И Руслан отправился работать в пока еще свой кабинет начальника аналитического отдела. «Да уж, грядут большие кадровые перемены».

Ксения битый час крутилась возле зеркала в свадебном салоне, перемеряла кучу платьев и была недовольна. Подруга Аня сопровождала её и оценивала модели.

— А мне нравится… вот это, пышное. Ты в нем словно царица.

— Ага, шальная императрица — усмехнулась Ксения — как баба на чайнике. Буду в нем неповоротливая, ни сесть, ни потанцевать нормально. Нет, мне нужно что-то попроще.

— Ксюха! Ну какое проще⁈ Такое мероприятие Руслан организует. Иностранные гости, всякое начальство. Всё на высшем уровне. А ты, попроще! — возмущалась Анна.

— Ох уж этот уровень. Не хотела я этого. Говорила, давай просто распишемся, и поедем на Острова. Необитаемый остров, где мы вдвоем с Русланом — вот моя мечта. А тут… свадьба года. Он ведь обещал, только близкие, а потом… Ксюша, дорогая, прости, но мы не можем не позвать на свадьбу начальство и коллег, и еще много кого не можем не пригласить. Короче, я в шоке — жаловалась Ксения, примеряя очередное платье — это же какие деньги!

— Не мелочись, Ксюха. И не ной. Другая бы радовалась, ей такой праздник устраивают, а она бухтит…

— Это не для меня делается, а для кучи народа, пьянка.

— Ну, а ты как хотела? Выходишь за такого парня! Он у тебя далеко пойдет, в смысле по карьерной лестнице. А у тебя, как на работе? Кто теперь твоим начальником будет?

— Не знаю. Наверно, назначат Медею Егоровну.

— Это которая Горгона? Она тебе пакости устраивала? Скажи, пусть её уволят, грымзу эту — посоветовала Анна.

— Во-первых, я кадрами не заведую. Во-вторых, мстить не собираюсь. С тех пор она пакости не делает. Если её мечта стать начальницей сбудется, это хорошо.

— Ну, как знаешь — разочаровалась Анна, и прокомментировала платье — А вот это вполне себе ничего.

— Вот именно, что ничего… не прикрывает — фыркнула Ксюша — того и гляди, грудь вывалится. Нет уж. Пойдем отсюда, Аня, я уже устала.

Продавец-консультант поспешила к ним. В руках белоснежное платье скромного покроя.

— А может, Вам понравится эта модель?

Она уже отчаялась угодить капризной невесте. Однако, Ксения заинтересовалась.

— Хорошо, давайте. Но это последнее…

Увидев свое отражение в зеркале, Ксения осталась довольна.

— Замечательно — сказала продавец.

— И правда, красиво. И просто, и элегантно — подтвердила Анна.

— Вот его и возьмем…

Ксения рассчиталась за платье, и вспомнила Регину, которая год назад, собираясь замуж за Демьяна, приготовила на свадьбу три наряда. Так говорили…

Подруги вышли из салона с большими красочными пакетами и поспешили к машине, припаркованной неподалеку. Они весело переговаривались.

— Посидим в кафешке, обсудим дела наши — предложила Анна.

— Конечно, посидим, расскажешь мне про Яну. Она же обещала быть у меня свидетельницей, помнишь?

— Помню, конечно… И она обязательно приедет.

— Здорово!

А на другой стороне улицы стояла та, которую Ксения нечаянно вспомнила в салоне. Рыжеволосая красавица, кутаясь в меховой воротник своего элегантного пальто, наблюдала за Ксенией. «А она похорошела, пальтишко модное, сапожки, все стильное. Одевает её Руслан. В свадебном салоне была. Значит, к свадьбе готовится. Недооценила я тебя, Ксения Панчулидзе — Пожарская. Это ж надо такое провернуть. Сама с лестницы кувыркнулась под ноги охраннику и на меня свалила, чтобы раз и навсегда от меня избавиться. До такого даже я не додумалась бы. Отчаянная деваха». Регина недовольно сморщилась. «Но почему так⁈ Несправедливо. Из-за нее меня уволили, ни за что! Всем это выгодно было. Шеф и Капитолина нашли повод избавиться от меня. Всем хорошо, и Руслану и этой… Только мне одной плохо» — думала она, злобно сверкая глазами.

Из салона автомобиля, припаркованного неподалеку, раздавалась грустная мелодия.

' Белая птица не летит в небо.

Хотя всегда была ведь птицей вольной.

Скажи, что это все мне просто снится

Ты, знаешь, ты мне сделал очень больно.

Ведь твои руки не меня обнимут,

твои глаза моих искать не станут

И ты пройдешь, меня увидев, мимо

Ты даже думать обо мне не станешь'

В голове роились мысли, как бы навредить, а в идеале расстроить свадьбу. Год назад от Регины сбежал жених. Почему бы сейчас Руслану не сбежать от Ксении? Это было бы справедливо! Или нет?

Новая мысль пришла в голову Регине. «А ведь Руслан не знает, с какой коварной девицей он связался. Эта Ксюша — не какая-то дурочка Изольда. Тараканова испугалась ребенка придуманного, и увела у моей сестры парня, оставив настоящего ребенка без отца, вот и вся правильность. Эти девушки скромняжки те еще стервы. Нужно поговорить с Русланом, объяснить, что не виновата я, это всё она, Ксюшка подстроила, чтобы его охомутать, а он не понимает. Поймет ли, поверит ли? Но я хотя бы предупрежу. Попытка — не пытка. Он ведь считает меня злыдней конченной, готовой на всё, но это не так…»

Крупные снежинки, опускаясь с небес, падали ей на лицо, Регина, приподняв меховой воротник, решительно двинулась по тротуару, в голове звучали слова песни:

'У меня на губах тает выпавший снег

У меня судьба как не у всех

У меня в глубине умирает секрет

И бежать от себя да выхода нет….

Не отрекайся, это не так больно,

и не пытайся, довольно…'

Регина не успела додумать мысль, как донести до сознания Руслана, что Ксения совсем не такая, какой он ее видит. Тут её окликнул знакомый голос из прошлого.

— Реги! Подруга моя подколодная. Здравствуй!

Перед Региной возникла бывшая подружка, та, которая разрушила возможное счастье с Русланом шесть лет назад. «Болтушка несчастная, завистница. Специально злонамеренно рассказала про мой секрет Руслану. Если бы он ничего не знал, вся жизнь по-другому прошла бы». Снова внутри всколыхнулась злость и направилась в сторону бывшей подруги. Регина криво усмехнулась.

— Привет, Танюха — болтуха!

— А я смотрю, ты — не ты. Неплохо выглядишь… в твоей-то ситуации — ехидно заметила Танюха.

— В какой такой ситуации? — спросила Регина, окинув ее презрительным взглядом, заметив, что выглядит подруга, как говорится, дорого-богато, и накрашена вполне удачно, неприглядная Танька с годами поменялась к лучшему, только внешне, конечно.

— Ну, а как же. Я всё о тебе знаю. В прошлом году тебя перед свадьбой жених бросил. И правильно! Это за то, что ты моего жениха увела. Помнишь? Закон бумеранга работает — торжествующе заявила Танька.

— Ох, и злопамятная ты — фыркнула Регина — тому мажорчику ты нафиг не нужна была. А прошлогоднего жениха, я сама бросила. Бумеранг тут не при чем.

— А ну да. Сама бросила, конечно! И Руслана тоже сама бросила?

— Нет. С Русланом ты помогла, это я хорошо помню.

— Ну, прости — пожала плечами Танька — но он имел право знать, с кем собирается связать жизнь. Но это дело прошлое. А сейчас у тебя ситуация незавидная. С работы уволили, выгнали с треском. Накосячила?

— Не твоё дело. Уволилась по собственному желанию. Надоели они мне, найду что-нибудь получше — усмехнулась Регина.

— Ну — ну. Рассказывай… Я же сейчас в бюро занятости работаю. Могу помочь с трудоустройством. По старой дружбе. Ну, разумеется, на высокооплачиваемую должность в солидную фирму тебя никто не примет — ехидно заметила бывшая подружка.

— С чего это ты взяла?

— С того, что «черная метка» на тебе, дорогая, ты что не знала? — Танька посмотрела на Регину сочувствующим взглядом, от которого Регине дурно стало.

— Черная метка?