Сколько видно было глазу, стояли люди, у всех в руках белые платки, которые они взметнули вверх и махали нам, скандируя имя Тайена.

Это было потрясающе.

Казалось, что даже грудь моя может вместить больше воздуха, наполниться эмоциями этих людей, их радостью, их надеждами.

Я положила руку на живот, мысленно обращаясь к ребёнку, и вдруг моё дыхание сбилось — я почувствовала его. Впервые ощутила движение своего малыша.

На глаза навернулись слёзы. Я так ждала этого! Это естественный, но такой особенный момент!

Невероятно.

Церемония вверения грамот от ветвей власти шла на эмоциональном подъёме. Было видно, что для людей это праздник, счастливый день.

После было торжество. Песни, танцы, традиционные игровые сражения. Наблюдать, вникать в культуру кроктарианцев было интересно и захватывающе.

— Устала? — Тайен вернулся с большой чашкой горячего пряного напитка, на которой струились лёгкие витки пара, и протянул мне.

— Немного, — я улыбнулась и погладила живот. Он был ещё не очень большим, но мне постоянно хотелось его касаться, тем более теперь, когда малыш со мною “заговорил”.

Мне хотелось рассказать об этом и Тайену, но я решила дождаться, когда мы окажемся вдвоём.

Я взяла чашку и с наслаждением сделала несколько больших глотков. Чай, или как там это здесь называли, оказался очень вкусным. Чем-то напоминал земной гранат и липу.

Дафна и Шейн были с нами, а потом её забрали кормить, а Шейн с отцом пошли гулять по побережью. Моя мама и мать Тайена тоже пошли пройтись по тихой аллее, шум празднества их немного уже утомил.

Тайен опустился на диван рядом и снова сплёл наши пальцы. Мне так нравилось, когда он так делал. Мы продолжали смотреть из нашей ложи за тем, как веселился народ, радоваться и строить планы о том, как всё изменится теперь.

— Командор! — внезапно за спинами возник бледный как мел Рид Мордок. — Простите, Наместник!

— Говори, — Тайен нахмурился и выпрямился. — Рид, на тебе лица нет. Что случилось?

Ещё до того, как он начал говорить, я почувствовала, как внутри меня всё сжимается. Боль прошила грудь от его слов.

— Фицу Тайен, ребёнок исчез. Мы всё обыскали. Всё! Её нет нигде. Девочку похитили.

Рид ещё не успел договорить, как к нам подбежал начальник охраны дворца.

— Наместник! — склонил голову и тут же вскинул её. — Тело вашей сестры пропало. Дверь в лабораторию была взломана, системы отключены. Мы всё обыскали…

Они говорили что-то ещё. Появились и другие люди, Тайен отдавал приказы… Но я будто провалилась в вакуум. Звуки долетали с задержкой, картинка перед глазами плыла…

А потом мир для меня померк.

***

Проснулась я от болезненного спазма.

Болело внизу живота, и мне стало очень страшно за ребёнка.

— Лили? — знакомый женский голос пытался меня разбудить. — Детка, ты меня слышишь?

Мама. Это она звала меня.

— Проснись, Лили, ты сейчас очень нужна своему малышу.

Я сделала над собой усилие и открыла глаза.

И пришла в шок…

Я лежала на постели в больничной палате, руки опутаны трубками, а впереди… впереди возвышался мой большой живот.

Спазм снова прошил моё тело, заставив выгнуться в спине.

— Что… что происходит? — голос хрипел. — Где Тайен?

— Сейчас придёт, — мама сжала мою руку. — Тебе нужно в воду, Лили, ребёнок уже на подходе. Пришло время ему появиться на свет. Кроктарианки раньше рожали детей в океане. Тебе тоже нужно, дорогая.

Я ничего не понимала. Запуталась. Казалось, что это просто сон какой-то, а я всё никак не могу проснуться.

Мысли плыли, сцеплялись и рвались, словно нити паутины на ветру.

— Ещё рано же, — пробормотала я, хотя вид собственного живота заставлял сомневаться в своих же умозаключениях.

Это был сон. Это точно был сон.

— Лили… — мама нежно погладила меня по плечу. — Прошло почти четыре месяца, доченька. На Церемонии тебе стало плохо, ты едва не потеряла малыша. Нам удалось спасти его, но пришлось ввести тебя в сон до конца беременности. Сейчас же ты должна собраться и помочь ему родиться.

Четыре месяца…

Я осторожно встала с помощью мамы и коснулась босыми ногами пола. На удивление, не почувствовала ни слабости в мышцах, ни головокружения, хотя четыре месяца пролежала без движения. Наверное, у кроктарианцев были какие-то лекарства для поддержки тех, кто в длительной коме.

Я надела тапочки, мама набросила на меня то ли халат, то ли накидку, и тут память начала выстреливать воспоминаниями о событиях, которые произошли перед тем, как я отключилась.

— Дафна? — я схватила маму за одежду. — Её нашли, мам? Где она? Где малышка?

Мать сглотнула и молча посмотрела на меня, отрицательно покачав головой.

Что?

Как же так?

Дышать стало тяжело. Голова снова закружилась.

— Лили, держись, — прошептала мама, вытирая набежавшую слезу. — Пожалуйста, помни про малыша.

— Расскажи мне! — потребовала я. — Я должна всё знать, мама!

Мама закусила губы, но потом подняла на меня глаза.

— Её искали везде. И след простыл. Весь Кроктарс обыскали, но… есть предположения, что трещина в пространстве была неспроста. Кто-то проник и забрал Дафну. И тело Яры тоже.

Зачем? Зачем это кому-то было нужно? Дафна просто дитя, а Яру Тайен собирался предать Океану. Отпустить.

Кому нужны младенец и тело его мёртвой матери?

— Шейн?.. — я почувствовала, как по щекам скатились две слезы.

— Лил, он просил передать тебе, что очень любит, — теперь уже плакала мама. — Он улетел на поиски Дафны.

Теперь у меня не было ни племянницы, ни брата. Это было больно. Но я понимала, почему Шейн ушёл в космос. Он был нужен своей дочери, как сейчас я нужна своему малышу.

Надеюсь, он найдёт Дафну и они вернутся.

Мэйен и Морайна словно две стрелы пронеслись вдоль берега.

Когда они научились развивать такую скорость в воде? Им ведь всего шесть и пять лет соответственно.

На моё плечо нежно легла крепкая рука. Тайен мягко поцеловал меня в висок и прижал к себе.

— Снова гоняют? — спросил, усмехнувшись.

— Как угорелые, — покачала головой я. — Мне кажется, они уже быстрее лиаймусов. И даже быстрее земных дельфинов.

— Дельфины — ни с чем не сравнимые животные. Я скучаю по ним. Если бы я тогда на Земле мог чувствовать воду как сейчас, то уплыл бы с ними точно глубоко-глубоко в море.

— А я так никогда их и не видела вживую, — я положила голову ему на плечо. — Только на картинках.

— Но зато у тебя есть наши дети, — засмеялся Тайен. — Они круче дельфинов.

— Это точно.

— Па-апа! — первой вынырнула Морайна, а за нею показалась и блондинистая голова старшего брата. — Смотри, пап! Смотри, как я могу!

Дочь снова погрузилась в воду, а спустя две секунды выпорхнула во весь рост, вращаясь буром и разбрасывая брызги.

— Молодец! — Тайен захлопал в ладоши, даря дочери овации.

Мой муж обожал наших детей. Души в них не чаял. Позволял всё, что следовало и чего нет. И родители мои ему вторили.

Так что мне оставалось смириться и присоединиться.

— Дальше маяка не заплывайте! — выкрикнул Тайен вслед двум уносящимся над водой светлым головкам.

Мы отошли на несколько метров от берега, и я остановилась и подняла глаза на мужа. Особой надежды не питала, но внутри всё равно теплился огонёк веры.

Но, увидев во взгляде Тайена ответ, всё поняла.

— Снова ложный след? — закусила губы, вздохнув.

— К сожалению, — Тайен сжал мою руку. — Лили… несмотря ни на что мы будем продолжать искать. Цепляться за любые ниточки. Но… ты должна понимать…

— Я понимаю, — я кивнула, вздохнув.

Прошло семь лет, если брать земное летоисчисление, с тех пор, как Дафна и тело Яры исчезли, а Шейн отправился в космос их искать.

Несколько раз локаторы Кроктарса ловили след его корабля, но каждый раз это был лишь призрачный спектральный мазок.