— А кого приняли на мое место? Или тебя утвердят?

— Меня? Ну что ты, я временно. Устала я в приемной сидеть, такая запарка. Шеф постоянно ко мне придирается, а Капитолина ищет нового секретаря. Там такие претендентки. С высоким образованием и широким кругозором — хихикнула Лида — уж не знаю, кто из них понравится Шефу и Капе. После нового года все решится…

Обсудив знакомых и незнакомых людей с Лидой, Верочка отключила телефон, и поспешно открыла ноутбук, с нетерпением ожидая от Лидочки фотографии с Корпоратива. Через несколько минут фотографии пришли. Покусывая губы от досады, Верочка вглядывалась в такие знакомые привычные лица своих бывших коллег. Нарядные, довольные, смеются, веселятся… А снимок, где Руслан целует свою невесту в щеку, а на голове ее сверкает корона, вызвал особую досаду. «Ксения — королева бала… Не та пешка стала королевой» — подумала Вера раздраженно. «Но ничего, это звание временное, только на один вечер». А дальше была фотография отца, а рядом с ним хитро улыбающаяся Капитолина Степановна.

«Капитальная Стена — вот кто мечтает выйти в дамки. Она ни на миг не усомнилась в виновности Регины и уволила ее без сожалений. Это она целенаправленно избавляется от лишних фигур, близких к Шефу. Капитолина всегда рядом, и имеет влияние на отца… И я только помогла ей в этом» — осенила Верочку новая мысль.

Эти мысли взбодрили Веру. «Хватит киснуть, переваривая свою неудачу. Пора искать работу и начинать новую жизнь. Старые планы оставим на потом, а сейчас… нужно готовиться к Новому году, и будь что будет…»

Верочка наскоро собралась, отправилась в магазин за продуктами к праздничному столу. Татьяна снова была на дежурстве в больнице, и Верочка решила приготовить угощения, как бы там не было, жизнь продолжается. Валерий — бывший телохранитель Платонова, работал теперь с другим объектом, и был бесполезен, как информатор. А их роман с Татьяной продолжался, девушка надеялась на предложение руки и сердца.

«Выйдет Таня замуж, и я останусь одна, совсем одна. Поговорить откровенно не с кем будет» — подумала она, выходя из подъезда и столкнулась с мужчиной, возникшим на ее пути. Верочка подняла свой взгляд и удивилась.

— Привет, заблудшая душа, наконец-то я нашел тебя — сказал мужчина, спасший Веру, в тот роковой вечер. Ангел, так окрестила его Верочка.

— Здравствуйте… Вы меня искали, зачем? — растерялась она.

— Затем, что мы даже не познакомились… В тот вечер ты была не в состоянии нормально поговорить. И я приезжал к твоему дому несколько дней подряд, в надежде встретить тебя, но все напрасно, я решил, значит, не судьба. Сегодня последний раз приехал, а вдруг, повезет.

— И вот… повезло. Меня зовут Вера.

— А меня Алексей — представился он.

— Алексей? — удивилась она.

— Да, а что? Не нравится имя?

— Наоборот, нравится. Алексей… Иванович? — спросила Вера с усмешкой.

На этот раз удивился мужчина.

— Иванович… Откуда знаешь?

— Просто предположила. И угадала.

Он поправил на своей голове мохнатую шапку, и спросил:

— И куда же ты спешишь, догадливая?

— В магазин. За продуктами. Представляешь, я вспомнила, что завтра праздник, нужно заполнить холодильник и начинать приготовления.

— Тогда я встретился очень кстати. Кто понесет тяжелые пакеты?

— Хочешь помочь?

— Конечно. Тебе же нужна мужская сила.

— Хорошо. Идем…

«А может, это Судьба» — подумала Верочка, и они направились в сторону супермаркета…

Промчались новогодние каникулы, которые Руслан и Ксения провели вместе, не разлучаясь ни на минуту. Сразу после каникул, подали заявление в ЗАГС. Пришло время готовиться к свадьбе. И тут начались разногласия.

— Давай просто распишемся, без всяких банкетов и церемоний — предложила Ксения — мы же в свадебное путешествие собираемся.

— Путешествие — это само собой. Но, извини, Ксюш, без церемоний не получится — пожал плечом Руслан — звонила мама, сказала, что приедет к нам на свадьбу. Представляешь, она не была на родине…

Он сделал паузу, производя в уме расчеты.

— … девятнадцать лет. И что? Прилетит она из Италии, а тут… ни церемоний, ни банкета. Она к тому же хочет с твоими предками познакомиться.

Ксения побледнела.

— Злата Андреевна… приедет… и прямо к нам? И с мужем?

— Про мужа не знаю пока… А остановится она или в гостинице, или у Агаты. Ты чего разволновалась?

— А как же не волноваться? Твоя мама — это же совсем другой уровень, да если еще с мужем приедет. Иностранцы… а мы… а мои родители простые… даже неудобно.

Руслан возвел свои красивые глаза к небу, вздохнул.

— Ну-у, начинается. Мы простые… неудобно. В чем неудобство? Мама в курсе, что ты не из королевской семьи. Хватит паниковать. Все сделаем, скромно и красиво. Ресторан. Близкие родственники и друзья.

— Ладно — согласилась Ксения, покачав головой задумчиво, — родители и друзья. И скромный банкет в ресторане. И никакого пафоса.

— Конечно — пообещал Руслан…

В приемной генерального директора восседала новый секретарь Надежда Касьяновна — строгая дама лет сорока, вид она имела невозмутимый, никого к Шефу без предварительной записи не пускала, и получила прозвище Цербер. Руслан вошел в приемную. Цербер окинула его оценивающим взглядом.

— Руслан Романович? Проходите. Алексей Иванович ждет Вас.

Руслан, улыбнувшись, проник в кабинет Шефа. Его ждали Шеф и первый заместитель.

— А вот и наша молодая смена — сказал Шеф — что, Руслан, готов принять дела у Михаила Александровича? Он уверяет, что мечтает об отдыхе на пенсии.

— Готов. Но только после свадьбы. Разве Михаил Александрович, не послужит на своем посту еще пару месяцев? — спросил Руслан.

— Так и быть, подожду, пока ты устроишь свое личное счастье — хитро усмехнулся, расправляя усы, Мих Саныч — только ради Ксюши, хорошая она у тебя.

Алексей Иванович загадочно улыбнулся и произнес:

— Вот видишь, Руслан Романович, руководство идет тебе навстречу. Надеюсь, на свадьбу нас пригласишь?

— Естественно, как же без вас. Как только определимся с местом проведения торжества, вручу пригласительные — ответил Руслан, подумав про себя: «Да уж, скромным банкетом в близком кругу, точно, не обойтись. Как не пригласить начальство и коллег? Вот Ксюша переполошится опять».

— Замечательно. Договорились.

Они еще некоторое время обсуждали производственные вопросы. Почти бывший и будущий замы направились к выходу.

— Руслан Романович, а Вас я попрошу остаться — произнес Шеф.

За Мих Санычем закрылась дверь, а Руслан остановился.

— У меня один вопрос, личный.

— Слушаю.

— Твоя мама приедет на вашу свадьбу?

— Конечно, Алесей Иванович, она обещала. Значит, приедет.

— Ты, знаешь, мы ведь были с ней знакомы… в молодости — сообщил Шеф.

— Я в курсе, Алексей Иванович.

— Вот как? Она рассказала про меня?

— Нет. Я видел Ваше фото в старом мамином альбоме. Вы мало изменились с тех пор — сказал Руслан.

— Ну, так уж не изменился — рассмеялся Шеф — но хотелось бы увидеть Злату, какая она стала — красивая была, очень. Счастлива ли она?

— Вполне… Муж — обеспеченный итальянец, от него у нее трое детей. Дом у моря. Всё у нее хорошо… А Вы, Алексей Иванович, счастливы?

Шеф отвел глаза и ответил довольно поспешно:

— Да, у меня все в порядке, и в семейной жизни, и в бизнесе… Кстати, Руслан, у меня на тебя большие планы.

— В смысле? Большие.

— Сначала будешь первым замом, но в перспективе, я передам тебе бразды правления нашей компанией.

— Как это? Вы хотите покинуть «САД»?

— Тесть планирует доверить мне более крупную компанию. А здесь я должен подготовить достойную смену.

— Вы считаете меня достойным? — поинтересовался Руслан.

— А это, Руслан, ты покажешь, работая моим первым замом… Поживем, увидим — сказал Шеф — а сейчас, иди, работай.