— Ну почему бесплатная? Он тебя содержать будет. Вот ничего ты не понимаешь. Глупая еще. И вообще, ты его еще не видела, не говорила с ним, а уже отказываешься. Еще не факт, что ты ему понравишься.

— Дай Бог не понравлюсь — фыркнула Ксения.

— Дурёха ты. Короче, завтра Амелия и её сын к нам на ужин придут. Познакомитесь, пообщаетесь, а там видно будет, что да как. Так что завтра нарядись получше, гостей будем встречать — заявила мать.

Но непослушная дочь всё сделала не так. Встретила гостей, облачившись в серый джемпер и потертые джинсы. На лице ни капли косметики, и даже приветливая улыбка не сияла на её губах. Амелия Генриховна, стильная женщина за пятьдесят, принесла торт и бутылочку вина. Максим принес цветы, со школьных времен он очень изменился — располнел, на голове намечается лысина, и даже дорогой костюм не украшал его, хотя зачем мужчине красота? Это пусть женщины из кожи вон выпрыгивают, чтобы хорошо выглядеть, а Максим Бирюков хорош сам по себе. Он с любопытством окинул взглядом Ксюшину фигуру, вручая ей цветы. Будущей тёще тоже букетик достался, и мама Лиза расцвела, как роза, пригласила гостей за стол.

— Чем богаты, тем и рады.

Папа разлил вино по фужерам. Мама усадила Ксению рядом с Максом. Выпили, старшее поколение разговорилось о том, о сём. Амелия хвалила своего сыночка, расписывая какие сказочные перспективы ожидают Макса в администрации губернатора. Елизавета деланно восхищалась, и скромно упоминала о достоинствах своей дочери, как хорошо она учится, да и хозяйка хорошая, всему обучена, а главное, не разболтанная девица — приличная, не пьет, не курит, даже не красится.

— Хорошая у вас дочка, я ведь её вот такой помню, с косичками, с бантиками. А сейчас вон как выросла, красавица стала — похвалила невесту Амелия и обратилась к сыну — Помнишь, Макс, как ты на руках её нес первого сентября?

— Помню, конечно, как тут с тобой забудешь — усмехнулся он.

— Это была Судьба! — сделала вывод Амелия Генриховна — вы такая красивая пара!

Она с умилением смотрела на Макса и Ксению.

— Вы забыли сказать, у вас товар, у нас купец — сказала Ксюша — только извините, Амелия Генриховна, я не товар. И не продаюсь.

Девушка резко поднялась из-за стола.

— Приятно было познакомиться, но я вынуждена вас покинуть. Дела, знаете ли. Прощайте.

Амелия Генриховна открыла удивленно рот, Максим посмотрел недоуменно на Ксению, потом на мать. Папа Игорь опустил глаза, усмехнувшись.

Елизавета воскликнула:

— Ксюша! Ты куда⁈ Какие такие дела? У нас гости.

— Это у тебя гости, мама. А меня ждут друзья. До свидания!

Вот так по-хамски она поступила с мамой и её подругой. Амелия Генриховна обиженно поджала губы. Её прекрасного сыночка не оценили! Не ожидала она такого подвоха от скромной дочери своей подчиненной.

Покинув родительскую квартиру, Ксения вышла на улицу, теплый октябрьский вечер, желтые листья шуршат под ботинками, синяя курточка, сумка через плечо, девушка шагала по тротуару, размышляя о Бирюках и родителях. «Нет уж, я не пойду на поводу у мамы. Она мне мою судьбу расписала. Зачем мне этот надутый индюк?»

Ксения достала из сумки свой мобильник-раскладушку, и набрала номер своей тогда еще подруги, Саши Мининой. Они подружились на первом курсе, и стали неразлучны. Минина и Пожарская — это неспроста.

— Саш! Ты дома? Можно к тебе?

— Да, можно! Что там у тебя? Закончилось сватовство? Уже? — спросила Сашка.

— Я ушла от них. Пустишь переночевать?

— Конечно! Давай, жду!

Так впервые в жизни, Ксения совершила «побег» из дома в знак протеста. И этот её поступок повлёк за собой череду последствий для неё самой, и так же изменил ход жизни Елизаветы Петровны…

Саша Минина жила на съемной квартире и встретила подругу радостно.

— Ну что⁈ Давай рассказывай, как тебе этот богатенький жених? Ты что от него сбежала? А может, зря? — закидала она Ксюшу вопросами.

— Не нужен он мне — сказала Ксения — лысеющий ловелас.

— Ну не нужен так не нужен. Предлагаю отметить это дело. У меня и бутылочка есть.

Сели подруги за стол, выпили, разговорились.

— Так что тебе не понравилось? Что он лысый или что ловелас? — уточнила Саша.

— И то и другое…

— Ты же его практически не знаешь. А со слов твоей мамы — он идеал…

— Ой, Сашка. Знаю я его.

— Ну да. Он ведь тебя на руках носил — хихикнула Саша — С тех пор ты его не видела?

— Видела… В одиннадцатом классе со мной училась красотка Клара, все парни в нее влюблялись. И вот как-то вечером гуляли мы в парке с подружками. Смотрим, спешит наша красавица на свидание, каблуки высоченные, юбчонка короткая, кофта блестящая. А у фонтана встречают её Бирюк, в руках роза красная, весь из себя. Обнял он нашу красотулю за талию и повел по дорожке, Клара довольная, улыбается, розу нюхает, к нему прижимается. Мы за ними проследили, любопытно же. Сели они в машину, и укатили… А до этого мама рассказывала, что Макс — «великолепный» женился, Амелия Генриховна свадьбу шикарную организовала. То есть дома у Бирюка жена молодая, а он со школьницей гуляет. Короче, я еще тогда подумала «Фу-у»

— И что? Вы рассказали вашей Кларе, что её любовник женат? — спросила Саша, разливая вино по стаканам.

— Рассказали. А она, сначала задумалась, нахмурила свои красивые бровки, а потом говорит: «Ну и что? Он меня любит! Я буду за него бороться. Подумаешь, женатик. Разведется. А вы не суйте свои любопытные носы в чужие дела!»

— И как борьба? Чем закончилась?

— Ничем, конечно. Бирюк не развелся, а Клара сразу после школы замуж выскочила. У нее поклонников много было, один парень, сильно влюбленный в нее, из армии вернулся и предложение сделал. Недавно я встретила Клару в Торговом центре. Посидели в кафешке, поболтали. Ну, я и спросила, дело прошлое, а как с Бирюком, чем закончился любовный роман? Оказалось, он кормил её обещаниями полгода, что разведется с женой. А потом Клара забеременела, Бирюк отвел её на аборт, уговаривая, что сейчас не время рожать. Сразу после этого перестал с ней общаться, бросил… Думаю, следующую дурочку нашел. Недаром жена от него ушла… Так что, вот такой он Макс Бирюков.

— Ну и чёрт с ним! Давай выпьем за нас красивых! — предложила Саша — и пойдем в клуб, повеселимся!

И подвыпившая Ксюша согласилась. Сашка выбросила из шкафа кучу шмоток.

— Давай тебя приоденем, не в джинсах же тебе идти.

Нарядившись красиво и модно, накрасившись ярко и вызывающе, две подруги отправились танцевать и отрываться по полной в ближайший клуб. Там гремела музыка и девчонки, угостившись коктейлями, присоединились к толпе танцующих.

— Привет, девчонки! Отрываетесь? — возник перед ними симпатичный одногруппник Эдуард Панчулидзе.

— О! Эдик! И ты здесь! — обрадовалась Сашка.

— И я, как видишь. Решил потусить с друзьями, а тут вы!

— Какая удача!

Темные глаза Эдика пристально следили за Ксенией.

— Ксюш, а ты сегодня такая необычная, тебя не узнать.

— Не узнал? Так богатой буду! — пошутила Ксения, пританцовывая вокруг парня.

Они весело провели время с Эдиком и его друзьями, пили и танцевали, шутили и хохотали…

А утром страдали… от похмелья.

В воскресенье проснулись поздно. Звонок телефона растревожил сон. «Мама»

— Как тебе не стыдно! Ксения! Ты не ночевала дома! Где ты?

— У меня все норм, мама.

— Возвращайся, нам нужно поговорить!

— Не о чем говорить. Вернусь, когда сама захочу. Я уже взрослая.

— Не смей так со мной разговаривать! Мы тут волнуемся! — кричала мама — неблагодарная!

— До свидания, мама — сказала Ксения и отключилась.

— Хотела сегодня домой идти, но раз я такая неблагодарная, не пойду — пробормотала она.

В понедельник утром подружки вместе пришли на занятия в институт, Эдик встретил их радостной улыбкой, подсел к ним, вспоминал веселое времяпровождение в субботу. Закончились лекции, Ксения и Саша вышли из здания института, и тут плавно подъехала к ним дорогая черная машина, и высокая массивная фигура Макса Бирюка вальяжно предстала перед Ксюшей.