Я закусила нижнюю губу, а потом резко выдохнула. Пора было действовать.

Подтянула железный стул, что стоял чуть в стороне, и влезла на него, чтобы дотянуться до наручников, сдерживающих запястья командора. Достала небольшой складной нож и выкрутила болты.

Тайен внимательно следил за тем, что я делала, не проговорив ни слова. Тяжело выдохнул, когда его руки оказались свободны и сполз на пол на колени, растирая затёкшие израненные запястья.

— Хочешь сделать это сама? — подняла на меня глаза. — Я приму, Лайлэйн.

Сейчас он был у моих ног. Стоял на коленях, глядя снизу вверх. Он не выглядел жалким, ни капли. Достоинства в нём было больше, чем в ком-либо. Но, казалось, он был действительно готов принять смерть от моих рук.

Только сейчас я поняла, что стою перед ним, зажав в руке нож, направленный остриём на него.

— Нет, — я сложила нож и убрала в карман. — Пошли, Тайен, надо уходить. Можешь идти?

Командор не стал высказывать удивление или спорить. Позволил помочь ему подняться и опёрся на моё плечо. Не возмущался, как тогда, в его доме, после ранения.

— Подожди, — я остановилась и достала свой шейный платок, поднялась на цыпочки и завязала ему глаза. Старалась не думать об ощущениях, когда прикасалась к нему, от его близости, от звуков дыхания. Сейчас я не могла себе позволить быть несобранной, отвлекаться. А именно это и происходило, когда Тайен оказывался рядом.

В общем-то, он не сильно опирался, старался идти сам, и двигаться у нас получалось быстро. Мы вышли из комнаты, я провела его вдоль узкого коридора за котельной, и мы спустились в северные тоннели, как и велел Ховард.

Я вела командора за руку, а он шёл послушно, мягко сжимая мои пальцы.

Сама же я будто окаменела. Отгородилась от страха и видела только цель — вывести его живым. Остально будет потом. Стыд, последствия — потом.

Шаг за шагом, мы преодолели основную базу бункера и вышли в тоннели. Здесь было меньше воздуха и пахло отвратно. Сырость, затхлость. Пахло сырой землёй. Но не свежеперепаханным полем, а скорее могилой.

— Пригнись, — скомандовала я командору, когда мы перешли в ещё более узкий тоннель. Снимать повязку с глаз Тайена до выхода на поверхность я не планировала. Хотелось как можно больше обезопасить это место.

Примерно через час мы почувствовали приток свежего воздуха. Командор глубоко вдохнул, наслаждаясь кислородом. Я тоже не отказала себе в этом.

Вход в трубу был прикрыт сухим валежником, через который проглядывало звёздное небо. Я взяла палку, что лежала в конце трубы и отодвинула ветки.

Мы выбрались на поверхность. У меня оставалось не так много времени, чтобы вернуться. Я снова взяла командора за руку и повела дальше, а он безропотно подчинился.

— Ещё немного, — прошептала, петляя и отсчитывая деревья. — Ещё.. Стой.

Он остановился. Глаза командора оставались завязанными, и он не делал попыток сорвать повязку, хотя мог. Он слушался меня.

И мне бы сбежать, тихо отступая… Но я не смогла отказать себе…

Подошла ближе и, подняв руки, осторожно прикоснулась кончиками пальцев к его израненному лицу. По рукам тут же заструилось лёгкое тепло, а командор тяжело сглотнул.

— Не зови меня больше, Тайен, — прошептала, прощаясь. — Я прошу.

Хотела сделать шаг назад, но он мягко удержал меня за плечи. Привлёк к себе. Наши губы нашли друг друга. Мягкий, нежный поцелуй будто печатью стал — я снова почувствовала всю эту невероятную тягу к нему, это не поддающееся объяснению и логике притяжение. И я поняла, снова подтвердила то, что пыталась отрицать — он прав. Это не только метка. Это и я тоже. Моё желание, моё стремление к нему, моя отчаянная, обречённая влюблённость.

Но мне было пора возвращаться.

— Тайен, — тихо прошептала я, собрав все свои силы и пытаясь отстраниться. — Мне нужно идти.

Но он внезапно привлёк меня к себе ещё сильнее и прижал крепче, с силой, которую сложно было предположить у такого истерзанного и израненного человека, а потом горячо зашептал на ухо:

— Я прошу немного времени, Лили, — в груди что-то больно кольнуло, насторожившись от его тона. — И… прости меня. Иначе невозможно.

Я отпрянула, не понимая о чём он, но было уже поздно. Сзади послышался шум. Я обернулась и ахнула, увидев “чёрных плащей”. Их было более десятка.

— Вы долго, фицу Тайен, — сказал один из них, пока остальные уважительно склонили головы. — Мы уже думали, что-то случилось.

— Правильно делали, что ждали, — я обернулась на командора. Он снял повязку и строго смотрел на своих людей. — Времени ушло больше, чем мы планировали.

Земля поплыла у меня под ногами. Я смотрела на него в изумлении, ощущая, как внутри всё покрывается колким инеем. Сердце замерло, пропустив удар, а потом забилось быстро-быстро где-то у горла.

— Бункер топим? — спросил снова тот же “плащ”, ввергая меня в ужас.

— Прошу… — я покачала головой, тихо прошептав. Во все глаза глядела на командора, готова была упасть на колени и умолять, чтобы он пощадил всех тех, кого я предала и подвела под смерть.

Он смотрел теперь совсем иначе. Холодно, отстранённо, словно не он мне минуту назад шептал те горячие слова, словно не его поцелуй туманил мне разум.

Туманил разум. Вот оно.

Какая же я дура!

Он смотрел как Наместник Белой ветви, как Тайен Яжер — командор армии захватчиков.

Взгляд командора зацепился за мой на секунду.

— Нет, пока продолжайте наблюдение. Девушку в машину. Пора возвращаться на базу.

Я будто умерла. Словно не чувствовала уже, как две пары рук схватили меня за плечи и увели. Как командор раздавал распоряжения. Его голос гулом пульсировал в моей голове.

Я попалась. Мой кошмар сбылся.

Мне казалось, это сон. Просто очередной из моих кошмаров, после которого я проснусь вся в поту и с дрожащими руками. Отдышусь, сделаю глоток воды, умоюсь и выдохну, увидев Нину, брата, Тома и Ховарда с нашими крысками.

Но это была правда. Как не пыталось моё сознание отключиться — это была правда. Я действительно сейчас сидела в закрытой бронированной машине кроктарианцев, и меня везли… да я и не знала, куда они везли меня. На какую-то свою базу, как сказал командор.

Что со мной собирались делать, я тоже не знала. И даже думать не хотела, потому что одно предположение казалось ужаснее другого.

А вот о чём я думала, так это о том, что мой брат, мои друзья будут считать меня предательницей. “Коллаба” — брезгливо бросит сквозь зубы Дина, Том жутко разочаруется, ведь он жизнью ради меня уже не раз рисковал, а Шейн… то, что будет чувствовать Шейн, мне и представить было страшно. Всю его боль и разочарование.

И что ещё ужасало, так это то, что пока повстанцы прятались в бункере, пока налаживали секретные связи с другими группами, пока планировали операции — кроктариацы знали о них. Всё это время знали и наблюдали, готовые в любой момент уничтожить там всех. И детей, и женщин, и мужчин — всех.

“Затопить тоннели” — именно так и сказал “чёрный плащ”. Это бы не заняло много времени, а тех, кто попытался бы спастись, возле выходов встретили бы кроктарианцы. А я уверена, они знали обо всех входах и выходах, если даже на северной ветке тоннелей ждали нас.

А ведь так и было — ждали. Всё это время. Мониторили, следили. Мы давно у них были все под колпаком. Каждая вылазка, каждая удача, которой мы так несказанно радовались.

Тяжело вздохнув, я прикрыла лицо руками. Они свободны у меня, никто не стал заковывать в наручники. Покачала головой, осознавая куда более полную картину. А ведь доктор Ховард оказался прав — Тайен пришёл за мной.

Всё, что казалось мне странным и нелогичным, таким и оказалось. Не мог Тайен Яжер просто так попасться в руки нашим. Не того он поля ягода. Его охраняют, каждое его передвижение фиксируется. Когда произошла авария с его крокталётом, и сам он едва не погиб, буча знатная поднялась. Не знаю, чем закончилось расследование, но уверена, что оно было очень серьёзным.