Лицо Руслана преобразилось, глаза радостно сверкнули.

— Точно! А я все думаю, что-то с памятью моей стало, вроде знаю я тебя, но не помню — произнес он — А ты, оказывается, Ксюша, юбочка из плюша, русая коса! Рыжий хулиган… Антошкин тебя толкнул, твои подружки, две одинаковые, все мне про него рассказали. Ну и как, больше он тебя не обижал?

— Нет, не обижал.

— И что, в любви-то хоть признался?

Ксения удивленно распахнула глаза.

— Какой еще любви? Он просто хулиган был.

— Ну, не станет же парень кого попало за косичку дергать несколько лет подряд. Так что все с ним ясно, с этим Антошкиным.

— С Картошкиным — уточнила Ксения — больше он меня не доставал. Это же ты велел с ним разобраться?

— Ну, а как же. Не люблю, когда девочек обижают, тем более, фанатку нашей команды. Я всегда говорил, пришли «болеть» Ксюша и одинаковые, значит, точно, выиграем…

«Неужели, он и тогда уже меня замечал? И болела я не за команду, а за него, за Руслана» — такое приятное тепло расплылось по всему телу, она-то и в мыслях не могла допустить, что он вообще её видит, мало ли кто там, в зале на лавочках сидит. Девчонки многие ходили поболеть за баскетболистов, а у Руслана Туманова куча поклонниц была, а тут оказывается…

Пришла официантка, принесла заказ, Руслан перевел взгляд на нее, поблагодарил, та призывно улыбнулась ему. «Интересно, каково это, когда нравишься всем?» — подумала Ксения.

— И как это я тебя сразу не узнал — пожал плечом Руслан — хотя, что удивляться, выросла Ксюша, и нет уже юбочки из плюша, и косы нет. Зачем обстригла?

— Да, все из-за Картошкина. Косу обрезала, не за что дергать стало, вот и отомстил.

— Ясно. Вот ведь как в жизни случается. Капитолина хотела мне назло сделать, а получилось еще лучше.

— Чем же лучше? Я слышала, на место Сони должна была выйти Рита, Ваша знакомая.

— Ну да, Ритка даже обиделась немного, что её не приняли. Ничего, не пропадет… А как твои неразлучные одинаковые подружки? Все еще дружите? — поинтересовался он.

— Как ни странно, мои «одинаковки» разъехались, одна на Север, другая на Юг. Видимся, когда они приезжают к родителям.

— Надо же. А у нас в следующем году десять лет с выпускного, активисты уже мечтают организовать «вечер встречи» — рассказывал Руслан.

«Интересно, а как Лилия, его подруга, все еще встречаются или расстались давно?» — подумала Ксения, но постеснялась коснуться личных тем, и не спросила. Они вспоминали учителей, школьные происшествия. Так и провели они ужин, а за окном стало тихо, госпожа Метелица, которая неожиданно пришла, и также неожиданно ушла куда-то. А на улице появились снегоочистительные машины.

— Я с тобой, словно в юности побывал, хорошее время было. Эх, где мои семнадцать лет? — вздохнул он.

— А я думала, ты станешь спортсменом.

Руслан рассмеялся.

— Известным баскетболистом? Олимпийским чемпионом?

— Да, что-то вроде того.

— Нет, в институте играл, но потом травма у меня была. Бросил — пояснил он.

— Жалко.

— Ничего. Ну, что поедем в твою Ракитовку. Засиделись, мы, заболтались — сказал Руслан.

Он помог ей облачиться в пуховик, оделся сам, и дверь перед ней открыл. Ксения чувствовала себя королевой, такой мужчина за ней ухаживает. Она снова в салоне его автомобиля. Руслан достал из багажника веник, обмел свою машину от снега, и они отправились в путь по заснеженным улицам. Зима вступила в свои права…

Снегоочистительные работы двигались медленно, и утром автобусы шли переполненные.

Ксения пришла на работу позже обычного, приостановилась у дверей кабинета, прислушалась.

— Вот что значит, протеже Капы… даже Туманов с ней возится — говорила Антонина.

— А может, она ему понравилась… тихая овечка, и такое бывает — произнесла Медея.

Ксения толкнула дверь и вошла в кабинет, разговоры прекратились, все уставились на вошедшую, словно привидение увидели.

— Здравствуйте.

— Здравствуй, Ксюша. А мы уж было подумали, ты к Руслану Романовичу в кабинет насовсем переселилась — рассмеялась Медея.

— Нет, не переселилась.

— Ну, как сделали презентацию? — спросила Антонина — в ночь оставались?

— Задержались на час, но сделали — ответила Ксения, не нравились ей их намеки.

Заметила, как неприязненно смотрит на нее Анжела.

А Медея усмехнулась:

— И что, Призрак вас не побеспокоил?

— Да она каждый вечер тут оставалась. Он к ней уже привык. А Руслан Романович, тем более, привидений не боится — произнесла Настя.

Ксения непонимающе перевела взгляд с одной на другую.

— О чем вы говорите? Какой Призрак?

Коллеги рассмеялись, и только Анжела недовольно скривилась.

— Глупости это всё, сказки для трусих. Нет никаких призраков.

— Просто ты никогда не оставалась здесь вечером одна, иначе бы поверила — сказала ей Медея.

— Объясните все-таки, о чем речь? — спросила Ксения недовольно, опять какие-то тайны мадридского двора.

— Ну, мы не хотели тебя пугать… не говорили. Просто в этом здании бродит Призрак графа Райского. Мало кто его видел, но слышали многие… скрип половиц, шаги, вздохи. А ты, разве ничего не слышала?

— Нет — испуганно округлила глаза Ксения.

— Вернее, не прислушивалась, так увлечена была работой. Да?

— Ну, да, не прислушивалась… Что за Призрак?

— Этот особняк принадлежал графу Райскому, самому богатому человеку в городе. На первом этаже проходили балы, собирались аристократы, все тут было роскошно. Даже царь как-то раз приезжал и в этом особняке останавливался… И вдруг однажды поздней осенью граф Райский повесился. Самоубийство — грех великий, и его похоронили за оградой кладбища. И после этого граф стал являться обитателям этого дома. А потом выяснилось, что это не сам он на себя руки наложил, а его зять задушил и обставил всё, как самоубийство. Очень ему хотелось наследством тестя завладеть, так как задолжал он кому-то большие деньги, вот и решился на преступление. Да только не удалось ему пошиковать, богатствами наслаждаясь, вскоре революция случилась, потом война гражданская, пришлось Убийце бежать за границу, пока большевики к стенке не поставили… А Призрак графа так и остался здесь, ходит, ищет чего-то или кого-то, наверное, убийцу своего наказать хочет — рассказала местную легенду Медея Егоровна.

Ксении не по себе стало, вспомнила, что иногда, действительно, казалось, кто-то ходит в пустом здании. Но мало ли, может, охранник обход делает, а сейчас подумала, нет, никуда он не ходит этот охранник, сидит на своей вахте и телевизор смотрит. А когда все уйдут, закрывается, и спит до утра, чего ему по коридорам бродить?

— А вот Руслан Романович в эти бредни не верит — авторитетно заявила Анжела.

И тут дверь отворилась, и начальник появился в кабинете, как тут и был.

— И чему это я не верю? — спросил он, обаятельно улыбнувшись.

— Ой, здравствуйте, Руслан Романович! Да все про то же, пугают Ксению Призраком графа. Всем новеньким эту сказочку пересказывают — отчиталась Анжела.

— Понятно. И как, Ксения Игоревна очень испугалась? — поинтересовался начальник.

— Нет, не очень — проговорила Ксения — но откуда-то эта легенда возникла.

— Все потому, что здание старое, капитально отремонтировать его не позволяет МинКульт, так как здание признанно объектом исторического наследия, мы ничего тут менять не можем. Вот и поскрипывает дом от старости, и никто тут не ходит… Правда, краеведы хотят у нас здание для музея отнять, может, они своих лазутчиков посылают, чтобы нас выжить — предположил шутейную версию Руслан.

Он сегодня находился в хорошем настроении.

— Но, а все-таки, граф существовал?

— Конечно, Ксения Игоревна. Сходите в местный краеведческий музей, там всё про графа Райского расскажут… Поэтому наш САД зовется Райским.

— Руслан Романович, а может, кофе выпьете? У нас и конфеты есть, Ваши любимые — пропела сладким голосом Анжела.