— Это дело морского патруля, — напомнил Михаил.

— Поговори мне ещё!

— Дурак, — вздохнула Слава.

Одно резкое движение, и одна рука девушки оказалась на шее Керта, а вторая на руке вздрогнувшего водителя. Пара очень тихих щелчков, и два тела падают на дорогу.

— Какого… — начал было водитель.

— Тихо, — ласково приказала Слава, надавив на шею. — Делай, что говорят, и всё будет хорошо.

Бойцы Волконских уже тащили тела к служебному автомобилю.

— Вот зачем быть таким упёртым, — вздохнула Слава. — Не будь таким, Керт. Веди себя хорошо, и с тобой ничего не случится. Понял?

Парень осторожно кивнул.

— Молодец.

Полицейская машина вспыхнула, разгораясь. Бойцы споро запрыгнули обратно в кузов.

— Поехали, Керт. А пока едем, расскажешь, на кого ты там учишься…

Петроград. Зимний Дворец

Март 1984 года

— А говорила, что не касаешься политики, — с лёгким осуждением произнёс Константин, подходя к Анастасии.

Принцесса стояла в одиночестве на балконе общей комнаты, пряча руки в карманах пальто. Она не стала оборачиваться на голос, лишь повернула голову и убрала волосы, чтобы убедиться — Константин пришёл один.

— Я так думала до недавнего времени, — призналась Анастасия. — Теперь думаю, что меня использовали. Поимели в прямом смысле.

Константин подошёл ближе, остановившись буквально в шаге от девушки, облокотился на перила и выглянул во двор. На огороженной детской площадке играли самые маленькие Романовы, пользующиеся своим счастливым, но недолгим детством. Две девушки занимались лошадью. Несколько юношей по очереди вступали в тренировочную дуэль.

— Внутренний двор кажется таким спокойным и умиротворённым местом, — ответил Константин. — Совершенно не отражающим происходящего в стенах этого дома. Мне это всегда казалось каким-то лицемерием. Мы лицемерны сами с собой.

— Детям на определённом этапе формирования личности нужно ощущение дома и семьи, — не согласилась Анастасия. — Это этап формирования здоровой психики. И то, что мы существуем больше тысячелетия, только подтверждает правильность подхода.

Мужчина посмотрел на Анастасию с иронией.

— Ты считаешь нас нормальными?

Принцесса пожала плечами.

— Нормальность относительна. Выродившиеся европейские династии, побеждённые Гогенцоллернами, дают наглядный пример того, что такое — НЕ нормально. Наши… особенности являются следствием необходимости удерживать власть.

Константин улыбнулся.

— Ты всегда будешь лояльна роду Романовых. Что скорее достоинство, чем недостаток, само собой.

Оба, и Анастасия, и Константин, бросили короткий взгляд на балкон в противоположном крыле дворца, где ещё минуту назад стоял принц Борис.

— О чём я не знаю, брат? — взгляд Анастасии стал колючим.

— Хороший вопрос, — Константин стал серьёзен. — Когда наш дядя входил на престол, у него с твоим отцом был спор. Ничего особенного, обычное противостояние здорового консерватизма более старшего Михаила и юношеского максимализма Николая. К сожалению, спор произошёл тет-а-тет, свидетелей нет, конкретное содержание мы не узнаем, если участники сами не расскажут. Но Николай, на пару лет укатив в турне по миру. Потом вернулся и, извинившись перед братом, включился в общую работу. Повзрослел, так тогда все подумали.

Анастасия молчала, ожидая продолжения.

— У твоего отца очень интересная должность, ты знаешь?

— Обер-гофмаршал? Что в ней такого?

Константин кивнул.

— О, сущая малость. Он заведует состоянием, а также охраной дворцов, поместий и прочего имущества Романовых на территории половины империи. И поэтому он свободно перемещаться, избегая нежелательного надзора. И общаться, с кем захочет. Очень удобно. Согласись?

Анастасия отмахнулась.

— Только не говори, что он готовит заговор, это слишком банально.

— Само собой, — подтвердил Константин. — Какие заговоры в нашей маленькой семье, Настя? Нет, совсем нет. Просто некоторые люди выполняют некоторые его поручения. Зачем? Хороший вопрос, хотел бы я знать на него ответ.

— Среди некоторых людей, выполняющих его поручения, есть и Романовы? — уточнила Анастасия.

— Само собой, в том числе таковым был твой брат. И заметь, этот ублюдок Игорь пришёл только за Виктором. То, что сделал твой брат… — Константин задумался. — Я могу описать это только одним словом: непонятно.

— Что он сделал? — спросила принцесса.

Константин посмотрел на девушку вопросительно.

— Ты не знаешь?

Анастасий угрожающе прищурилась. Константин хмыкнул, ответив:

— Виктор посла Искушение убить кого-то из окружения Мартена. Подобрал марионетку и вперёд.

— Павел Светлов, — вспомнила Романова.

— Да. Правда, никаких подробностей, но убил Павла не марионетка, а кто-то из окружения Мартена. Искушение смог воспользоваться слабостью одного из них.

— Зачем? — спросила Анастасия.

— Очень хороший вопрос, Настя. Кто бы дал ответ?

Девушка прикрыла глаза, сделала глубокий вдох, а затем медленный выдох.

— Мартен затолкал демона на его план и ещё очищение наложил, чтобы тварь сама не выбралась. А в Грузии, — продолжил Константин, — кто-то, вроде как Максим Волконский, размахивающий артефактным мечом, некто Кэтино Кочакидзе, особа, по поведению в бою подозрительно напоминающая Славу Кудрявцеву, и ещё пара неизвестных, вытащили Искушение и спросили, кто его послал. Демон назвал имя.

— И Виктор отправил чистильщиков, а когда те не справились, в дело вступили рядовые отряды СКАП, — закончила Анастасия. — Атаковать Мартена совершенно незачем. Он ещё свою роль не сыграл. Про убийство Мартена можно и не думать. Заменить одну из приближённых фигур? Странный метод, есть куда более надёжные. Что-то ещё… Есть ещё какая-нибудь информация?

Константин развёл руками.

— Никакой. Ещё одна причина, по которой Виктора скормили Игорю, а тебе и Николаю и слова не сказали. Твой отец действует предельно аккуратно. Придраться не к чему, даже если очень хочется.

Анастасия нахмурилась, глядя перед собой.

— Что за артефактный меч? — спросила, продолжая смотреть перед собой.

— Не знаю, — безразлично пожал плечами Константин. — Это же Волконские, некогда прославленные мечники. У них этих клинков целое хранилище.

Постояв некоторое время в молчании, Константин спросил:

— Кстати, а как успехи у Мартена? Раз уж вся эта история с ним как-то связана…

Анастасия криво улыбнулась.

— Нарабатывает на вторую медаль. Бунтующее население приведено к порядку, самые радикальные себя проявили и в большинстве приговорены к казни установленным порядком, остатки старой администрации запуганы до мокрых штанов, контрабанда оружия на Кюсю остановлена, Григорович готовит план переброски войск для продолжения операции на Хоккайдо. Блестящая работа, никаких ошибок. Мне бы десяток таких подчинённых, и хоть мир завоёвывать.

Константин удивился.

— Прямо настолько…?

— Мартен воспользовался плодами трудов предшественника. Его собственных заслуг это не преуменьшает, быстро вникнуть в непростую ситуацию и с ходу подобрать оптимальное решение всех проблем — это всё равно надо уметь, — Анастасия отошла от края и развернулась к двери.

— Настя.

Девушка остановилась, обернувшись на двоюродного брата.

— Что собираешься делать?

Анастасия криво улыбнулась.

— Хочется во всём разобраться, но у меня, как выяснилось, нет верных людей. Поэтому пока ничего. Нужно всё обдумать.

— Буду держать тебя в курсе, если что выясню, — пообещал Константин.

— Взаимно.

Покинув балкон, принцесса вернулась в свой кабинет. Повесив пальто на спинку, девушка села за стол и открыла блокнот, начав заполнять его бессмысленными символами, а сама думала. В таком состоянии её застал стук в дверь.

— Войдите.

В кабинет вошёл герцог Новиков. Анастасия присмотрелась к своему агенту.