— Здравствуйте! Простите, я немного опоздала — проговорила она.

— Приветствуем на нашей встрече, Лилию Лебедеву! — сказала Варвара.

Собравшаяся компания похлопала в ладоши. Девушки, переглянувшись, ухмыльнулись. «Лебедева в своем репертуаре». Безутешная вдова походкой от бедра прошла к столу, уселась на свободное место, из-под пушистых ресниц глянула в сторону Руслана, сидящего на другом краю стола. И все одноклассники, как по команде, тоже посмотрели на него, интересно им, как он отреагирует на её эффектное появление. Вся школа знала о их любви. А что теперь? Будет ли продолжение?

— Надеюсь, все в сборе? И мы начинаем, наш вечер встречи! — провозгласила Варвара, и праздник начался…

'Ты для меня один такой

Нежный любимый и родной.

Но твое сердце не со мной.

Сам себе ты рулевой'

Вечер встречи прошел весело, пообщались, обменялись контактами с одноклассниками. Лилия своим поведением удивила, никаких попыток на сближение не предпринимала, лишь изредка бросала короткие взгляды на Руслана. Она танцевала с другими, о чем-то беседовала с Германом, чем вызвала недовольство у Варвары. Потом Лилия переключила своё внимание на Леонида Спичкина, человека семейного…

«Наверное, дошло до нее, что бесполезно возвращаться к прошлому. Ну, и прекрасно» — подумал Руслан.

На следующий день позвонил Ксении.

— Ксюша, привет.

— Здравствуй — произнесла она настороженно.

— Что с голосом? У тебя все нормально?

— Да, нормально.

— Встретимся сегодня? Я приеду к тебе, можно?

Она, кажется, там засомневалась, ответила не сразу.

— Приезжай на остановку, я там буду тебя ждать.

— Хорошо, как скажешь…

«На остановке? Почему?» — возник вопрос, но он не стал уточнять, договорились поехать в центр, в итальянское кафе.

Первое свидание. Руслан задумался, какие цветы подарить. Без понятия, что Ксюша любит. Точно, не белые хризантемы, усмехнулся про себя он, направился в цветочный магазин. Улыбчивая продавец посоветовала красные розы. «Наверно, банально» — подумал он, но совету последовал, купил букет из красных роз.

Ксения тоже собиралась на свидание и жутко волновалась. Открыв шкаф, снова обнаружила: нечего надеть, вечная проблема. На улице была хорошая теплая погода. Можно было бы облачиться во что-то легкое, но… нельзя. Ведь борьба с Игорем в прихожей, не прошла бесследно, на руках проявились синяки, следы крепких мужских пальцев отпечатались на запястьях. «Может, нужно было отказаться от свидания? Что я скажу Руслану, если он увидит синяки? Как глупо. Так не хочется выглядеть жалкой в глазах Руслана. Но все время получается, наоборот. И почему так? По-хамски нагло вел себя Гарик, а стыдно за это мне. Потому что я слабая, глупая неудачница» — сделала вывод Ксения и достала из шкафа серый свитерок с длинными рукавами…

Ксения наскоро собралась, расчесала волосы, слегка подкрасилась, серый свитерок, темные брючки, черные балетки. Поспешила на остановку, куда приедет Руслан. Черный джип прибыл вовремя, Руслан вышел, чтобы отрыть для нее дверь, на сидении лежали розы.

— Держи.

Он небрежно взял цветы вручил их удивленной Ксении.

— Это мне? — произнесла она растерянно.

— А что, есть варианты? — рассмеялся он — тебе, конечно!

— Спа-сибо…

Она осторожно приняла букет и забралась внутрь автомобиля, Руслан закрыл дверь, прошел на своё место.

— Поедем в кафе. Не раздумала?

— Не раздумала. Поедем.

В итальянском кафе было уютно, звучала музыка. Они сели за столик друг напротив друга. Руслан расспрашивал, как прошло сватовство, и какой он, жених мамы. Ксения рассказывала, они шутили и смеялись.

— А меня, когда с мамой познакомишь? — спросил он.

Ксения смутилась, растерялась.

— С мамой? Но… она и так вся в волнениях. А тут я… с тобой приду. Нет. Это перебор.

— Стесняешься меня, что ли? — усмехнулся он.

— Нет, конечно, не стесняюсь. Просто, зачем ее волновать, пусть хотя бы замуж выйдет.

— Ясно. Не хочешь показать меня своей маме, а вот я тебя со своей хоть сейчас познакомил бы… но она далеко. У тебя загранпаспорт есть?

— Нет.

— Надо сделать. В отпуск в Италию поедем.

— В Италию? Где я и где Италия? — грустно усмехнулась Ксения — что я там забыла?

— Поедем в гости к моей маме. Она там живет, замужем за богатеньким итальянцем.

— Ничего себе… А ты итальянский знаешь?

— Ну, так немного. Да ты не волнуйся, мама русский еще не забыла. Поговорите, познакомитесь…

Ксения совсем засмущалась. «Он что, это серьезно, или смеется надо мной?» — подумала она, опустив глаза, нервно схватила бокал с коктейлем, поднесла ко рту, и тут рукав ее свитера приподнялся, обнажив синие пятна на руке. Это не ускользнуло от внимательного взгляда Руслана.

— Стой, а что это у тебя, Ксюша? Кто это сделал?

Она растерянно взглянула в его потемневшие глаза. «Вот как теперь объяснить все Руслану?»

— Это тот, твой знакомый блондин?

Он пересел к ней, разглядывая её руки с отпечатками пальцев.

— Да. Я сказала, что не буду с ним встречаться, он видимо, надеялся… и вот…

— Где еще синяки? Что он сделал?

— Только тут, на руках…

— Как зовут блондинчика? Где работает, этот придурок? — спрашивал он, пристально глядя в её растерянное лицо.

— Руслан, зачем тебе это? Забудь. Ничего страшного не произошло.

— Не оправдывай его, он не имел права прикасаться к тебе.

— Я не должна была общаться с ним, это я сделала глупость.

— Прекрати, винить себя. Ты, что хотела с помощью этой кофты спрятать от меня синяки? Не делай так. Лучше сразу рассказывай, что с тобой происходит. Запомни, Ксюша, я на твоей стороне, что бы ни случилось. Поверь мне.

Ксения посмотрела в его глаза, она очень хотела ему верить…

После общения с Русланом Ксения находилась в приподнятом настроении, в некоторой эйфории. Так он на неё действовал, когда был рядом, казалось все в жизни просто и прекрасно. Но, когда он исчезал, постепенно его позитивное влияние растворялось, и возникали вопросы, а так ли всё просто? Итальянская мама с богатеньким мужем. А у Ксюши мама — кассир в магазине. Ага, так они и обрадуются Ксюше. «Но это же неважно. Главное, сейчас мы вместе, а Италия… далеко. Дальше итальянского ресторана мне заходить не стоит. А так всё хорошо» — успокоила себя Ксюша.

А когда кажется, что всё хорошо, это значит, что где-то притаилось что-то плохое. Или не плохое, а просто что-то непонятное, а значит, опасное.

Началась рабочая неделя, как обычно, и как говорится, ничего не предвещало… Ксения волновалась, что коллеги начнут обсуждать её поведение на шашлыках, ведь все же видели, что она с Русланом ушла. Но никто про это не обмолвился. «Ну, конечно, зачем обсуждать меня в моем присутствии. Перемоют косточки за глаза» — подумала Ксюша и погрузилась в свои расчеты, а сама невольно улыбалась, вспоминая вечернюю прогулку по набережной с Русланом.

Прозвенел звонок телефона, отвлек от приятных мыслей.

— Ксения, тебя вызывает Капитолина Степановна — сказала Медея Егоровна.

— Зачем? — растерянно проговорила Ксения.

— Она не сказала. Иди, сама и узнаешь.

Ксения отправилась на третий этаж в отдел кадров, где восседала строгая и вездесущая Капитальная Стена этого Майского Сада. В душе шевельнулась тревога и какое-то нехорошее предчувствие. «Зачем я ей понадобилась?»

Капитолина приветливо поздоровалась, пригласила присесть, и внимательно просканировала внешность Ксении своими черными пронзительными глазами.

— Ксения Игоревна. Вы работаете у нас временно. И конечно, хотели бы перейти на постоянную должность. Так?

— Да. Хотела бы — ответила Ксюша.

— Так вот. Кажется, у Вас такая возможность скоро появится. Дело в том, что пиар — менеджер Ольга Ветрова подала заявление в отпуск с последующим увольнением. Она, конечно, может еще передумать и забрать заявление… Но если должность освободится, то Ваша кандидатура — первая…