— Не ожидала я такого от твоей дочери, Лиза.

А вот Макс рассмеялся, когда они по дороге домой обсуждали ситуацию с капризной девчонкой.

— Ничего, мама, так даже интереснее. Я попробую обуздать необъезженную кобылку. Зачем мне безропотная тихоня?

— Ну, как знаешь, попробуй — пожала плечами Амелия — но я в ней разочаровалась. Ничего в ней особенного нет, ни красоты, ни воспитания, я уж про приданное молчу. А гонор какой — я вам не товар!

— Она еще не понимает, от чего отказывается — хмыкнул Максим, ехидно ухмыльнувшись.

Но глупая девчонка снова отвергла его ухаживания. И расплатилась за это Елизавета Петровна. Вместо обещанного повышения, она получила понижение в должности. Из любимиц начальницы в один момент она угодила в «персону нон грата». Коллеги, которые до этого относились к ней с должным уважением, резко изменились. «Ага, не все коту масленица» — торжествовали некоторые из них. Трудовых обязанностей добавилось, а зарплата уменьшилась. Елизавета не знала с какой стороны ждать подставы, и кто всадит ей нож в спину, образно говоря. Услужливые сотрудницы, с которыми делилась кулинарными рецептами и раздавала мудрые житейские советы, в угоду Амелии, перестали с ней «дружить»

Все обиды и недовольство Елизавета выливала дома на головы своих близких, главная виновница — Ксюша получала негатива по полной, и однажды, не выдержав, заявила:

— Я замуж выхожу.

— За кого это?

— За одногруппника. Его Эдик зовут. И жить с вами не буду.

— А! Ты делаешь это мне назло! Какой Эдик — студент. На какие деньги жить собираетесь? Или он — сын олигарха? — ехидно поинтересовалась мама.

— Нет, мама, он не олигарх. Просто парень. И он меня любит!

— Любовью сыта не будешь! Я тебе ни копейки не дам, пусть тебя Эдик и содержит, если «любит» — хмыкнула Елизавета.

Отец мрачно промолчал.

На скромную свадьбу Эдика и Ксении, Елизавета не пришла, а Игорь Михайлович, в тайне от жены явился на регистрацию и даже принес конверт с деньгами.

— Вот тебе денег на первое время, Ксюша. Будь счастлива.

— Спасибо, папа. И как ты теперь будешь… с ней один — сказала ему Ксения, и они обнялись.

С уходом Ксении, все шишки посыпались на голову Игоря Михайловича, и вскоре, ушел и он, оставил жену после двадцати двух лет брака. Потом был развод, раздел имущества, в результате чего квартиру они продали, разъехались по разным жилищам.

— Как же так папа? — спросила его Ксения.

— Понимаешь, я жил с твоей мамой ради тебя. Пока ты жила с нами — была семья. Но ты выросла и ушла, это естественно. И смысл сохранять семью потерялся. Что мне было делать? Выслушивать каждый день про то, какой я никчемный муж, и какая ты неблагодарная дочь. Надоело.

Отец женился снова на спокойной женщине без амбиций, и был вполне доволен мирной жизнью. И с работой у него наладилось — нашел-таки хорошую с приличной зарплатой.

А Елизавета Петровна осталась одна, без мужа, без дочери, а потом и без работы. Амелия Генриховна все-таки выжила бывшую подругу из банка.

Амбиций у женщины поубавилось со временем, и работу она нашла непрестижную, и квартирка скромная однокомнатная, мечтать о лучшей жизни не приходится, приспосабливаться нужно. Найти нового мужа проблематично, старого уже не вернуть. А дочь у нее одна. Пришлось смириться, и даже попытаться наладить отношения, плохой мир лучше доброй ссоры…

Вот так Ксения «разрушила» жизнь своей мамы. И, наверное, за это прилетел к ней бумеранг.

Правильно, ли поступила Ксюша, уйдя от мужа? Смогут ли две женщины ужиться под одной крышей? Вопрос вопросов. Нужно планировать дальнейшую жизнь. Сначала — работа, потом квартира, а потом… До этого потом еще как до Китая пешком. Главное, работа.

От размышлений Ксению отвлек телефонный звонок. «Саша». Бывшая закадычная, вернее заклятая подружка.

— Чего тебе, Александра?

— Ксюха, ну что ты там себе придумала? Ты что-то не так поняла! — заговорила подружка — Эдик в шоке.

— Ой, я тоже была в шоке, когда увидела вас на своем диване. Что я могла не так понять?

Саша примолкла, и Ксения хотела было нажать на отбой, о чем еще можно с ней разговаривать, была подруга и нет ее. Но та снова затараторила в трубку:

— Ну если ты все видела, то чего скрывать. Да! Я люблю Эдика и всегда любила, и он, все-таки понял, что любит меня, а ты… ты ведь никогда его не любила. Замуж вышла только, чтобы от мамашки своей свалить. Ваш брак ничего не значил.

— Так сказала бы честно, Ксюша, мне нужен твой муж. Мы любим друг друга. Зачем это было делать тайком? Живите, я вам не мешаю. И не звони мне больше.

Ксения нажала на отбой. «Ну вот, все правильно, они друг друга любят. Пусть живут со своей любовью. У меня сейчас другие приоритеты — работа. Непростая это задача, я займусь этим завтра». А пока… она снова погрузилась в воспоминания о прошлом, действительно, а любила ли она Эдика?

И снова школа. Наступили времена, когда зазвучала из всех утюгов незамысловатая песенка «Ксюша, Ксюша, Ксюша — юбочка из плюша, русая коса», тогда у всех мальчишек её класса прорезались голоса и они запели, кто как мог этот припев, если мимо проходила Ксения. Нет, юбочку из плюша она не носила, а вот длинная русая коса у нее имелась. Лучше всех, и чаще других исполнял эту песню Антон Картошкин — рыжий, как Антошка из мультика, про которого тоже была песня: «Рыжий, рыжий конопатый, убил дедушку лопатой…»

Антошка — самый хулиганистый мальчишка в классе был явно неравнодушен к Ксюшиной косе, каждый день он её дергал, развязывал бант или пытался привязать к стулу.

— Антошка, иди копай картошку. Достал уже — говорила ему Ксюша недовольно, но он только смеялся в ответ.

Ксении хотелось избавиться от косы, но мама утверждала, что девичья коса — главное украшение девушки, ну, это после скромности. И подстригаться Ксюше она категорически запрещала.

И вот Ксении исполнилось четырнадцать, она перешла в восьмой класс, и на каникулах отважно села в кресло парикмахера.

— Кончики подравнять? — спросила мастер.

— Нет, стригите, под каре — заявила юная клиентка.

— И не жалко, красоту такую обрезать?

— Нет, хватит с меня. Голова от нее болит.

И домой она пришла со стрижкой.

— Ох и попадет нам с тобой от матери — вздохнул отец.

Мама в это время на курсы уехала, а когда вернулась, была очень огорчена, но ничего не поделаешь, волосы обратно не пришьешь.

А уж как был огорчен Антон Картошкин, увидев её первого сентября, словами не описать.

— Ксюша из плюша, а где твоя коса? — пробормотал он.

— А нету! Картошкин, рот закрой, а то мухи без тормозов летают — сказала она и прошла мимо.

Её подружки — близнецы Аня и Яна захихикали.

— Антошка, Антошка, пойдем копать картошку! — пропела Аня звонко.

— Это мы не проходили, это нам не задавали — подхватила Яна низким голосом.

Антошка затаил на Ксюшу обиду, кого он теперь за косу дергать будет?

В один прекрасный сентябрьский денек, Ксения с подружками вышла из дверей школы, ласково светило осеннее солнце, и ничто не предвещало… падения. Но резкий толчок в спину, девочка, не удержав равновесия, летит вниз по бетонным ступеням, обдирая ноги и руки, падает на асфальт, хорошо, что не лицом, колготки эластик рвутся на коленях, юбка некрасиво задирается, открывая вид на трусики в горошек. Мальчишки громко заржали, подруги — близняшки завизжали.

— Это Картошкин её толкнул! Картошкин, гад! Стой!

Рыжая голова скрывается в толпе и быстро удаляется от школы. Слезы и обида душат Ксюшу, она неловко одергивает юбку, сквозь рваные коготки проступает кровь.

— Сильно ударилась? Встать можешь? — слышит она голос, и сквозь слезы видит лицо, склоненное к ней. Ксюша непонимающе молчит.