— А Вы, Ксения, придете?

— Не знаю… как получится — ответила она и вопросительно взглянула на Руслана.

— Мы постараемся — сказал Руслан, глядя в глаза художника — Спасибо за приглашение.

— Я буду ждать — проговорил Арнольд и отвел взгляд.

— Предлагаю, выпить за творческий успех нашего Арнольда — произнесла Галина Ивановна.

И снова зазвенели бокалы…

Руслан и Ксения, сидя на диване с ноутбуком, рассматривали фотографии с вечеринки — сватовства, которые Варя выслала на адрес Руслана.

— Вот эта фотка, классная. Ты тут такая нарядная, красивая.

— Это ты красивый. Да еще и на коне. Просто принц — похвалила очередной снимок Ксения.

— А вот эту фотку нужно распечатать, и в рамочку — сказал он, разглядывая фотографию, где они вдвоем — будет, что внукам показать. Пусть завидуют, какие мы крутые были.

— Руслан, какие еще внуки? Вот ты придумал, нужны-то мы им будем.

— Как это не нужны? Очень даже нужны — возразил он — кстати, я был у Капитолины, согласовывал сроки отпусков.

— И что она сказала?

— Насчет отпуска договорился, в сентябре с тобой пойдем. Поедем в Италию.

— В Италию? Нет! Я боюсь! — Ксения глаза округлила.

— Чего ты боишься, Ксюша? — удивился Руслан.

— Я твоей маме не понравлюсь.

— Не бойся, понравишься. Перестань волноваться ни о чем. Ты же со мной. Поедем, отдохнем, знаешь, как там красиво. Природа, море. И мама не кусается. И да, мы не станем жить у них дома, а поселимся в отеле, чтобы ты не стеснялась моих родственников. Так что, соглашайся?

— Хорошо, я подумаю — уклончиво ответила она и перевела тему — а что еще сказала Капитолина?

Он слегка нахмурился, сомневаясь, говорить или нет…

— Наверно, сказала, не допустит семейственности в компании — проговорила она, наблюдая за выражением его лица.

Руслан удивленно выгнул бровь.

— Ну, примерно так… Как это ты догадалась?

— Медея подсказала. Ты начальник, я подчиненная. Если поженимся, мне нужно или увольняться, или переходить в другой отдел. Например, под начало Волан де Мортовны. Она все еще никого не приняла, достойных нет — усмехнулась Ксения.

— Я тебе перейду — фыркнул Руслан и привлек её к себе.

— А я тебе говорила, не нужно было афишировать наши отношения — заявила она, целуя его в щеку.

— А кто афиширует? Просто скрывать очевидное — это глупо… Зачем?

Мелодия мобильного звонка прервала их разговор. Руслан нехотя выпустил Ксению из своих объятий. Она взяла свой телефон. «Аня».

— Привет, Ксюха! Ну и куда пропала? Не звонишь, не пишешь! Так увлеклась личной жизнью, что забыла про подруг.

— Прости, Ань, ничего я не забыла, просто дел много было, хлопоты всякие. Маму замуж выдавала — отчиталась Ксения, а Руслан насмешливо за ней наблюдал.

— Я в курсе, что на свадьбе гуляла, только не от тебя… вот это и обидно. Давай встретимся в нашем кафе. Или тебя Руслан никуда не отпускает? — ехидно поинтересовалась Анна.

— Конечно, встретимся — ответила Ксения и слегка растерянно взглянула в сторону Руслана. Действительно, придется отпрашиваться.

Он улыбался.

— Что? Подружки решили, что я держу тебя взаперти?

— Типа того… Но ты же не против, если я повидаюсь с Аней? — спросила она, забираясь к нему на колени.

— Я не против. Так и быть посплетничай с подружкой… обо мне — усмехнулся Руслан, обнимая её…

Анна ожидала подругу за столиком, когда Руслан подвез Ксению к кафе.

— Позвони, когда ваша встреча закончится, я за тобой приеду.

— Хорошо…

Анна помахала подруге рукой. Легкой походкой Ксения прошла к столику, небрежно бросила стильную сумочку на диван.

— Привет!

— Приветик, выглядишь потрясно. Вот что любовь делает. Похорошела, посвежела, приоделась модно. Рассказывай!

— Да, нечего рассказывать. Живу у Руслана, все хорошо. Он — классный.

— Ну, это понятно. А свадьба когда? — любопытствовала Анна.

Ксения подняла взгляд к небу.

— И ты туда же, свадь-ба… Я же сказала, у нас и так всё хорошо.

— То есть жениться он не хочет? — прищурила глаза Анна.

— Хочет. Но пока я работаю у него в отделе, этого делать не следует. Куда нам торопиться?

— Ну, знаешь ли! Ты не права. Брак — это хоть какая-то гарантия, что он тебя не бросит.

— Таких гарантий штамп в паспорте не дает. Лучше пусть бросит, чем будет втихую с кем-то встречаться, и все будут в курсе, а жена узнает об этом последняя.

— Ты опять про Эдика своего забыть не можешь.

— Ну… так. Эдика я забыла, а вот ту ситуацию… не получается. Расскажи лучше о себе. Как жизнь семейная?

— Неплохо…

Подружки болтали на разные темы и очередь дошла до Арнольда.

— На выставку пойдете? — спросила Анна — Арнольд и нас со Славкой пригласил. Он же теперь наш с тобой общий родственник.

— Да уж, мир тесен — усмехнулась Ксения — вот уж не думала, что он окажется сыном Георгия Ивановича. Ну совершенно не похож.

— Он на маму свою похож, а она была сестрой моей свекрухи… Короче, Георгий Иванович мечтал, чтобы сынок ему в бизнесе помогал, все-таки единственный наследник. Но Арнольд возомнил себя великим художником и в дела отца не хочет вникать. Хотя может и правда, талант. Я в этом не понимаю.

— Я тоже не очень разбираюсь. Да и ведет Арнольд себя странно. На маминой свадьбе он упорно игнорировал Руслана, и смотрел на меня так, словно я ему мильон должна, мне неловко было. Думаю, лучше не пойдем на выставку, придумаю, какую-нибудь причину, чтобы отказаться.

— Ну и напрасно. Все-таки родственник. Мы пойдем, посмотрим, что там за шедевры, и вы приходите. Уговори своего Руслана.

— Ну, не знаю… Может быть — пожала плечами Ксения.

Выставка художника Арнольда Дубовика проходила в культурно-выставочном центре. Туда и приехали Руслан с Ксенией. На ней красивый голубенький сарафан и светлые босоножки. Волосы забраны в высокий хвост. Под руку с Русланом она вошла в зал, первым делом, Ксения нашла среди прогуливающихся посетителей Анну с мужем.

— Привет, Забияки — поприветствовала она Славку и Аню.

— И вам здравствуйте… не могу сказать Тумановы — съехидничала Анна.

Славка и Руслан разговорились между собой, а Ксения спросила у подруги:

— Ну, как тебе мировые шедевры?

— Ой, да эту абстракцию я совсем не понимаю, но вон там, на той стороне портреты ничего так, красиво нарисованы — пояснила Анна.

К ним подошла мама Ксении.

— Как дела, девчонки?

— Прекрасно, Елизавета Петровна — бодро ответила Аня — а Вас можно поздравить, с бракосочетанием. Желаю семейного счастья.

— Спасибо, Аня. А как сестра твоя, поживает? — спросила Елизавета.

Ксения покинула маму и подружку и направилась к стене с портретами. Возле одной картины она остановилась, чем-то она её зацепила, написана с любовью. Красивая грустная девушка смотрит вдаль.

— Нравится? — услышала она голос Арнольда, он незаметно подошел к ней и встал рядом.

— Да — кивнула головой Ксения.

— Вот видишь, я умею писать портреты. А ты отказалась позировать. Зря — усмехнулся он — но, думаю, не всё потеряно.

— Ну, так эта девушка красивая.

— Да-а, красивая — произнес Арнольд, устремив взор на картину — Ее зовут Кармен… И я был в нее влюблен… А она ушла к твоему Руслану.

Ксения повернулась к нему. Лицо художника выглядело равнодушным, а глаза выражали печаль.

— Вот как… А зачем, ты мне это рассказываешь? — спросила она настороженно.

Он пожал плечами.

— Потом он её бросил… Боюсь, что и тебя ждет такая же участь.

— Не нужно за меня переживать, Арнольд — произнесла она холодно — я как-нибудь сама разберусь со своей участью.

— Не обижайся, Ксения. Как говорится, предупрежден, значит, вооружен.

— Спасибо, будем считать, что я достаточна вооружена — ухмыльнулась она.