— Они там. Не отставайте.

Мартен оттолкнулся, легко запрыгивая на ограждение, а затем исчез, появившись уже над водой, преодолев одну треть расстояния между берегом и замком. Ядвига и Вицлав последовали его примеру, только Ядвига спрыгнула на воду и побежала по ней, намораживая под ступнями лёд, а Вицлав просто полетел, толкая себя воздушным потоком, которым едва не сдуло Котонэ.

— Ксо! — выругалась японка.

И бросилась к мосту, на ходу готовя к бою складной пистолет-пулемёт. Хирано видела, как сначала Мартен, а затем Вицлав и последней Ядвига исчезли за стеной. А Хирано бежала по мосту и мысленно ругаясь, а также надеясь, чтобы на той стороне не сидели автоматчики, готовые расстрелять вторженца.

Не сидели.

Котонэ влетела во двор, и в этот же момент кто-то в замке применил изгоняющее заклинание. Мощное, даже заметное невооружённому глазу. Зеленоватый туман накрыл весь замок и, не причиняя никакого вреда магам, рассеялся. Что не помешало Котонэ оценить количество вложенной в атаку энергии. Кто-то очень сильный.

Во внутреннем дворе японка увидела единственного наёмника, чьё лицо она сразу узнала. Девушка вскинула оружие и дала длинную очередь. Пистолетные пули лишь легко ранили наёмника, большая часть застряла в бронежилете. Хирано, видя, как мужчина поворачивает в её сторону автомат, скользнула в сторожку стены. Короткая очередь, и пули бессильно стучат по камню.

Внутри замка шёл бой, больше напоминавший дуэль. Девушка из нападавших отогнала своим заклинанием Пугающего, но не смогла изгнать. Парень, вместе с напарницей выступавший главной ударной силой, сплёл заковыристое проклятие, что должно было разрушить защиту Мартена. Герцог создал фантом, призрачную копию магической системы мага, и проклятие вгрызлось в обманку. Дмитрий пустил в ход стихийные заклинания, выглядящие слабыми, одно за другим. И уже третье попадание по защите заставило противника напрячься. Простые, на вид, боевые заклинания вызвали в защите резонансный отклик. Если идеально подобрать волну — атакующее заклинание просто пройдёт оборонительный конструкт.

Девушка закрыла напарника сразу каскадом защиты. На секунду всё замерло, между ними пролетел Вицлав и один из наёмников, сцепившиеся в поединке. Мартен сменил тактику, начав накладывать рассеивающие чары сразу на площадь. Опять же слабые по отдельности, но одно за другим с частотой три штуки в секунду. Попытки парня найти ключ к защите Мартен пока игнорировал, атакующие заклинания и проклятия вязли в заранее созданном массиве защитной магии. Парню казалось, что он вот-вот подберёт ключ от защиты и пустит громоздкий и нестабильный конструкт вразнос, но магия генерал-губернатора мерцала, дрожала, схлопывалась и разворачивалась вновь, однако держалась и слабых мест не показывала.

В ход пошли артефакты и твари. Парень призвал демона, небрежным движением, проходя мимо зеркала, вырвал из зазеркалья мимика. Существо обратилось Мартеном и по схеме герцога начало проверять защиту Дмитрия потоком слабых заклинаний. Мартен хлопнул в ладоши. На секунду мир будто замер, обманчивый эффект применения высшей магии. Помещение заполнили полосы золотого свечения, в которых можно было различить письмена на мёртвых языках. Полосы вздрогнули, оплели мимика и, заключив его в золотой кокон, изгнали.

Девушка успела закончить заковыристое заклинание. Пол дрогнул. Куница удивлённо присел, чтобы сохранить равновесие. Магия завернулась в петлю вокруг генерал-губернатора. Неважно, шла сила изнутри или снаружи, она заворачивалась в искажённую сферу, постепенно сжимающую генерал-губернатора.

Появилась Ядвига, не уходившая от Куницы, но и не вступавшая в бой, создавая россыпь коротких голубоватых линий. Эти линии втянулись в воронку, и структура посыпалась. Противники попытались достать польку, но та вновь заняла укрытие. А рассыпавшееся заклинание освободило Куницу. Брошенное Мартеном проклятие повредило защиту, а следующее боевое заклинание достало парня, врезавшись в тело и уронив того на колени. Девушка выхватила артефакт, потянувшись к вложенному заклинанию.

И в этот момент появился Пугающий, сковав артефакт чёрной пеленой.

— Второй раз трюк не пройдёт, — улыбнулся Куница. — Всё кончено, сдавайтесь.

Парень выбросил вперёд руку, расплёскивая кровь. Контрзаклинание Мартена выжгло алую жидкость. Заклинание, напоминающее волну, обрушилось на противников, ломая защиту и отбрасывая. Ядвига вышла из укрытия, и уже вдвоём с Дмитрием они начали теснить противников, лишая возможности сопротивляться. Пугающий тенью метался рядом, срывая движения, вырывая артефакты, просто закрывая видимость. Парень, не сумев кровью создать хоть какой-то рисунок-основу, выжег пентаграмму на собственной руке, обращаясь к демонам. Заклинание Ядвиги поместило руку в непроницаемый шар, хотя и не отрезая. Оторвал руку Дмитрий, прямо на ходу создавая ритуальный круг и, поместив руку туда, очищая и выжигая, обрывая связь с демоническими планами. Девушка пыталась плести что-то, но, не имея защиты от напарника, постоянно сбивалась из-за атак Мартена.

Появившаяся Котонэ всадила несколько пуль в парня, целясь в ноги. Последней каплей стал Вицлав, отобравший у одного из наёмников артефактный клинок. Поляк сблизился с девушкой и загнал артефакт в плечо. Противница потеряла способность сопротивляться и свалилась на пол. Её напарник продержался на секунду больше, поймав ещё пару пуль.

— А теперь смелая догадка, — сказал Куница, подходя и срывая с противников маски, закрывающие головы и лица. — Я так и думал. Артур Томин и Афина… не знаю, как тебя зовут.

Девушка, сидевшая на полу, прислонившись спиной к стене, промолчала.

— Прошлая попытка вас ничему не научила? — спросил Дмитрий.

— Сталкивался? — спросила Ядвига.

— Ага, они пытались ликвидировать Катерину Острогову. А ещё эта парочка — доказательство, что простолюдина с зачатками способностей можно вытянуть на боевого мага.

— Ну, — признал Вицлав, — они были не так уж плохи.

Куница кивнул.

— Кто бы спорил. Только недотянули их. Ладно, — генерал-губернатор присел рядом с пленниками. — Посмотрим, что там у них.

И запустил диагностические чары. Лежащий на полу Артур криво улыбнулся окровавленными губами.

— Бесполезно. Не сможешь…

Закрыл глаза и обмяк. Афина обмякла следом за напарником.

— Неожиданно, — признал Дмитрий. — Это даже не посмертное проклятие, это… Демоны!

Вспыхнули барьеры, тело Афины окутал Пугающий и вместе с ней прыгнул в окно. Сверкнула магия, и от тела Артура по всем поверхностям разбежались линии, собирающиеся в причудливую печать. Мартен исчез во вспышке перемещения.

Замок Кицуки дрогнула и взорвался. Во все стороны полетели камни и куски конструкции, оставляя дымные следы. Пламя исчезло так же быстро, как появилось, но поднятая пыль образовала плотное облако. Вскоре подброшенные камни начали падать в воду и на город.

Из воды появилась голова Дмитрия, поддерживающего Ядвигу. Полька пыталась откашляться и отплеваться от воды, но была жива. Неподалёку всплыл Вицлав с Котонэ. Посмотрев на то, что осталось от замка, Куница вздохнул.

— Что-то я часто взрываюсь. Плохая тенденция, однако.

— Ты… жив, — отметила Ядвига.

— Только это и утешает.

Пригород Великого Новгорода. Поместье Волконских

Март 1984 года

В небольшой комнате с голыми бетонными стенами на жёстком железном стуле сидел мужчина с мешком на голове. Свет в комнате обеспечивали две лампы, одна под потолком, и вторая над дверью. В дверь вошло несколько человек. Первый вошедший схватил стул и положил спинкой на пол. Второй вошедший, нёсший в руках ведро с водой, вылил воду на лицо мужчины в мешке. Пленник дёргал головой, отплёвывался. Однако тело его совершенно не слушалось хозяина, и ничего, кроме вялого сопротивления, он сделать не мог.

Вылив ведро, его подняли и посадили ровно, спиной к дверям. Перед пленником встали двое: Агния Волконская, кутавшаяся в тёплую шаль, и Катерина Острогова в длинном зимнем пальто. С головы пленника сдёрнули мокрую тряпку. Мужчина сплюнул воду и постарался рассмотреть тех, кто стоял перед ним. Сосредоточил взгляд на Кате.