Муж поднял руки вверх.

— Сдаюсь! Извини, не ругай меня. Как раньше не будет. Все будет по-другому, гораздо лучше. Если ты, конечно, простишь меня.

На повороте автобус качнуло, и Эдик чуть было не упал на Ксению, обхватил её, чтобы удержаться на ногах.

— Эдик, ты не выносим. Хорошо, пойдем в кафешку. Поговорим о делах наших…

Вечером у Ксении и Елизаветы состоялся разговор по душам. Ксюша застала маму за чаепитием на кухне. Большая кружка чая в руке и кусок торта на блюдечке.

— Какой-то праздник? — спросила Ксюша — По какому поводу тортик? Ты же, вроде на диете.

— Едик твой приходил к нам в магазин, тортик купил, самый дорогой, между прочим, вкусный. Попробуй. Там еще фрукты в холодильнике.

— Так ты за тортик меня продала?

— Чего это вдруг продала? Поговорили просто с зятьком. А что, нельзя? Извини, не знала, что не должна с ним разговаривать.

Елизавета проглотила кусочек торта, зажмурилась от удовольствия.

— Ты сама этого Едика в мужья выбрала, любила, значит. А я что? Я ничего. Вдруг и правда, сойдетесь с ним, я мешать не буду — заявила мама.

— А может, я мешаю тебе? С немолодым человеком встречаться негде? Так ты скажи, я уйду, снять квартиру денег хватит, чемодан собрать недолго.

Мать насупилась.

— Не говори ерунду. У вдовца своя жилплощадь имеется. И ты мне не мешаешь. Живи, сколько хочешь, чего по квартирам скитаться.

— Тогда к чему эта «дружба» с Эдиком? Он предлагает снова жить вместе.

— Это уж, твоё дело. Сходиться или нет с ним, сама решишь. Ни указывать, ни советовать тебе ничего не стану — сказала мать, и добавили с ноткой печали в голосе — а вот только, если бы Игорь, отец твой, вернулся бы сейчас, то я всё бы простила. Мужик-то он хороший, и любила я его… сильно любила. Но я ведь, и сама не подарок, трудно ему со мной было, я теперь это понимаю, много думала, прокручивала в голове всю жизнь нашу. И жаль, что назад ничего не отмотаешь. Сама виновата. Мужа пилила, не уважала. С твоим мнением не считалась, думала, ты маленькая, глупая, своего-то ума нет, а так я тебе помогу, подскажу, как жить правильно. Чтобы ты моих ошибок не повторяла. Да напрасно всё, не нужен тебе мой опыт. И Игорю я, оказалось, совсем не нужна, только ради тебя и терпел меня. В результате что? Одиночество… Есть подружки — разведенки. Говорим с ними, как это хорошо свободными быть, а каждая мечтает, кого-нибудь встретить. Вот и я со вдовцом познакомилась. А всё не то…

Ксения выслушала откровения матери. Жалко её стало… Вот так и проходит жизнь. Двадцать два года были потрачены на неё, на Ксюшу. Была семья — остались две одинокие женщины. А какой вывод из всех этих рассуждений?

«К чему это она? Эдик — какой, никакой, а муж. Может, и не хуже других. И я должна его простить, но не могу, или не хочу. Гордыня, обида? Или что?» — подумала Ксюша.

Возможно, всё у них неправильно началось, где конфетно-букетный период, ухаживания, свидания? Быстро закрутилось, зарегистрировались, стали вместе жить. Разве Эдик добивался, страдал, сомневался? Вот и не ценил. Может, пусть сейчас наверстывает упущенное, доказывает, что достоин такого счастья — жить с Ксюшей?

Руслан Романович вошел в кабинет, в руках цветы — нежные тюльпаны.

— С праздником, дорогие дамы! Желаю успехов в работе и счастья в личной жизни — произнес он торжественно и вручил три цветка Медее.

— С Восьмым Марта, Медея Егоровна!

— Спасибо, Руслан Романович — произнесла она радостно.

Следующая была Антонина Моисеевна, за ней Анжела, которая буквально расцвела от счастья.

— Анжела Викторовна, это Вам.

— Как это приятно, Руслан Романович. Благодарю — она похлопала своими пушистыми ресницами и соблазнительно улыбнулась начальнику.

Настя слегка разрумянилась, получая от Руслана цветы. Очередь дошла до Ксюши.

— Поздравляю, Ксения Игоревна!

Ох уж эти зеленые глаза, так и хочется смотреть в них, да что другие скажут? Уставилась влюбленными глазенками. Поэтому она скромно глаза опустила, взяла в руки тюльпаны, проговорила тихо:

— Спасибо.

Анжела, как всегда, с вопросом:

— Руслан Романович, а как сегодня работаем, в честь нашего праздника?

— После обеда все девочки свободны. В три часа — банкет и развлекательная программа. Приказ генерального…

В обед Анжела помчалась в салон красоты, чтобы вид на празднике иметь сногсшибательный. Медея и Антонина тоже ушли по своим делам. А Настя с Ксенией остались. В салон Ксюша не записывалась, дорогое платье не покупала, принесла с собой блузку из разряда «нарядная», волосы в высокий хвост забрала, открыв на всеобщее обозрение уши и шею. Из украшений — серьги с камушком и подвеска на золотой цепочке в комплекте. Соревноваться в красоте с Анжелой и Региной она не собиралась. Зачем тратить энергию и деньги на то, что никому не нужно?

Настя тоже по салонам не ходила, из экономии. Она принесла плойку, лак для волос, кучу косметики и платье со цветочным орнаментом.

— Завиваться будешь? Бери мою плойку — предложила она Ксюше.

— Нет, не буду. И так сойдет.

Настя старательно раскрашивала лицо, посмотрела на Ксению внимательно.

— Я что-то не пойму, Ксюша, к тебе муж приехал, а ты грустная. Наряжаться не хочешь. Или он у тебя ревнивый, запрещает ярко одеваться, и на праздниках веселиться?

— Ничего он не запрещает, не придумывай.

— Муж у тебя ничего такой, симпатичный. Интересно, что он тебе на праздник подарит?

— Не знаю — пожала плечами Ксения, до этого момента этот вопрос её совершенно не волновал.

— Ну, а что он тебе в прошлом году дарил? — не отставала Настя.

Ксения напрягла память. Что было в прошлом году на 8 Марта? Отмечали праздник у друзей… Эдик подарил духи…

— Он подарил мне духи, хорошие — ответила Ксения и вспомнила, что такой же запах был и у Саши. «А я ведь не задумывалась об этом раньше. Это же очень удобно, если у жены и любовницы — одинаковый парфюм. Интересно, сам догадался, или Сашка посоветовала?»

— Мужикам бесполезно намекать, а лучше конкретно говорить, что хочешь в подарок — рассуждала Настя — вот мой, точно, сам ничего путного придумать не может…

Ксения слушала её речи вполуха, но тут Настя сообщила новость.

— А знаешь, что Регина Вольдемаровна выходит замуж за Демьяна? Свадьба через две недели. Она всё начальство пригласила. Шикарное готовится мероприятие, на базе отдыха, выездная регистрация, гостей много. Невеста будет переодеваться трижды. Платья одно краше другого. Дорогие! Прикинь! Это мне Ольга рассказала.

Ксения заинтересовалась.

— Руслана Романовича, она тоже пригласила?

— Ну, конечно! Я же говорю, хочет выпендриться и всех пригласила: Шефа, Капитолину, замов, начальников отделов и участков. Интересно, с кем Руслан Романович на свадьбу пойдет? Неужели, с нашей Анжелкой. Представляю реакцию Регины, вот бы посмотреть.

— Ну, это мероприятие не для нас с тобой — усмехнулась Ксюша.

— Да. Нас, точно, не пригласят! — рассмеялась Настя — но Регина замуж назло Руслану выходит, и свадьбу такую пышную устраивает. Чтобы всем доказать, и, главное, Руслану, что все у неё супер!

— Напрасно она это делает. Демьяна жаль.

— А чего его жалеть? Вот и Ольга тоже говорит, жалко, но это его выбор, всё сам понимает. Он её любит, а она его использует — сказала Настя.

Анжела пришла на праздник в новом супер — модном платье, волосы уложены в безупречную прическу, на банкете уселась рядом с Русланом, мило ему улыбалась, о чем-то щебетала. А Регина смотрела на них своими желтыми, ярко накрашенными глазами, и старательно делала вид, что ей все-равно, ведь рядом с нею жених — высокий, брутальный Демьян Морозов. Скоро и Регина будет носить эту фамилию — Морозова, она деланно смеялась, отпивая из фужера шампанское и стреляя по сторонам глазками.

Ксения и Настя сидели рядом, переговаривались, угощаясь закусками. Медея и Антонина внимательно наблюдали, кто сколько выпил и съел.