— Регина, позвольте Вас пригласить — возник перед Региной Шеф.

Она натянуто улыбнулась.

— Конечно, Алексей Иванович.

Генеральный по-хозяйски привлек её к себе, ведя в танце.

— Надеюсь, Вы не очень огорчились из-за конкурса? Это всего лишь игра, не правда ли? — произнес он с улыбкой.

— Да нет, всё нормально. Руслан и его команда хорошо поработали.

— Хорошо, что ты не обиделась, Регина. Я компенсирую тебе поражение, хочешь? Поговорим об этом после корпоратива — Алексей Иванович загадочно улыбнулся, опуская руку с талии чуть ниже.

— Нет, не хочу, Алексей Иванович…. Интересно, а почему Вы пришли на праздник без жены? — спросила она, понимая на что Шеф намекает, неприятно это.

— Она плохо себя чувствует… Но не надо о грустном, праздник все-таки. Нужно радоваться жизни. И не стоит лелеять напрасные надежды, Региночка.

— О чем это Вы, какие надежды?

— Надежды на Руслана. У него всё хорошо и без тебя. Видишь, какая красивая пара получилась — Руслан и Анжела — он кивнул в сторону танцующей пары.

Довольная Анжела прижималась а танце к Руслану. А Шеф хитро улыбался, как лис, рассматривая Регину. «Стареющий ловелас» — подумала про него Регина недовольно.

— У меня нет никаких надежд на Руслана… извините, Алексей Иванович. Мне нужно выйти.

Она, не дождавшись окончания танца, освободилась от объятий, и поспешила к выходу из зала, по пути заметила, что нарядный и веселый Демьян танцует с Ольгой, о чем-то беседует.

«Всем хорошо. Руслану с Анжелой, Демьяну с Ольгой. А ко мне шеф клеится, женатик старый», предновогоднее настроение испортилось окончательно. Она вышла в туалет, увидела в зеркало своё отражение — красивое, но злобное лицо, усталый взгляд, полный безнадеги. Хотелось что-нибудь разрушить или на кого-нибудь накричать. «Почему так? За что? Что я сделала неправильно? Я боролась за свою любовь, за своё счастье, а оно… утекло это счастье, и любовь ускользнула». Регина сполоснула пылающее лицо холодной водой, попыталась улыбнуться своему отражению.

Выйдя из туалетной комнаты, столкнулась с Демьяном.

— Что с тобой, Регина? — спросил он обеспокоенно.

— А тебя это интересует? Что со мной? Да? А мне, кажется, тебе весело с Олей. О чем говорили? Меня обсуждали?

— При чем здесь Оля?

— Да ни при чем! Ты ведь, вроде, в любви мне признавался. А теперь, что? Прошла любовь?

— Ничего не прошло! Я же сказал, буду ждать. Я хоть сейчас готов жениться. Да только ты меня не любишь. Зачем навязываться?

— А ты что… любишь меня до сих пор? — злобно посмотрела на него Регина.

— Люблю — ответил он.

— Тогда, давай поженимся, после праздника пойдем в ЗАГС заявление подавать. Готов?

— Да, готов. А ты… не раздумаешь? — спросил он.

— Не раздумаю — твердо заявила она.

После праздника они подали заявление…

Ксения открыла шкаф, взгляд упал на красивое, но бесполезное платье, купленное к новому году. «Мама была права. Зачем тебе дорогое платье, куда ты в нем пойдешь? Действительно, куда мне ходить в таком наряде? Нужно убрать его с вида, пока мамы дома нет, иначе, увидит и начнется: вот я же говорила, даже ни разу не надела и уже не нужное». Каждый раз, когда Ксения открывала дверцу переполненного вещами шкафа, она натыкалась взглядом на эту дорогую тряпку и корила себя за расточительность. «Можно было купить хорошие брюки и парочку новых блузок, и еще бы на туфли осталось. А платье? Оно, конечно, красивое, особенно на красивой фигуре, на такой, как у Регины. А у меня что? Так себе. Хорошо, что я на корпоративе не была, иначе стояла бы рядом с Региной в таком же платье, как бледная тень, пародия… Так что всё к лучшему» — думала Ксения, складывая аккуратно дорогую вещь в пакет, а пакет она спрятала в свой чемодан.

«Какая глупость. В этом платьишке я хотела понравиться Руслану Романовичу. Надо выкинуть все эти глупые мысли из головы. За него вон какие красотки борются. Регина и Анжела. Мне ничего не светит… Размечталась кулёма» — горько усмехнулась она.

«Экономить нужно, а не о принцах мечтать. Так хочется иметь свой личный угол. Сколько сил, времени и денег были потрачены за годы семейной жизни с Эдиком». Она так старалась обустроить их быт, создать уют, покупала всякие милые вещи. А потом, когда уходила, забирать все это не имело смысла. Куда? В мамину однушку? Да и зачем тащить за собой воспоминания о прошлом. Уходя уходи…

Сейчас, когда она жила с мамой, расходы уменьшились, доходы на новой работе увеличились, но, чтобы купить собственное жильё, нужны деньги, такой суммы у Ксюши нет. Да, зарплата приличная, но и работа временная. Ксения занимает место Сони Шоколадовой, которая в начале года родила здорового мальчика. Медея Егоровна и Настя ходили к ней в гости проведать и вручить подарок для малыша. А это значит, что работой Ксюша обеспечена в лучшем случае на полтора года, а может, только на год, если Соня захочет выйти раньше. А дальше? Снова безработица, поиск новой работы, а взносы по ипотеке каждый месяц платить нужно будет. Ксения взялась производить расчеты, что, чего, сколько? «Как ни крути, все-равно мало. Деньги, деньги, деньги… куда без них? Где взять?»

Ксения печально вздохнула, а телефон неожиданно пиликнул, смс-ка. На счет поступили деньги.

«Эдик. Заботливый муж снова выслал мне зарплату. Как это мило. Да, Эдик, деньги мне нужны. Но, не мои это деньги, чужие. Я ведь хочу развода, значит, должна их вернуть рано или поздно. Средства временного пользования. И всё то у меня временное. И муж временный, и деньги его на время, и работа, и у мамы я поселилась временно, но похоже, надолго, если не прогонит. Можно и сейчас на квартиру уйти, но это снова расходы, которые отодвигают мечты о собственном жилье».

В квартиру ввалилась мама, нагруженная продуктовыми пакетами.

— Эй! Ксюха! Ты дома⁈ — крикнула она — иди, разбирай пакеты. Мне некогда.

Ксения пришла на кухню.

— Привет, мам. Я ужин приготовила. Макарошки — сказала она, выкладывая из пакетов продукты.

— Нужны мне твои макароны. Меня в ресторан пригласили! Там и наемся, вкуснятины всякой — ответила мать и принялась рисовать лицо возле зеркала.

Ксения удивилась.

— Мама, я тебя не узнаю. Ресторан⁈ Кто тебя пригласил?

— Один немолодой человек.

— Насколько немолодой? — уточнила Ксения.

— Не пенсионер еще, и главное, не женат. Вдовец… Можно я твои сапоги на каблуках сегодня поношу? — мама торопливо собиралась, очень в ресторан торопилась.

— Бери сапоги. Уж не влюбилась ли ты?

— Еще чего! В моем-то возрасте⁈ Ха-ха! — развеселилась Елизавета Петровна — а вот тебе не мешало бы влюбиться. А то сидишь в четырех стенах, как старушка… Хотя, если влюбишься, опять не в того. Найдешь кого-нибудь типа Едика. Такая ты бестолковая.

— Да, где уж мне толковой быть. Не в тебя пошла, советов твоих не слушаю, вот и живу, как старушка — самокритично заявила Ксения.

— Заметь, я в твои дела больше не лезу. Живи, как знаешь. Сегодня, между прочим, наша администратор про тебя спрашивала. Говорит: «А что, Елизавета Петровна, ваша дочка вроде как не замужем?»

— Я зачем ей понадобилась?

— Племянник у нее имеется, хороший парень, программист, холостой. Вот бы их познакомить, говорит.

— Ну-у… начинается — протянула Ксения.

— Ничего не начинается. Я ей ответила, во-первых, дочь моя с мужем не разведена пока. А во-вторых, дело молодое, сегодня поссорились, завтра помирятся. Кто их знает, молодежь. Я в их дела не вмешиваюсь. Кто сейчас старших слушает? Правильно, я сказала? — спросила мать.

— Ну, мириться я не собираюсь. А так все верно сказано.

— Вот видишь, я больше знакомства с женихами устраивать не стану. Одного раза хватило. Живи своим умом, набивай свои шишки.

Елизавета сделала на своих тонких волосиках начёс, побрызгала это «великолепие» лаком, и покрутилась у зеркала, оправляя на себе своё самое нарядное платье.