— Так и не теряйся. Ты сегодня просто прелесть!

— Так уж и прелесть. Это ты красавица.

— Ой! Да ладно тебе, я всего лишь бледная ксерокопия невесты — рассмеялась Яна, подкрашивая губы ярко-красной помадой.

— Ничего себе бледная! Очень даже яркая.

— А мне, знаешь, Марат понравился, черненький, который…

Весело болтая, делясь впечатлениями, подруги вышли из дамской комнаты, а тут и Марик, он же Марат подоспел.

— Яна! Идем, там конкурсы начались — сказал он.

Ксения пошла было за ними, но путь ей преградил Арнольд, молодой мужчина с длинными русыми волосами ниже плеч, аккуратно подстриженными усиками и бородкой. Светлая свободная рубашка навыпуск, узкие темные брюки.

— Позвольте, Ксения, на пару слов.

— Да, слушаю Вас внимательно — приостановилась с ним Ксения.

— Я Арнольд — художник. И у меня к Вам предложение.

— Предложение? — удивилась она.

— Да. Простите, а можно перейти на ты?

— Разумеется.

— Прекрасно. Сегодня я наблюдал за тобой. Твоё лицо такое фактурное, выразительное, оно так и просится на холст. Короче, я должен написать твой портрет.

— Должен? Какой еще портрет? Моё лицо — самое обычное, просто макияж сегодня удачный, а так ничего особенного — ответила Ксюша и недоуменно пожала плечами.

— Нет, нет. Макияж тут ни при чем! Я художник и видел множество лиц. Твоё, оно светится изнутри, глаза, улыбка — это мейкапом не замажешь — заявил Арнольд, гордо вскинув голову, поправляя рассыпавшиеся по плечам волосы.

— Ну, хорошо, меня сегодня фотографировали. Можно же с фотографии срисовать, если так нужно — сказала она.

— Нет, фотография — это не то — возразил он — Согласись, позировать мне.

В голове у Ксении разные мысли промелькнули, в том числе и неприличные. «Кто их знает, этих художников, вдруг, имеется ввиду обнаженка. А спросить-то неудобно».

— Ксюша! Идем, Аня и Слава нас ждут! А ты тут застряла — услышала она голос Антошки, и даже обрадовалась ему.

— Да, я иду! Извини, Арнольд — кивнула она художнику и поспешила в зал, где Варвара проводила очередной конкурс…

Руслан вернулся из командировки, в квартире было чисто, видимо, Агата к его приезду протерла пыль и полила цветок, что сиротливо расположился на широком подоконнике. Даже в холодильнике обнаружилась еда. Руслан принял душ, облачился в чистую одежду и поехал проведать Агату, подарок из столицы вручить. Подумал, что кроме тети, никого близких у него нет.

Агата обрадовалась, сразу на стол накрывать начала.

— Да, не суетись ты, пожалуйста. Лучше достань старый фотоальбом моей… мамы.

— Альбом? Соскучился? — посмотрела на него Агата внимательно.

— Нет. Просто, кое-что посмотреть нужно.

Агата принесла старый потертый альбом, где хранились детские и юношеские фотографии Златы Тумановой. Иногда Руслан рассматривал их, вглядываясь в милое личико светловолосой девчушки, на следующих страницах она взрослела. Школьные друзья и подруги, веселые компании. Руслан давно не прикасался к альбому, но теперь его интересовала одна фотография, которая вдруг всплыла в его памяти. Сон, который он увидел после разговора с Лилией, не выходил из головы.

Агата села напротив, наблюдая, как племянник торопливо листает страницы. Наконец, нужная фотография нашлась — черно-белый любительский снимок. Три девушки и парень стриженный налысо. Парень по центру сидит, две девушки по обе стороны от него, а третья — Злата стоит позади парня и обнимает его за плечи. Все они вроде бы смеются, а у Златы глаза и улыбка грустные, светлые локоны рассыпались по плечам.

— Этот парень, он кто? — спросил Руслан, хотя ответ уже знал.

— Это Леша… друг Златы. Здесь она его в армию провожает — ответила Агата — я его помню. Когда он из армии пришел, красивый такой, в форме, был у нас, разговаривал с твоей мамой. Да, его зовут Леша, не помню фамилию.

— Майский его фамилия.

— Точно! Майский. Я слышала, как родители про него говорили — Агата слегка призадумалась и начала рассказ о прошлом — Ты маленький был, года три или четыре тебе. Я играла с тобой в гостиной на ковре, собирали конструктор, а родители смотрели телевизор. И мама сказала: «Алеша Майский снова звал нашу Злату замуж. Он готов даже Русика усыновить. А она отказалась». А отец: «Это её дело, не вмешивайся, Катя». Но мама не унималась: «Но ребенку отец нужен», на что папа возразил: «Еще чего не хватало, чтобы Руса усыновили, он наш — Туманов, продолжатель нашего рода». И мама замолчала, а я мысленно согласилась с отцом. Русик — наш. Но почему ты спрашиваешь про него?

— Майский Алексей Иванович — мой шеф. Генеральный директор «САД».

— Выходит, он не зря тебя к себе зазывал. Знал, чей ты сын. И что? Сказал тебе об этом? Что любил нашу Злату.

— Сказал. Только во сне. Что я мог стать ему сыном. И я вспомнил эту фотку. Он, конечно, очень изменился, но похож. Значит, сон в руку.

— Интересно. Думаю, это подсознание выдало тебе информацию, которую ты слышал в детстве. А может, родители и в другой раз про это говорили — Агата быстро нашла объяснение странному сновидению.

— Выходит, так. Возможно.

Что даёт эта информация, что меняет, Руслан не знал… Только то, что у него мог быть отчим, если бы Злата согласилась выйти за Майского.

— А если бы не было меня, мама вышла за Алексея Ивановича, наверное. И твоя судьба сложилась бы по-другому. Я же мешал твоей личной жизни — сделал неожиданный вывод Руслан.

— Ты о чем? Кому ты помешал? Моя жизнь — это институт, кафедра, мои бестолковые студенты, друзья и подруги, ну и ты, конечно. Если я так и не встретила своего человека, то ты тут не при чем. Что за странные мысли? Откуда? — заволновалась Агата, нервно сцепив свои руки и нахмурилась.

«Как она на бабушку Катю стала походить. Она так же делала, когда волновалась» — подумал он.

— Да, так, вспомнилось. Однажды Регина сказала, что все детство посвятила младшим сестрам. Типа, они ей жизнь испортили. Вместо того, чтобы развлекаться, она за мелкими смотрела. Вот я и подумал, ты с десяти лет со мной водишься, и в семнадцать лет могла бы ходить на свидания, а ты водила меня в школу, и помогала с уроками. Может, в этом причина, что не встретился тот человек.

— Если бы, да кабы. И чего ты вспомнил Регину?

— Ну, а как же её забудешь? Выйду на работу, а там она. Каждую неделю на планерке у Шефа сидит и глазами меня сверлит. Думал замуж выйдет, угомонится. Но нет, жених её бросил — сообщил Руслан.

— И неудивительно. Сбежал от греха подальше — усмехнулась Агата — я тебе не рассказывала, как однажды встретила её. Ты уже работал в «Форсаже». Она мне про свою любовь к тебе говорила, жаловалась, что ты бросил её, как устроился на работу, так и закрутил служебный роман с разведенкой, у которой ребенок есть. А Регина страдала, вы ведь пожениться собирались.

— Вот это история! Получается, я Регину бросил, потому что роман закрутил, так по её версии? — переспросил он — и ты поверила?

— Не совсем, но ты же тогда действительно встречался с Людмилой, часто дома не ночевал. Это не моё дело, с кем тебе встречаться. А Регина, видимо, хотела, чтобы я на тебя повлияла. Хитрая она, как лиса, и надменная, словно королева.

— Она врет, как дышит. И конечно, не сказала, почему мы с ней расстались на самом деле.

— И почему?

— Регина сделала аборт, из-за этого и поссорились.

— Как аборт? Почему? — изумилась Агата — Зачем? Если она хотела за тебя замуж.

— А это ты у неё спроси, если вдруг опять встретишь. Она же думала, я про это не узнаю. Но её подружка проболталась. Я спросил зачем ты это сделала? Оказалось, главное, работа, карьера. А дети ей еще в детстве надоели. Она к такой обузе не готова… А со мной, значит, такие вопросы обсуждать не надо. Тогда я понял, чужие мы с ней, лучше сразу разойтись.

— Вот в чем дело. А я ведь почти ей поверила.

— Мы расстались еще до того, как я начал работать в «Форсаже», так что Людмила к этому отношения не имела никакого…