив в довольно большой зал. По малому количеству мест для сидения и большому свободному пространству было ясно, что зал задумывался для танцев. Стоявший у одной из картин князь осмотрел девушку с головы до ног. Слава в облегающих «выездных» брюках, какие использовались дворянами для езды на лошадях или на мотоцикле, в кожаной куртке, не напоминала дворянку.

— Ты сейчас похожа на наёмницу, не хватает только оружия под курткой, — прямо сказал Владимир.

Слава поморщилась, достала из наплечной кобуры пистолет и положила на небольшой столик у входа и сделала несколько шагов к Волконскому.

— А ты хотел меня на танец пригласить?

Некоторое усилие, и дальше Слава пошла походкой супермодели на подиуме. Волконский налил вина во второй бокал.

— Завидую Диме.

— Брось, Влад, — поморщилась Слава, вернувшись к своей привычной походке. — Я видела тех англичанок. Завидовать тебе нечему.

Когда Слава подошла, Волконский передал ей бокал.

— Во-первых, позволь мужчинам оценивать женскую красоту. И это я ещё молчу про ревность, с которой на тебя посматривали те самые англичанки. А во-вторых… — князь на секунду замолчал. — Этикет, манеры, интриги… Дима, вымотавшись, может приехать к тебе и просто расслабиться в твоих объятиях. Мне такая роскошь недоступна. С этими англичанками я выматываюсь, как на сложном светском рауте. Признаю, это по-своему интересно, но всё же утомительно.