— Ну, про их роман уже всё в курсе.

— Но сегодня произойдет что-то серьезное. Ксюша вся такая на позитиве, глаза сияют. Руслан приготовил для нее какой-то сюрприз.

— Какой сюрприз?

— Откуда я знаю? Но он на днях с дворником договаривался, чтобы тот алею в парке почистил…

— А дворник тут при чем?

— Я думаю, Руслан Романович хочет сделать Ксении предложение возле старой арки, это так романтично и символично. Арка — это портал в мир иной. Ну, как бы новая жизнь, вместе навсегда… — Настя мечтательно подняла вверх свои круглые глаза.

— Фантазерка ты, Настя. Веришь всему. Портал в иной мир, призраки и прочее. А Руслан Романович — человек прагматичный, зачем ему вся эта чушь? — покачала головой Вера.

— И вовсе это не чушь. Влюбленный человек часто становится романтиком. Вот — заявила Настя, забрала свои документы, и гордо удалилась.

Вера задумалась. «Влюбленный человек… Но почему он влюбился в эту Ксюшу? И может, Настя права? Неужели Руслан собрался жениться? Этого не может быть. Ну, ладно, интрижка, погулял, да и забыл, но жениться, зачем?»

Любопытство погнало Веру в парк, Руслан и Ксюша вышли через массивную железную дверь, а Верочка — через потайную. Майский сад благоухал, деревья цвели, зеленые листья шелестели, птички насвистывали свои трели. Влюбленная пара двигалась по аллее, переговариваясь, а Верочка неслышно следовала за ними, скрываясь за деревьями. «Похоже, романтический сценарий Насти сбывается, Боже, как это банально! Сейчас под аркой Руслан опустится на одно колено и вручит Ксении кольцо, и она радостно согласится. Ну еще бы, кто откажется от такого!» Сердце заныло от противного чувства жгучей ревности…

Цветущий май и старинная таинственная арка, две фигуры под ней. А Вера, затаив дыхание, притаилась за деревом, ревниво наблюдала за влюбленной парочкой.

На колено Руслан не опустился, а под аркой поцеловал Ксению. «Ах, какая идиллия, даже смотреть противно».

Влюбленные вышли за пределы парка, по тропе они двигались в обнимку до мостика, а потом их встретили ряженные женщины песнями и плясками. «Ради этой Ксюши он хороводы водит и танцы с бубном устраивает. Романтик…» — то ли с завистью, то ли со злостью подумала Вера про всё это действие…

В тот майский вечер Верочка узнала обходную дорогу, конечно, не ближний путь, но выйти из парка и вернуться в старый город можно через лесок. Потом выйти на дорогу, которая вскоре разветвляется: направо пойдешь — в старый город попадешь, налево поедешь — на центральный проспект проедешь. Только не учла Вера, что сейчас не месяц май, теплый и цветущий, а почти зима. Днем была солнечная осенняя погода, а вечером внезапно пошел снег, сначала Верочка даже обрадовалась, метель заметет все следы, если кто вдруг заподозрит что-то. Она бегом промчалась по аллее до арки, той самой, что в иные миры ведет. «Знаем мы эти миры, бывали на той стороне, ничего там особенного нет»

Но возле арочных ворот Вера остановилась, засомневалась, там за каменным забором парка бушевала пурга. «Ну и погодка… как же я пойду? Но не возвращаться же назад… Дело сделано, поздно сожалеть, нужно идти вперед»

И она шагнула в снежную хмарь. Госпожа Метелица злобно швыряла ей в лицо колючие холодные снежные комья, срывая с головы беретик. Вера продиралась сквозь заснеженные заросли кустов. Весной всё было просто и красиво, светило вечернее солнце и благоухали деревья. Сейчас в ночной мгле буйствовал ветер, и снежная пелена мешала разглядеть дорогу. Вера продрогла, замерзли руки, разъезжались ноги, снег набился в тонкие ботинки, идти было всё трудней и трудней.

«Я иду целую вечность, но где этот дурацкий мостик и березовая роща? Ничего не видно». Она достала из сумки мобильник, включила фонарик, освещая пространство вокруг себя, ни мостика, ни рощи луч света не показал, только снежные завихрения. Госпожа Метелица словно издевалась и насмехалась над продрогшей уставшей девушкой, осыпая её снегом и заметая правильный путь. Луч света выхватил вдруг какие-то заброшенные дома с пустыми глазницами окон. «Этого не было тогда, я не помню. Неужели заблудилась?» Завыла вьюга, усилился ветер. Вера поскользнулась и упала, покатилась куда-то вниз в яму, слезы брызнули из глаз. Она осознала бедственность своего положения. «Нужно просить помощи, иначе, сгину тут ни за что ни про что». Дрожащими руками взялась за телефон, пытаясь позвонить Татьяне. «Она что-нибудь придумает, подключит Валерия, и тот найдет меня здесь, и поможет». Но телефон, жалобно, пиликнув, погас, разрядившись.

«Я пропала, не выберусь отсюда никогда» — промелькнула мрачная мысль.

И голос сверху подтвердил:

— Никогда… никогда не вернешься ты в свой мир.

Вера в испуге подняла заплаканные глаза, перед ней среди снежной пелены возник Призрак. Как известно, призраков не существует, но над ней возвышалась снежная призрачная фигура, и даже издавала звуки.

— Это же ты, Душа Убийцы, я нашел тебя, и теперь ты станешь призраком моего дома.

— Черная Душа сама вернулась к нам — послышался мелодичный тонкий голосок и прозрачная, сотканная из снежинок женская фигура, пролетела мимо испуганной Верочки, и исчезла в белой пелене.

— Убивцы возвращаются на место преступления — прошумел голос Призрака сквозь завывания бури.

— Граф Райский? — пролепетала Вера — но я — не убийца.

— Убийца… убийца… убийца… Ты преступила черту, прошла сквозь арку с черными мыслями… и ты сгинешь здесь… тебя не найдут — просвистел Призрак графа, засмеялся мерзко, и тоже растаял в снежной пелене.

Вера беззвучно плакала, сидя на дне ямы, в которую скатилась и не знала, как выбраться…

Но сдаваться нельзя, Вера не хотела становиться бестелесным призраком, она жить хотела, она начала судорожно карабкаться вверх, выискивая под снегом ветви кустов, цеплялась за них. Скользила, скатывалась вниз и снова карабкалась.

— Господи, спаси и сохрани — умоляла она Высшие силы, вспомнить слова каких-либо молитв не могла, но кто-то там наверху должен был спасти её от компании призраков — прости меня, Господи, я каюсь, я больше так не буду.

И она покорила восхождение из ямы. Каждому своё, кто-то покоряет вершины гор, а кто-то просто вылезает из ямы. Это была победа. Но дальше нужно было двигаться, но куда? С одной стороны мрачные заброшки, с другой — кусты, за ними деревья. Показалось, что где-то вдали сверкнули огоньки, и снова исчезли. Вера побрела в ту сторону, нельзя терять надежду.

«Где-то должна быть дорога». А госпожа Метелица продолжала веселиться, играла в снежки, гоняла снежные вихри, затрудняя путь…

«Эх, как тревожен это путь… куда-нибудь». Если бы еще знать, туда ли она идет, ведь силы были на исходе. На пути возникло новое препятствие — поваленное дерево, сучковатое, корявое, выдранное с корнем, оно лежало немым укором и мешало двигаться дальше. В какой-то момент Вере сделалось все-равно, и даже госпожа Метелица, кажется, притихла, словно добилась своего — жертва стихии сдалась. Наверное, Метелица была в сговоре с Призраками графского дома. Вера присела возле ствола, прикрыла глаза, сквозь сознание проплывали картинки прошлой жизни: детские прогулки с мамой и папой… Толей, новая школьная форма и портфель на первое сентября… Все быстрее и быстрее двигались кадры… Алексей Иванович сидит за столом в своем кабинете и небрежно подписывает документы. «Он так и не узнает, что я — его дочь. Ему это не нужно… Зачем всё это было? Всё напрасно, зря… бесполезно…» Сладкая дремота смыкала веки.

Знакомый женский голос пытался проникнуть в сознание сквозь пелену сонно — бредового состояния, в котором пребывала Верочка.

— Что с тобой, Вера⁈ Вещи мокрые на полу валяются. Где ты была, что случилось?

Вера приоткрыла глаза, перед ней смутный образ её подруги.

— Таня… Я человека убила… Убежала и заблудилась. Призраки хотели меня забрать, но пришел Ангел, меня спас — пробормотала Вера слабым голосом.