— Они не солдаты! Охотники на демонов — убийцы, каратели и преступники, для вида стоящие на службе.

Волконский не согласился.

— Где как. Всё же они и на настоящих демонопоклонников охотятся. А те, можете мне поверить, требуют самого серьёзного подхода.

— Я знаю, — на тон тише ответила грузинка. — Пусть во время бунта Астамура мне было всего восемь, я помню, что творили эти набичвари. И сколько крови пролилось, пока их не уничтожили, я тоже помню. А ещё помню, что сражались с демонами настоящие солдаты и бойцы наших дворян.

Шемякин осмотрел автомат в своих руках и, покрутив его, пересел на пол, начав прямо на ящике неполную разборку.

— Много крови пролилось, потому что отряды СКАПа задержались из-за обвалов в горах. А погрустнел Астамур, когда они всё же добрались. Я знаю, о чём говорю, имею некоторые нужные знакомства.

— У тебя есть друзья в СКАП? — спросила Ольга.

— В самой структуре — нет. Только среди тех, кто работает в системе отслеживания, — ответил Волконский. — Знаешь, сколько в одном центральном регионе кретинов, не умеющих сдерживать демонов, но лезущих на иные планы?

— Пара случаев в месяц? — предположил Шемякин.

— Пара, только в неделю. И это только те, что проводятся вне защищённых и экранированных особняков. Ещё примерно два-три раза в месяц СКАП выезжает на случаи, когда призыв вроде проводился по правилам, в хорошо подготовленной ритуальном зале, но что-то пошло не так. Там, конечно, чаще всего члены рода справляются с проблемой сами, но охотники бдят, да.

Шемякин собрал автомат, сел на ящик и чуть придвинулся к окну. Волконский обернулся.

— Ты чего?

Миша похлопал автомат по коробке.

— Обратил внимание, что стреляет не так, как наши, с которыми мы тренировались. Пружина нештатная и поршень заменён, похоже, для увеличения скорострельности. А ещё нет режима одиночной стрельбы, только автомат и отсечкой по три.

— А, ну да, — кивнул князь. — По одержимым и демонам одиночными стрелять бесполезно.

Он вернулся к телефону. Наступило молчание.

— Что вы там про отряды охотников говорили? — спросила Хлоя. — Продолжайте. В тишине тоскливо.

— Помолчи, без тебя тошно, — ответила ей Ольга.

— Они напали на нас прямо на дороге, — вздохнула Кэтино. — Не могу считать их солдатами.

— СКАП не часто, но всё же работает по наводке, когда демонопоклонники никого не призывали, но их всё равно кто-то сдал. И тогда парни не церемонятся, открывая огонь сразу на поражение. Если дать уродам время — ситуация очень быстро может обернуться катастрофой. Думаю, не ошибусь, если предположу, что на нас дали ориентировку.

— А если бы мы не ушли? — спросила Ольга. — И при обследовании у нас бы ничего не нашли. Как тогда?

— Оля, СКАП почти всегда работает против дворян. Простолюдины, если лезут к демонам, чаще всего самоубиваются в процессе. Поэтому СКАП скрывают имена. И потому уничтожают тела и все материалы на месте. Члены княжеских, боярских и других сильных родов, конечно, попадают охотникам очень редко, чаще рыбка помельче, но это всё равно дворяне, у которых есть связи и союзники. Вот чтобы разборок не было — никаких улик. Уличён за демонопоклонничество и уничтожен на месте.

— Хочешь сказать, СКАП не используют для убийств? — спросила Кэтино.

Максим вздохнул.

— Используют. Есть у них в структуре подразделения под такие задачи, только они не пересекаются с остальными. Думаю, мы налетели именно на таких уродов, а уже после их уничтожения подтянулись и штатные отряды.

Михаил приблизился к оконному стеклу и посмотрел вверх.

— Вертолёт.

— Максим, ты уверен в маскировке? — спросила Тихомирова.

Волконский оставил своё занятие и подошёл к Шемякину, вместе с ним выглянув в окно.

— Абсолютной гарантии дать не могу, само собой. Да и охотники специализируются на поиске тех, кто пытается спрятаться и удрать. Но, если у них там в кабине нет сильного мага…

Максим замолчал. Вертолёт продолжил полёт, скрывшись из виду.

— То обычные поисковые системы ничего не найдут, — закончил мысль Максим. — Пока нам ничего не угрожает.

Он вернулся к телефону.

— Секретные родовые техники? — спросила Ольга.

— Не родовые, да и не настолько секретные, как может показаться. Мастерство и эрудиция, княжна.

— А откуда здесь вообще телефон? — спросила Хлоя.

Ответил ей Шемякин.

— Метеостанция. Повезёт, если кабель проложили как надо и его не украли за прошедшие годы.

Несколько минут они посидели в тишине, пока Волконский не воскликнул:

— Есть!

Телефон весело звякнул. Михаил и Ольга посмотрели на князя, даже Кэтино вышла из-за кровати. Максим же собрал телефон и, приложив трубку к уху, несколько раз нажал на рычаг.

— Сигнал есть, — обрадовал он остальных.

А затем набрал по памяти номер. Недолгое ожидание и из трубки донёсся далёкий голос.

— Это Максим! — громко ответил князь. — Такой, балда! Зови Владимира! Срочно!

Он обернулся к остальным.

— Сигнал слабый, но стабильный. Мы спасены, господа и дамы.

И, не успел никто ему ответить, как Максим снова заговорил в трубку.

— Так, нет времени объяснять. Дело сделано, но нам на хвост сели и готовы откусить по самую голову. Нужна эвакуация!

Волконский замолчал, слушая ответ.

— Скоты!

Снова пауза.

— У нас кошки-мышки, брат, так что через несколько часов мы уже будем в другом месте.

Максим обвёл взглядом остальных.

— Это слишком оптимистично, дели надвое.

Волконский поморщился.

— Слушай, из нас пятерых только двое имеют весь комплект узлов.

Хмыкнул.

— Вот сам ей и скажешь.

Закрыл глаза.

— Понял. Надеемся на вас.

Максим положил трубку на аппарат и улыбнулся.

— Живём! Подмога придёт. Идти, правда, будет издалека, так что придётся потерпеть. Владимир предполагал, что могут возникнуть проблемы, но СКАП — это всё же слишком круто, кого попало нам на помощь не послать. Но у брата есть идея, так что не унываем и прячемся.

Миша улыбнулся, Ольга с облегчением выдохнула.

— Я могу позвонить? — спросила Кэтино.

— Конечно, — Волконский поднялся, уступая место. — Девятка немного заедает, смотри, чтобы не восьмёрка срабатывала.

Девушка кивнула и, приложив трубку к уху, начала набирать номер.

— Я догадываюсь, кого Владимир хочет послать, — глядя в окно, сказал Шемякин. — Нашу команду. Но переброска из Петрограда сюда — дело не быстрое.

— И не такое долгое, как ты думаешь. Брат придумает что-нибудь, не беспокойся.

Кэтино начала что-то быстро говорить в трубку. Выругалась, стала говорить громче и медленнее. Волконский забрал у Шемякина автомат и занял место у окна.

— Иди отдохни. До заката мы здесь посидим, а ночью лучше убраться из зоны поисков.

— Разве ночью они не будут искать ещё более рьяно? — спросил Миша.

Максим улыбнулся.

— Будут. Но мы же не собираемся с ними пересекаться.

Ольга глянула на Кэтино и поймала взгляд Волконского.

— А ты полиглот, да?

Максим посмотрел на грузинку, постоянно переходящую на быструю речь и снова замедляющуюся.

— Не настолько хорошо, чтобы понимать беглую речь. Но я неплохо изучил ругательства, — похвастался Волконский.

Ольга хмыкнула.

— Мальчишка.

Кэтино положила трубку. Посидела немного в молчании, а затем признала:

— Отец не сможет нас вытащить. Как минимум до того, как докажет, что действия СКАП неправомерны. А доказать он это не сможет.

— Потому что демона действительно призывали, — закончил за неё Волконский.

— Но он не будет сидеть сложа руки! — заверила Кэтино. — Есть множество способов осложнить жизнь непрошеным гостям.

— Это хорошие новости, госпожа Кочакидзе, — улыбнулся ей Максим. — Это действительно хорошие новости.

Остров Кюсю. Кумамото. Штаб колониальной группировки

Февраль 1984 года