— Так, всё ясно, у тебя жар, ты бредишь — сделала вывод Татьяна — сейчас укол тебе поставлю. Полегчает.

Через какое-то время Вере, действительно, полегчало и разум прояснился. До вчерашнего дня Вера не верила в существование призраков, но теперь она знала, как они выглядят. А кто такие ангелы? В фильмах и на картинках — это милые существа с крыльями за спиной. Ангел, явившийся Верочке вчера вечером, выглядел совершенно иначе. Темная мужская фигура появилась неожиданно, когда Верочка с трудом перебралась через поваленное дерево, снова поскользнулась, плюхнувшись в сугроб.

— Эй! Как ты здесь оказалась? Вставай, замерзнешь.

— Я заблудилась.

— Тебе повезло, и я заплутал немного, свернул не туда. Вижу, барахтается кто-то в снегу. А это ты, бедолага. Пойдем в машину, заблудшая душа — сказал Ангел, помогая ей подняться.

Она неуверенно стояла на ногах, и Ангел её на руки подхватил, пронес через снежные заносы к своей «Ниве». В машине было тепло, и Вера задремала…

— Может, в больницу тебя отвезти?

— Нет, нет… домой.

Она назвала адрес Татьяны в старом городе…

— Я не поняла, как ты могла заблудиться. Но, что насчет убийства? — спросила подруга, поднося ей чашку теплого чая с медом и лимоном.

— Я убила Ксению Пожарскую — пролепетала Вера.

— Как это?

— Столкнула её с лестницы.

— Жива твоя Пожарская, к нам в больницу привезли по скорой.

— Жива? Значит, я не убийца — откинулась на подушку Вера, и выдохнула — Слава Богу. И что с ней?

— Сотрясение мозга и перелом руки… Так что, сиди и молчи про это. Она тебя не видела?

— Нет.

— Ну и все. Ты ничего не делала. Позвони на работу, скажи, что заболела. А я тебе больничный сделаю. Ты же температуришь, будем лечиться…

Татьяна взялась за лечение подруги, при этом ворчала:

— И зачем ты это сделала, чего добивалась?

— Чтобы подставить Регину. Она мне мешает, хочет меня разоблачить — объяснила Вера.

— Ясно. А Пожарская в чем виновата?

— В том, что её Руслан любит — вздохнула печально Верочка.

Таня покачала головой.

— Запуталась ты, подруга…

— Заблудилась — пролепетала Вера, снова уходя в сон.

Мир в сновидении был прост. Во главе всего стоял, вернее восседал на престоле король — Платон Платонов — владелец заводов, газет, пароходов, всемогущий миллиардер, престарелый олигарх, жизнь которого движется к закату. И есть у него наследница — Лолита, бледная болезненная дамочка и еще внучка — семнадцатилетняя мажорка, плотно сидящая на игле. По официальной версии внучка Платонова учится за границей, на самом деле, находится на лечении от наркозависимости, об этом Вера узнала по секрету от Валеры — телохранителя. Кто станет новым королем? Майский Алексей Иванович — зять. А у зятя есть дочь. Вера. И пешка может превратиться в королеву, бывает и такое, если делать верные ходы. Вера заранее подготовилась — тайно сделала анализ ДНК, и была совершенно уверена в отцовстве Майского.

А у отца есть любимчик — приемник, несостоявшийся пасынок. Руслан. И в этой картине мира Вера видела две лишние фигуры — Регина и Ксения, что вращаются вокруг Шефа и Руслана и оттесняют Пешку от ее цели. Убрать обеих разом! Ловкий ход.

Но сон был мрачным — «Король» поднялся с трона и тень его накрыла все пространство и только две призрачные фигуры метались во мгле, выискивая темную Душу Убийцы. «Но я же не убивала, поэтому Ангел спас меня» — лепетала Вера в бреду.

Прошла неделя. Лечение, назначенное Татьяной, не помогало. У Верочки обнаружили воспаление легких и положили в стационар. Она лежала в двухместной палате с молодой женщиной.

Однажды в палату вошел Руслан. Он, как всегда, был неотразимо хорош собой.

— Здравствуйте — проговорил, улыбнувшись.

Верочка растеряно взглянула на него, и словно в комок сжалась. Соседка по палате с любопытством на него воззрилась.

— Здрасте… а Вы к кому?

— Я к Вере. Можно ли мне наедине с ней поговорить?

— Да, конечно — проговорила соседка, и подмигнув Верочке, вышла из палаты.

— Зачем ты это сделала? — спросил он, сделавшись серьезным.

— Что я сделала? — Вера еще больше съежилась под его взглядом.

— А ты ни в чем не виновата? Ты могла убить Ксюшу.

— Прости… Я не знаю, что на меня нашло, хотела подставить Регину, чтобы подумали на нее, и уволили.

— Это тебе удалось. Но Ксения, в чем провинилась?

— Только в том, что ты ее полюбил. Любовь такая несправедливая штука… Я так глупо… влюбилась в тебя. И запуталась. Что мне теперь делать? Ты всем расскажешь, что я сделала? — в глазах её появились слезы.

— А это так важно, расскажу, или нет? Только это тебя и волнует? — криво ухмыльнулся Руслан.

— Алексей Иванович… Не хочу, чтобы он плохо думал обо мне.

— Боишься, что уволит?

— Не боюсь. Сама уйду… Я уволюсь, только прости, Руслан, и не держи на меня зла — произнесла она жалобным голосом.

— Не у меня ты прощения должна просить, а у Ксюши моей.

— Простит ли? — спросила Вера, горько усмехнувшись.

— Она-то как раз не держит зла. Говоришь, любовь несправедлива. Почему я Ксюшу полюбил? Потому и люблю, что она добрая. Никому кроме меня про свои подозрения не сказала. А вот я на тебя зол — сказал Руслан — поэтому исчезни с глаз и близко к нам не подходи. Не уволишься сама, расскажу про тебя Шефу.

— Я уйду, обещаю.

Вера отвернулась к стене, укрывшись больничным покрывалом…

Верочка сдержала слово, данное Руслану. После выздоровления она пришла в кабинет генерального директора и положила на стол заявление.

— Почему? — поднял на нее взгляд Шеф.

— Не могу больше работать здесь, я Ваша дочь, Алексей Иванович.

Он на минуту задумался, меж бровей углубилась морщинка.

— Я догадался, Вера. И ждал, что ты станешь шантажировать. Но ты так и озвучила свои… требования. Почему?

— Я просто хотела быть рядом с Вами… отец — проговорила Вера.

— И что изменилось сейчас?

— Я влюбилась… в Руслана. А он женится на другой, мне тяжко это видеть. Я хочу уйти. Подпишите заявление.

— Понимаю. Хорошо, если ты так решила — проговорил Шеф и поставил свою подпись на заявлении — Прости меня, Верочка. За эти годы я так привык к тебе. Но ты же понимаешь, афишировать наше родство мы не можем.

— Конечно, понимаю.

— Что я могу для тебя сделать?

— Ничего не нужно, Алексей Иванович. Прощайте.

Верочка покинула «САД», понимая, что иногда нужно просто отступить с поля боя. «Никогда ничего не просите… сами придут и все дадут» — так говорил Воланд…

Зима торжествовала. Город сиял огнями, готовился к новогодним каникулам. Волшебное время. «САД» тоже находился в предвкушении праздника. Старинное здание украсили гирляндами, а в графском парке на деревьях появилась причудливая подсветка. Словно в сказке.

Руслан принес домой пушистую ель. Ксения помогала украшать квартиру. В доме стало по-праздничному красиво и уютно.

Пока Ксения носила на правой руке гипсовую повязку, она неплохо научилась орудовать левой рукой.

— Это, наверно, судьба у нас такая. На пятом курсе я тоже ломал правую руку, точно также ходил в гипсе, и даже сделался левшой — шутил Руслан, отстраняя ее от кухонных дел.

— После этого ты бросил баскетбол? — спросила она.

— Да, после этого не играл…

Как только сняли с руки гипс, Руслан повез Ксюшу в торговый центр.

— Скоро праздник, нужно купить тебе новое платье для Корпоратива.

Праздничный наряд они выбрали, а Ксюша вспомнила, как готовилась к празднику в прошлом году. На этот раз с ней Руслан, и можно было не смотреть на ценник, премию ему выписали хорошую. И он баловал свою девушку подарками.

— А теперь идем в ювелирный отдел — сказал он.