— Здравствуй, Ксения — произнес он.

— Здравствуйте, Максим Борисович, чем обязана?

— Может, поговорим, расставим точки над и?

Студенты, проходящие мимо, с любопытством на них поглядывали.

Саша стояла рядом, кивнула подруге.

— И правда, поговори с ним, объяснитесь.

— Так и быть, поговорим — пожала плечами Ксения.

— Прошу — Макс распахнул дверь своего автомобиля.

Александра проводила взглядом отъезжающую машину, к ней подошел Эдуард.

— Кто это? С кем, она уехала? — недовольным тоном спросил он.

— А это, Эдик… будущий губернатор, и богатенький жених нашей Ксюхи. Так что закрой рот, и подбери слюни. Не для тебя она — насмешливо произнесла Сашка, рассматривая спортивную фигуру Эдика.

Черные непослушные волосы, темно-серые глаза в обрамлении густых длинных ресниц, приятные черты лица, чувственные губы — Эдуард Панчулидзе многим девушкам нравился, а он на Ксению Пожарскую заглядывался. И потому в тот момент он был огорчен и разочарован — Ксюша уехала на дорогой машине с солидным женихом. Обидно.

Блестящая серебристая машина остановилась возле скромной кафешки. Максим Бирюков проводил девушку до столика, услужливо отодвинул для нее стул.

— Что закажем? — спросил он.

— Мне только кофе. Думаю, разговор коротким будет — ответила Ксения.

— Зря ты так говоришь. Знаешь, но мне ведь тоже эта идея со смотринами не понравилась. Но мама так настаивала. Короче, проще согласиться, чем объяснять, что не хочешь. Думал, ладно, посмотрю на тебя, скажу, не в моем вкусе, да и отстанет маман… А ты такая… дерзкая, с характером. Мне понравилась.

— Даже так? Прямо понравилась — усмехнулась она.

— Да. А что тебя удивляет? Думаешь, вышла ненакрашенная, в свитере старом, так и не понравишься? Так даже лучше всё видно, без прикрас. Тебя приодеть, да в салон красоты отвезти — цены тебе не будет. А я могу это позволить, и вещи брендовые тебе куплю, и заграницу отдыхать поедем — размышлял он — так что не зря маман нас познакомила, не зря.

— Спасибо, но замуж я за тебя не пойду.

— Не хочешь замуж? И не надо. Можем просто встречаться, а там видно будет. В Новогодние каникулы в Эмираты слетаем, проведем вместе время, глядишь, и поменяется твоё мнение обо мне. А не понравится, разбежимся. Нет проблем.

— У меня лучше предложение. Давай сразу разбежимся. Зачем время тратить зря?

— Согласен, время деньги. Но ты не понимаешь, от чего отказываешься, Ксения. Что ты в жизни видела, где бывала?

— Не видала, не бывала. Обойдусь. Прощайте, Максим Борисович.

— Не дури, Ксения! Подумай. Мы еще вернемся к этой теме — сказал он ей вслед.

А дома Елизавета Петровна выговаривала дочери, укоряла.

— Я из-за тебя чуть с Амелией не поссорилась. Хорошо, что Максим необидчивый парень, сказал, что ты ему понравилась, девушка с характером, такая мне и нужна.

— Только он мне не нужен — возразила Ксения.

— Никто тебя силком в ЗАГС не тащит. Но познакомиться с ним можно, присмотреться.

— Я уже присмотрелась, и всё мне с ним ясно.

— Что тебе ясно-то? Я бы поняла, если бы у тебя кто-то был, жених какой-то. Все мы по молодости в любовь верим, а потом… куда что девается.

Тут отец, до этого молчавший, сказал:

— Что ты пристала к ней с этим Максом? Не нравится он ей и всё. Мне он тоже не понравился. Смотрел на нас, как на плебеев каких-то, а он вроде из дворянского гнезда выпал, голубых кровей, не иначе.

Елизавета к нему повернулась.

— Ишь ты! Не понравился он ему. Ну, конечно, он в тридцать лет уже чего-то добился, и дальше стремится к лучшей жизни. А ты? Пятый десяток, тебе лишь бы пожрать, да поспать у телевизора! Если бы не я, сидели бы мы все на паперти с протянутой рукой. Добрые люди к морям каждый год ездят, а мы… на дачу к твоим предкам. Как крестьяне крепостные пашем ради мешка картошки и банки огурцов…

Мать переключилась на претензии к мужу, что загубил её молодость на корню.

— А я для своей дочери не такой жизни хочу… Не как у меня с тобой!

Отец рассердился, куртку накинул и ушел в гараж к мужикам.

— Вот-вот, побежал! Не хочется правду про себя слушать! То одна убежала, перед гостями меня опозорила. Сейчас и этот ушел. Давайте, разбегайтесь все!

С тех пор всё смешалось в доме Пожарских. Закончилась жизнь мирная, спокойная.

Через неделю Бирюков снова подъехал к институту и встретил Ксению, в руках он держал роскошный букет цветов.

— Здравствуй, Ксения! Ты подумала над моим предложением? Надеюсь, ответ положительный? — спросил он, деланно улыбаясь.

— Зря надеетесь, Максим Борисович. Ответ отрицательный — ответила Ксения — и букет зря привезли, потратились.

— Глупая ты все-таки, Ксения, пожалеешь еще — злобно ухмыльнулся он и демонстративно швырнул цветы ей под ноги.

Сел в машину и уехал, резко стронувшись с места. Сашка подняла брошенный букет, рассматривая цветы.

— Ты чего? Зачем, подбираешь? — спросила Ксения, поморщившись брезгливо.

— А вдруг тут кольцо с бриллиантом запрятано — проговорила Александра.

— Ага, два кольца не хочешь. И две путевки на Мальдивы — пошутила Ксюша.

— Да, не помешали бы… Но нет ничего — разочаровалась Саша — Зато цветы шикарные, не пропадать же добру. Я их себе возьму, ты не против?

— Не против. Пока, Саша.

— Пока.

Подруги разошлись, Сашка шагала по улице с букетом, и улыбалась, а пусть прохожие думают, что это ей подарили.

Ксения направилась домой, размышляя по пути. «Вот узнает мама, что я опять Бирюка отшила сегодня, будет мне разгон»

— Ксюша! — окликнул её Эдуард — у меня к тебе дело.

Ксения обернулась, улыбнулась парню.

— Что, опять конспекты мои нужны?

— Нет — помотал он кудрявой головой — не конспекты. У меня к тебе… предложение.

— Руки и сердца? — пошутила Ксения.

— А как ты догадалась?

— Да вот догадливая такая — рассмеялась она — ну, ладно, рассказывай, что у тебя? Какое предложение, деловое?

Парень немного растерялся.

— Ну, типа, да. Деловое… Я понял, у тебя проблемы с этим богатеньким буратиной. Видел, как он цветы кинул. Не пойдешь за него?

— Не пойду. А что?

— А предки достают, типа, выходи, ах, какой жених перспективный, так? — продолжал расспрашивать он.

— Короче, к чему ты клонишь, Эдуард? Это мои проблемы — нахмурилась девушка.

— Я это к тому, что меня тоже родичи достали… Давай поможем друг другу.

— Как? — не понимающе уставилась на него Ксения.

— А мы поженимся, снимем квартиру, и будем жить отдельно от предков.

— О. Как! Поженимся? — удивилась она.

— Да, а почему нет? Ты мне давно нравишься, только не смотришь в мою сторону.

Так она получила предложение от того, от кого уж точно не ожидала. Эдик перевелся в их институт из другого города на третьем курсе, Ксении он приглянулся, но вокруг новенького студента плотное кольцо поклонниц образовалось. Ведь девушек в группе училось больше, чем парней, а тут такой привлекательный экземпляр объявился. Ксения в таких хороводах не участвовала, куда ей. А Эдику, оказалось, Ксения понравилась. Чудеса… Посмеялась она тогда, а потом призадумалась, а может, и правда, дома-то совсем невмоготу стало жить.

Амелия Генриховна не была ни белой, ни пушистой — и почти двадцатилетняя дружба с Елизаветой — не повод прощать пренебрежительного отношения к единственному и любимому сыну. Она ведь думала — дочка Елизаветы — девушка воспитанная и приличная, будет примерной женой Максу. К тому же семья у Пожарских небогатая, все благополучие на Елизавете держится, значит, благодарны должны быть, что принимают Ксюшку в семью Бирюковых. А на деле, девица оказалась с норовом, капризная. Амелия сразу обиделась.