— Да мне-то что, покупай, что хочешь. Теперь тебе не нужно мужа содержать, можешь себе позволить. Три года ничего приличного не носила, так хоть сейчас помодничай. Может, какого мужчину себе найдешь — пожала плечами Елизавета Петровна.

— Никаких мужчин я не ищу — ответила Ксюша. «Вот умеет мама настроение испортить»

— А мне показалось, что ты влюбилась.

«Тебе не показалось. Но обсуждать эту влюбленность с мамой я не собираюсь» — подумала Ксения, снимая новое платье и аккуратно развешивая его на плечики.

Елизавета Петровна в домашнем длинном халате, рюшами украшенном, и в забавном чепце на голове, из-под которого выбивалась прядь русых волос, лицо ее выражало недовольство, вошла в комнату княжны, и плотно закрыла за собой дверь.

— Ксения, я не хотела говорить при отце. Но мы должны обсудить твое поведение. Ты ведешь себя неподобающе. Общество пристально следит за юными девушками. Репутация — это очень важно для нас.

— Что я сделала не так, мама? — вскинула на нее удивленный взгляд Ксения.

— Ты гуляла по парку наедине с поручиком Тумановым. И даже танцевала с ним три танца подряд! Неслыханно! Он нарочно компрометирует тебя.

— Руслан в меня влюблен и даже намерен просить у папы моей руки.

— Какой вздор! У поручика нет ничего, кроме смазливого лица и офицерской выправки. Зато у него сомнительная репутация, и происхождение. Не пара он тебе.

— При чем здесь происхождение⁈ Если мы любим…

— Замолчи! Я не узнаю тебя в последнее время. После первого твоего бала, тебя словно подменили. Куда подевалась наша послушная, воспитанная дочь?

Елизавета Петровна даже изобразила театральный жест отчаяния.

— Ты думаешь я не была влюблена в молодости? Мне очень нравился один корнет… но мой папенька, сказал: Лизонька, тебе пора замуж, я нашел тебе жениха. Он не богат, зато титул, а это дорогого стоит. И так я стала княгиней. А корнета я забыла. И ты забудь про своего поручика. Этот весь романтизм, про любовь и чувства в книжках только. А в жизни все не так.

— Так может, и мне папенька жениха нашел? — спросила Ксения недовольно.

— Он сам нашелся. Барон фон Бирюк приметил тебя. И у него с твоим отцом состоялся разговор на эту тему.

— Что? Какой разговор? С каким таким Бирюком?

— Барон фон Бирюк приехал по делам из столицы, и у него серьезные намерения…

Ксения распахнула свои очи и воззрилась на мать ошарашенно.

— Ты что не помнишь, чем закончилась та история с Бирюком и опять? Ты уже сватала меня за Бирюка! Мама, прекрати это!

Лицо матери приобрело удивленно-страдальческое выражение.

— Ты о чем, Ксения? Когда это я тебя сватала? Да, ты бредишь, деточка! У тебя жар!

Елизавета встревожена, она кладет свою прохладную ладонь на лоб дочери. Ксения отталкивает её.

— Не трогай меня, мама! Уйди! — крикнула она и проснулась.

На краю дивана сидела мать.

— Что с тобой, Ксюша? Ты кричала…

Ксения уставилась на нее удивленно, пытаясь вынырнуть из своего сновидения.

— Мне приснилось, что ты снова велишь выйти за Бирюка, только там, в другой жизни.

— Ну, мало ли что приснится. Но ты вся горишь, температура у тебя… Сейчас градусник принесу — проговорила мать и ушла на кухню.

«Что за сны? Зачем они мне? Кошмар какой-то. Выходит, даже там в сновидениях, где я влюблена в Руслана, мы не можем быть вместе, он не пара для княжны. А здесь в реальности, я для него слишком проста… Не пара» — промелькнуло в затуманенном мозгу.

Давно ли Ксения думала, что не хочет идти на Бал, вернее, на Корпоратив, не желает нести ответственность за сценарий. «А не пойти ли мне на больничный, и пусть они сами со всем разбираются» — такая мысль приходила в её голову. Правда, теперь всё поменялось. Всё в жизни постоянно меняется. Наряд бальный готов, и ролик снят. А мимолётное желание вдруг сбылось некстати.

И вместо Корпоратива Ксения пошла на больничный. Вот такая неприятность. Команда Руслана будет веселиться на корпоративной вечеринке, все будут смотреть видеоролик, сценарий которого придумала она, Ксения Панчулидзе, а её на том празднике не будет. А потом будут танцы, и кого-то пригласит танцевать Руслан Туманов, но не Ксению. Она ему не пара. У нее нет даже малейшего шанса ни в том, ни в этом мире…

«Нужно позвонить на работу, сообщить, что у меня больничный» — подумала она и набрала номер рабочего телефона начальника. Долгие гудки, и нет ответа. Звонить Руслану на мобильный неудобно, Ксения позвонила на номер своего отдела. Трубку сняла Медея. Выслушала речь, произнесенную хриплым гнусавым голосом, сказала:

— Все понятно. А мы уже заволновались, где это наша Ксюша потерялась? А ты заболела. Ну, значит, лечись.

Ксения подумала: «А что мне остаётся делать, только лечиться. Угораздило меня заболеть перед самым Новым годом. У людей праздничное настроение — елка, подарки, салаты „Оливье“, шампанское. А у меня… сопли. Обидно». Она взяла с тумбочки таблетку и проглотила, запила водой, и снова погрузилась в сон.

Проснулась уже вечером, на кухне движение — мама что-то готовит, значит, с работы пришла.

— Проснулась. Таблетки не забываешь пить? А температуру меряла? — задала сразу несколько вопросов мать.

— Ага — коротко ответила Ксения.

— Я тебе куриный бульон приготовила.

— Я ничего не хочу.

— Надо — сказала мать, и Ксения согласилась, надо, значит, надо.

Мать накормила Ксюшу, чаю с лимоном налила.

— Ох, и тяжело работать пред праздником. Такое впечатление, что народ на целый год продуктами закупается. Весь день никакого продыха, толпа идет и идет с тележками… — рассказывала мать.

Ксения молча швыркала носом и пила чай.

— Знаешь, кого я сегодня встретила? — спросила Елизавета.

Дочь пожала плечами. Откуда она могла это знать?

— Твою свекровь! Сказала, страдает Эдик, зачем Ксюша бросила его? Может, простит и вернется она? Нормально⁈ Едик сидел у тебя на шее, не работал, изменял! А Ксюша виновата, бросила бедного мальчика, и он страдает! — возмущалась Елизавета Петровна — жаль, я не могла с ней, как следует поговорить. Очередь, и она тут с претензиями!

— Ей жалко Своего ребенка. Не я же её дочь, а Эдик — сын — заметила Ксения.

— Надо ей позвонить и высказать всё! Чтобы знала, кто прав, кто виноват!

— Не надо, мама. Ни к чему это. Всё в прошлом.

Ксении казалось, что Эдик и его родители остались где-то в другом измерении, зачем выяснять отношения, спорить, что-то доказывать. У каждого своя правда.

Утро следующего дня началось с неожиданного поступления на счет денег. Ксения недоуменно уставилась на дисплей телефона. Сумма удивила. «Что это? Зарплата? Много. С премией? Может, к Новому году „САД“ выдает „тринадцатую“. Аттракцион неслыханной щедрости?» Ксения прищурила глаза, всматриваясь в цифры, может из-за температуры, ей лишний нолик мерещится? Или она еще не проснулась? А то сны какие-то в последнее время странные…

Ксения рассматривала текст уведомления на дисплее, когда раздался звонок. «Эдик».

Ксюша ответила:

— Слушаю тебя.

— Здравствуй, Ксюша! Что у тебя, с голосом? — спросил муж озабоченно.

— Я простыла, болею. Чего ты хотел?

— Ты заболела? Ксюша, мне очень жаль, что меня нет рядом. Тебе очень плохо?

«Вот только тебя рядом мне и не хватает» — ехидно подумала она и ответила:

— Обычный грипп, как-нибудь переживу.

— Надеюсь, у тебя есть лекарства? Ты лечишься? — продолжал изображать заботу Эдик.

— Да, Эдик, лечусь. Не волнуйся. Ты сейчас, вообще, где?

— Все там же, на Севере. Я зарплату получил, Ксюша! — радостно сообщил он — деньги тебе перевел. Получила?