Дина, девушка Шейна, как раз из такого. Брат говорил, она из гетто “Аква”, которое располагалось на берегу моря. Там четыре месяца назад разыгралась эпидемия, люди стали умирать один за другим от кишечной инфекции.

А однажды явились они — кроктариацы. Приехали на огромных машинах, извергающих из больших пушек огонь, и сожгли всё дотла. Дине же удалось спастись просто чудом. Она как раз была на нелегальной вылазке за рыбой.

Нелегальной — потому что само гетто от моря было огорожено высоким забором, и людям на берег было нельзя. А Дина знала лазейку, и когда возвращалась — увидела, что творится что-то страшное, вернулась и спряталась в ущелье, несколько недель жила там одна, пряталась в морской пещере, вход в которую был через воду, пока её там не обнаружили повстанцы.

С тех пор она ещё более люто ненавидит всё, что связано с кроктарианцами и говорит, что готова в любой момент жизнь положить на борьбу с ними.

Думаю, такая её непримиримая ненависть — одна из причин неприязни ко мне. Она считает, что я, как минимум, прожив столько времени в доме командора кроктарианцев, должна была попытаться ему как-то навредить.

Я, крепко удерживая поднос, пошла в конец большой столовой, к столику, из-за которого мне помахал Том.

— Ты сегодня поздно, — сказал он, когда я опустилась на стул и поставила еду на стол.

— Много дел было в медблоке, — пожала плечами. — Ты, кстати, тоже.

— Угу, — он откусил кусочек сушки и аппетитно захрустел ею. - Надеялся встретиться с тобой.

В любой другой раз я бы, скорее всего, даже не обратила внимания на эту фразу, но после слов Шейна само как-то получилось зацепиться. И не просто зацепиться — я почувствовала, как потеплели мои щёки.

— Решил, что мало измучил меня на тренировке? — попыталась отшутиться я.

— Ага, — он улыбнулся простодушно и открыто. — То-то я смотрю, ты слишком легко присела на стул. Видимо, приседаний надо было дать больше. И даже руки не дрожат.

Он положил свою крупную горячую ладонь чуть выше моего запястья и немного сжал, на что моё тело отреагировало странно. Я вздрогнула и уронила ложку. Хорошо, что пустую.

— Эй! — пожурила его я, стараясь игнорировать странное тепло на коже, хотя он уже убрал руку. — А если бы я держала горячий чай?

Он сложил ладони, жестом прося прощение, а я, наконец, приступила к обеду.

— Лили, у меня к тебе предложение, — сказал Том заговорщическим тоном. — Но Шейну оно не понравится. Однако, ты взрослая, сама уже решать имеешь право.

У меня после такого вступления у меня едва еда комом в горле не встала. Что такого намеревался предложить мне Том, что мог не одобрить Шейн?

— На днях планируется вылазка, нам нужен медик. Задача довольно простая, уровень опасности крайне низкий. Думаю, ты уже достаточно подготовлена для первого боевого задания. Что думаешь?

— Я сказал нет.

— Шейн! — я ожидала, что он будет недоволен, но Шейн крайне категоричен. — Так нечестно! Я готова!

— Нет, Лили, не готова, — он покачал головой, слишком сильно надавил на ключ, и гайка слетела “с мясом”.

Брат отбросил в сторону сломанный прибор и, тяжело вздохнув, посмотрел на меня исподлобья.

— Нет, готова! Том тренировал меня шесть месяцев, Шейн. Я больше не могу сидеть в бункере, понимаешь? Короткие вылазки на солнце не в счёт. Я хочу быть полезной!

— Ты и так полезна, Лили. Ты почти врач, а такие у нас на вес золота. Мы тебя должны беречь.

Я видела, как он сжал зубы, а взгляд заволокло пеленой грусти. Шейн потёр переносицу, пытаясь скрыть свои эмоции, но потом шагнул ко мне и сжал плечи.

— Лил, я чуть не сдох, когда тебя забрали, понимаешь? С ума сходил, обезумел от горя. Мне башню снесло напрочь. Если бы ребята из сопротивления не пришли за мной и не дали надежду на твоё спасение, я бы не вывез, — он смотрел мне в глаза, и я ужаснулась, как на самом деле сильно ударило по нему то, что меня забрали в “Источник”, как изменило это его. — Я ничего в этой жизни не боюсь уже, Лили, ничего. Только одного — снова тебя потерять.

Выдохнув, я бросилась брату на грудь. Крепко-крепко прижалась и едва смогла сдержать слёзы. Мне в очередной раз так сильно захотелось рассказать ему ту правду, которую я узнала о нас с ним и наших родителях.

Я зажмурилась изо всех сил, сдерживаясь. Напомнила себе о том, какие последствия могут быть у моей откровенности. Это, как минимум, опасно. Я не знаю, как сложится всё дальше, вдруг людям станет известно о том, что в мои вены влили кровь пришельцев. А если окажется, что Шейн был в курсе — его тоже накажут.

Да и вообще… Он всем сердцем ненавидит кроктарианцев, его борьба за свою расу искренняя и целеустремлённая. А каково ему будет узнать, что в нём самом течёт кровь кроктарианцев? Каким будет осознание того, что ты — результат эксперимента?

Я уже прошла через это. И как можно дольше хочу уберечь брата. Не только ведь ему обо мне заботиться.

Он ушёл в свой отсек, а я начала мерить нервно шагами выделенные мне несколько квадратов. От стены до койки и обратно. Я прекрасно понимала Шейна и его страх, его заботу, но… я уже не являлось той Лили, который была до попадания в “Источник”. Меня не нужно было оберегать.

Я хотела действовать. Хотела бороться, как и другие.

Прекрасно понимая, что Шейну это сильно не понравится, я приняла решение пойти с Томом на вылазку. Главное было подготовиться так, чтобы брат не узнал заранее. Ссора перед первым боевым заданием мне была совершенно не нужна.

Получив необходимые разрешения, я прошла инструктаж, собрала сумку с медикаментами и в четыре часа дня была возле третьего шлюза.

— Рад, что ты решилась, Лили, — улыбнулся Том, когда я подошла к группе. — Честно говоря, удивлён, что Шейн вот так тебя отпустил.

— И не говори, — я нейтрально улыбнулась, не планируя сейчас рассказывать, что Шейн-то был как раз резко против.

Я осмотрелась. Группа состояла из четверых человек. Я — пятая. Мужчин среди нас было трое.

— Я Таня, — ко мне обратилась высокая женщина лет тридцати пяти. С виду крепкая и закалённая, с коротким ёжиком рыжих волос и тонким лиловым шрамом, пересекающим лоб. — Операцией командую я. Ты наш медик?

— Да, — я уверенно кивнула, хотя где-то внутри начало зарождаться волнение, потому что приходило осознание того, что я сейчас пойду на своё первое боевое задание. — Меня зовут Лили. Лили Роуд.

— Хорошо, Лили. Объяснять дополнительно ничего не буду, ты ведь прошла инструктаж?

— Да, верно, прошла, — я кивнула ещё раз.

— Отлично. Главное, слушайся приказов и будь максимально собранной, — она по-мужски похлопала меня по плечу. — Выдвигаемся.

Последнее уже было обращено ко всей группе. Мы все ещё раз проверили каждый своё снаряжение, прикрыли лица масками и вошли в лифт, который должен был поднять нас на поверхность.

Чем выше мы поднимались, тем быстрее стучало у меня в груди сердце. Я несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула, чтобы выровнять пульс. Подвести всю группа из-за своего волнения мне не хотелось.

— Нервничаешь? — тихо шепнул Том, а потом внезапно мгко сжал мои пальцы, незаметно для других.

Признаться, мне сейчас его поддержка была совсем не лишней. Но… в то же время я смутилась от этого прикосновения. Оно было далеко не первым, если учитывать, как Том без зазрения совести и трепетной осторожности швырял меня на маты в спортзале. Но после слов Шейна про свидание именно это осторожное прикосновение к пальцам вызвало трепет.

— Нет, — зачем-то солгала я. Наверное, надеялась, что так действительно перестану волноваться.

Первым делом, что я сделала, когда оказалась на поверхности — глубоко вдохнула свежий воздух и подставила лицо солнечному свету. И не я одна. Но нежиться времени не было, и, пригнувшись, группа направилась на задание.

Относительно недалеко, за лесополосой, проходила трасса. Не самая значимая, и по ней редко ездили кроктарианцы. Но сегодня, после диверсии на более крупном транспортном узле, по этой дороге должна была пройти машина. По данным разведчиков, в ней могла находиться капсула с землянином и партия медицинских препаратов, разработанных кроктарианцами.