— А ты жалеешь о ней, что ли? — встрепенулась Регина, поняла, что глупо оправдываться — Мы же друзья, Руслан. Понимаешь, я случайно узнала про студенточку, и решила проверить, достойна ли она тебя? Короче, девушка проверку не прошла. Совершенно тебе не подходит.

Руслан удивленно вскинул брови, видимо, не ожидал такой реакции, потом улыбнулся мило, отбросил измятую сигарету в мусорку и подошел к Регине вплотную.

— Действительно, не подходит, если поверила первой встречной, даже имени не спросив, без доказательств. А потом с легкостью нашла мне замену.

— Вот именно, она слишком проста для тебя! Скучная и закомплексованная — кивнула головой Регина и с надеждой взглянула на парня.

— Интересно. А кто мне подходит? Где та самая достойная? Может быть, это ты, моя королева? — спросил он, внимательно глядя в её желтые хитрые глаза, при этом он взял девушку за подбородок, приподняв безупречно красивое лицо.

Регина поплыла от избытка чувств, даже глаза прищурила. «Моя королева», так он называл её иногда во время их любовных игр. Руслан никогда не обращался к Регине с прозвищами, типа «зайка» или «детка», а вот «королева» — так переводится её имя.

— Неужели сам догадался? Руслан, я по-прежнему тебя люблю и хочу всё вернуть — проговорила она откровенно.

«Вот он, момент истины. Я призналась в любви!» — подумала она, а Руслан вдруг рассмеялся, отстранившись от неё, а взгляд сделался снова холодным и злым.

— Смотрю я на тебя, Регина, и думаю. Это ты так изменилась за эти годы или всегда была такой?

Регина очнулась от наваждения.

— Какой такой?

— Циничной стервой. Как я этого раньше не видел? Был слепой и глухой. И хорошо, что мы с тобой тогда расстались. Всё к лучшему. Дважды в одну реку не войдешь. Оставь свои попытки. Это глупо — сказал он, усмехаясь при этом.

Опять рассыпались надежды и осколки больно ранили сердце. «Нет! Я не стерва! Я просто люблю и не могу без тебя!», а вслух Регина крикнула:

— Это ты глуп, если не понимаешь! Счастлив ты будешь только со мной! Или будешь несчастлив всю жизнь!

Он грустно покачал головой.

— Лечиться тебе надо, королева. От мании величия. И не лезь больше в мою жизнь. Любовь давно прошла, а дружбы не получилось. Так что держись от меня подальше. Мы друг другу никто.

— Никто⁈ Решил перечеркнуть наше общее прошлое, забыть про нашу любовь? Дружить не получилось, тогда мы враги… навсегда! — Регина понимала, как некрасиво она выглядит, когда так злится, но остановиться не могла, гнев так и бурлит внутри.

Руслан на это только плечами равнодушно пожал.

— Не хотелось бы враждовать, но если ты настаиваешь, то так и быть, будем врагами.

Он вышел из комнаты, а она плюхнулась на стул. «Ну вот, всё пропало. Больше у меня шансов нет, это точно! Но разбитые надежды требуют мести, и Руслан еще пожалеет!»

Всё пройдет, и это пройдет тоже. Прошло время, и страсти улеглись. Появились новые проблемы. Вернулся с курсов Демьян, изменился, стал каким-то более уверенным в себе. Сказал Регине:

— Моё предложение пожениться в силе. Но настаивать и форсировать события не буду, когда будешь готова, скажешь, и мы пойдем в ЗАГС.

«А если я не буду готова никогда?» — хотела спросить Регина, но промолчала, какой смысл ссориться с Демьяном, если с Русиком всё закончено.

Обида на Руслана притупилась. «Зря я тогда вышла из себя. Зачем тратить время и силы на открытую вражду? Месть — блюдо холодное». И Регина попросила прощения у Руслана.

— Прости, я была не права, я не должна была вмешиваться в твою жизнь. Больше такое не повторится.

— Я надеюсь, не повторится. Предлагаю, нейтралитет.

Короче, заключили «пакт о ненападении». И жизнь продолжилась.

А в семье возникли новые проблемы. Глория забеременела.

— Это ты во всем виновата! Втянула меня в эту историю с Изольдой. Артем меня бросил, а я от него ребенка жду! — обвинила сестра Регину.

— Ну, так в чем проблема? Скажи ему о ребенке, и никуда он от тебя не денется. Хочешь, я с ним поговорю?

— Еще чего! После того как ты наврала Изольде про свою беременность, кто теперь тебе поверит? А с Тёмой я говорила, и тест показывала. Он сказал: эта проблема просто решается. Избавься, мне ребенок не нужен.

— А ты что решила?

— По твоему пути не пойду. Мама сказала: никаких абортов! Так что придется брать академический. А Тёма уехал из города, я ему звоню, а он, похоже, меня в черный список занес — вздохнула Глория.

— Ну вот, вернется и надавим на него, не отвертится. Надо будет, и папочку подключим, отец он или кто?

— Не надо папаню подключать, он матери весь мозг выест, скажет, не уследила за дочурками, распустила их. Да и мне достанется. Чем позже узнает, тем лучше.

После каникул Артем не вернулся, перевелся в институт в другом городе, туда же перевелась и Тараканова. Глория осталась одна с округлившимся животиком. Гормоны у неё сильно шалили, она рассказала матери секрет Регины, и Валентина Павловна всерьез поссорилась со старшей дочерью.

УЗИ показало, что Глория ждет девочку. «Еще одна неудачница на подходе» — подумала Регина, и уехала в отпуск на Кипр, чтобы отдохнуть от всего этого абсурда.

Вернулась загоревшая, отдохнувшая, новыми впечатлениями наполненная.

Отцвели цветы, пожелтела и опала листва с деревьев, приближались холода. Грустное время. Капитолина Степановна сообщила ей, как бы между прочим:

— К аналитикам новая девушка устраивается на место Сони Шоколадовой. Красивая, молодая.

— Кто такая? — заинтересовалась Регина.

— Подружка Руслана Романовича.

Регина недовольно закусила губу. Новая девушка, да еще красивая, очередная соперница. Будет маячить перед глазами.

— Капитолина Степановна, не принимайте её. Вы же можете!

— А зачем мне это нужно? Я должна кого-то принять — пожала плечом Капитолина.

— Только не подружку Руслана. Пожалуйста. Всё же от Вас зависит — умоляюще смотрела на Капитолину Регина — Вы одна в курсе моих отношений с Русланом.

— Так уж и одна? А другие что, слепые? Думаешь, никто ничего не понимает? — усмехнулась Капа — хотя ты права, зачем нам еще одна влюбленная в Руслана, к чему эти мексиканские страсти? Ладно, я сделаю всё, что от меня зависит.

— Вы чудо, Капитолина Степановна! — восторженно произнесла Регина.

И Капитолина сделала, не приняла на работу протеже Руслана, в аналитический отдел пришла никому неизвестная Ксения Панчулидзе, девушка замужняя и неприметная. Регина была довольна выбором Капитолины — такая, как Ксюша, совершенно не опасна.

Но уже через месяц Медея Егоровна посеяла зерно сомнения в мысли Регины.

— Напрасно ты недооцениваешь Ксению. Она хоть и не роковая красотка, одевается просто и не флиртует ни с кем. Однако, Руслан Романович очень к ней расположен.

— Вы это серьезно? Она же замужем.

— Ну-у, муж — не стенка, можно и подвинуть — усмехнулась Медея.

Регина призадумалась, стала к новенькой присматриваться. «Медея права, не так уж и проста, эта Ксения». А когда команда Руслана победила в конкурсе на лучший видеоролик, Регина была в шоке. Не ожидала она такой прыти. Мини-фильм был снят почти профессионально, не придерешься. А уж как прекрасен Руслан в образе аристократа! Регина залюбовалась.

И вот генеральный директор вручает Руслану символичного «Оскара» и целует исполнительницу главной роли — Анжелу. Команда аналитиков ликует. Анжела радостно обнимает своего начальника.

А Регина получает «утешительный приз» за участие — бутылку шампанского и коробку конфет.

«Ну, конечно, Руслану премию, а мне бутылку. Ну почему, он всегда лучший, всегда прав, идёт на шаг впереди. Как трудно соревноваться с ним… не то, что отомстить достойно»

Она возлагала большие надежды на новогодний бал. Дорогое платье прикупила, сделала сногсшибательный макияж, прическу. Хотела произвести впечатление на Руслана, пусть видит, какая она, самая красивая здесь. А он… танцует с этой выскочкой Анжелой и даже улыбается ей, и они смеются довольные.