Арендовав точку в пространстве за пятьсот кредитов в сутки — который раз говорю: это грабеж!! — я направился на бот, вместе с неотступно следовавшей за мной девушкой-фреймом. Пройдя на палубу, я остановился возле комнатки с капсулами телесной связи. Попасть туда можно только по моему ДНК, но до чего страшно — что, если кто проникнет на бот?..

Девушка, словно прочитав мои мысли, развернула меня к себе и коснулась пальцами моего виска, передавая короткое послание: «Я буду здесь. Будь осторожен…»

И когда она научилась так ловко…

Кивнув, я отдал команду Клему пропускать Лайлу-фрейма во все помещения, если она изъявит желание. Пройдя в рубку, я медленно отстыковался от палубы носителя и вылетел в приоткрывшиеся ангарные ворота, удаленно командуя их закрытие. Линалу я не взял специально — для начала проведаю Кэсс, выясню, что произошло, а там и до Тауро доберусь. Тем более… у меня есть его контакт. В прошлый раз он был на станции спустя полгода с небольшим — именно через этот промежуток времени я вернулся, поговорил с Райвалом, узнал о его вилле и… встретил живого и невредимого Тауро. Сейчас прошло приблизительно столько же времени, а значит… он уже здесь. Ну не мог же он из Империи за день прилететь? Помнится, он сказал, что не успел поймать меня на станции… в этот раз я предоставлю ему такую возможность.

Пришвартовав бот, я арендовал точку за сто кредитов в час — грабёж!! — и вышел из бота через десантный отсек, уведомив Лайлу, что вначале поймаю Тауро и попутно узнаю новости — потом ей перескажу, так как нейросетью пользоваться она не может. Хотя… это решаемо!

От пришедшей в голову мысли, я треснул себя по лбу. Нужно купить ей коммуникатор. Оглядевшись, я сориентировался в своем местонахождении, вбил в поисковик клинику «Нейросеть» и проложил кратчайший маршрут к ней — на удивление, в клинику можно было попасть даже с этого уровня. Тем лучше!

Хмыкнув, я проверил оружие, морально приготовился к любой ситуации и подобравшись, как перед боем, нырнул в толпу, анализируя всё окружение и отслеживая действия случайных встречных.

«Параноиком становишься, да?..» — пронеслась невеселая мысль. Как же я изменился… раньше мне было всё равно. Я воспринимал окружение, как серую массу, но сейчас… чуть ли не от каждого жду удара, хотя наверняка знаю, что убивать меня не планируют.

Только добравшись до клиники и попав в светлый холл с высоким потолком я вздохнул свободнее.

— Здравствуйте, чем могу помочь?.. — вежливо улыбнулась молодая искусственная девушка. Я всеми фибрами души ощущал неестественность этого создания передо мной. И дело не в слишком правильной улыбке, взгляде или голосе… дело в том, что у нее не было чего-то по-настоящему живого внутри. Но чего… я пока не понимаю.

— Я хочу немного отдохнуть в холле и ознакомиться с вашим прейскурантом, — хмуро кивнул я.

— Прошу, сюда, — служащая клиники вежливо улыбнулась и развернувшись провела меня к правой стене, к длинным бежевым диванам, расположенным по всему периметру зала. Удобно разместившись таким образом, чтобы видеть вход, я взял с черного журнального столика, которыми отделялся каждый из диванов, один из голографических планшетов и якобы углубился в чтение, на самом деле зайдя в сеть. Довольно быстро нашлись новости полугодовой давности — специально я не искал никаких взрывов, чтобы не вызвать подозрений у местной службы СБ, наверняка отслеживающей запросы в сети.

«В ходе терактов… уничтожены… список погибших…»

О! Последнее мне и нужно. Неких «Мирт» тут было аж несколько штук. К счастью, ни одной женщины, что вызывало некую радость. Надеюсь с ней всё в порядке.

Отключив сеть, я подозвал стоящую недалеко работницу Нейросети, ожидающую от меня вопросов или просьб.

— Я хотел бы приобрести коммуникатор и отправить сообщение, — я вежливо улыбнулся, подмечая краем глаза, что какая-то темная фигура вошла в клинику. А девушка, между прочим, перегородила мне обзор.

— Да, конечно, коммуникатор будет стоить пятьсот кредитов, а отправить сообщение стоит пять тысяч кредитов.

Вообще, если человек находится в пределах ближнего космического пространства, — планета и её орбита — можно просто написать ему на почту, и он получит сообщение, но я решил перестраховаться — вдруг она вне досягаемости?

Чувство сжатой пружины вовсю засигналило в груди.

«А ты мне по-прежнему обзор закрываешь, кукла металлическая…» — раздраженно заиграл я желваками. Не вытерпев, я почти лёг на диване, заглядывая девушке за спину. Темной фигуры нигде не было.

«Какого?..»

Не обращая внимание на странный взгляд работницы клиники, я оплатил процедуру отправки сообщения и покупки коммуникатора — да-да, клиника «Нейросеть» была и простым магазином, поставляющим лучшее оборудование. Дороже раза в полтора, но лучшее. Они поставляли всё, кроме, разве что, кораблей, протянув свою паутину во все отрасли экономики государства: от простых ресторанов до инженерии.

Пройдя в небольшую закрытую кабинку, с удобным креслом, занимающим большую её часть, я получил заверения, что сейчас заказанный аппарат — это она о коммуникаторе — будет доставлен и был оставлен в одиночестве. Усевшись за голографический компьютер, я подключился к нему с помощью нейросети и переправил уже давно написанное сообщение от меня и Лайлы. Если вкратце, то мы интересовались, как там Кэсс, всё ли у нее в порядке, рассказывали, что у нас всё хорошо — ага если бы… — и писали о том, что скучаем по ней — последнее было правдой, хотя мне хватало Лайлы, но без Кэсс было непривычно, что ли… Она как младшая сестра, о которой я привык заботиться. Да и Лайле подружка-сестренка нужна тоже…

Отправив сообщение, я поднялся из кресла и мысленно подобрался перед выходом — исчезновение таинственной фигуры не оставляло мой разум в покое. Выдохнув, словно ныряя в омут, я отпер дверь, морально готовясь ко всему. Никого.

«Я точно в параноика превращаюсь. Что со мной?..»

Уж больно не характерны действия, которые я совершаю. Выйдя по неширокому коридору в общий зал, я остановился на входе и внимательно огляделся. Людей в зале добавилось. Молодая пара, пожилой мужчина, судя по нашивкам инженер государственных верфей Шейда, и красноволосая женщина лет тридцати, судя по нашивкам: пилот и медик.

Подперев плечом угол, я дождался знакомой девушки, спустившейся с верхнего этажа и несущей в руках поблескивающую пластиком коробку. Заприметив меня, уже освободившегося, она округлила глаза и поспешила ко мне. Ну а что она думала? Я там полчаса куковать буду? Счаз…

Вежливо приняв коробочку из рук, я поблагодарил работницу и направился к выходу с всё тем же ощущением сжатой пружины в груди. Я или параноик, или тут что-то не так. Куда та фигура делась?..

— Долбанная кукла, не вовремя загородившая мне обзор… — пробормотал я одними губами и вышел на улицу. Юркнув толпу, я растворился, смешался с людским потоком и, тщательно анализируя окружение, в кратчайшие сроки достиг бота, ожидая худшего: что его уже оцепили, что возле него кто-то стоит, — хотя бы тот же Серый — но… никого. Недоверчиво хмыкнув, я прошел к десантной аппарели, спиной ощущая чей-то пронзительный взгляд. Только шагнув в проём открывшихся дверей, я бросил взгляд через плечо, запоминая и сохраняя картинку в памяти для анализа. В следующую секунду двери сомкнулись за моей спиной. Я медленно съехал по десантной аппарели на пол и прикрыл глаза, не заметив, что в десантный отсек зашла Лайла-Фрейм и молчаливо уселась напротив, ожидая новостей — должно быть увидела по камерам в рубке, что я вернулся. Или Клем сообщил. Скорее первое.

Вызвав перед глазами картинку, я погрузился в изучение. Вот идет группка каких-то молодых типов, явно бандитской наружности — золотая молодежь, одевающая «трендовые шмотки». Не то. Вот двигается пара техников, видимо на смену или со смены. Не то. Инженер, неспешно прогуливающийся и погруженный в размышления… мусорщик, с дроном размером с кулак, повисшим за плечом, одетый в зеленый комбинезон и целенаправленно двигающийся к очередной точке, где нужно заменить очистительные картриджи. Всё не то… Медик, два патрульных СБ и один механоид — громоздкий трехметровый роботизированный доспех пехоты, призванный усилить военизированные части… всё не то.