Отпив кофе… Тьфу ты! Отпив отсакта, я осторожно поинтересовался у инженера:

— Извините, а сколько вам лет? Просто у вас морщины, что довольно необычно для продвинутых технологий… А значит, вам, наверное, много…

— Мне всего девяносто семь лет, — улыбнулся старик. — Просто я не пользуюсь капсулами. Живу, как в старые времена жили люди…

Он грустно улыбнулся, а его взгляд затуманился. Впрочем, старик тряхнул головой, и снова всё встало «на круги своя».

Я не стал спрашивать о причинах такой жизни. Ну, захотелось человеку и что? Заодно понятно, почему еда натуральная. Он любит, видимо, всё натуральное.

— Я ведь ветеран войны, — начал дед неожиданно. Взгляд вновь затуманился. — Мы тогда воевали против Гвин`дир…

О! Старое знакомое слово!

— Окончив войну, я вернулся и обнаружил, что моего дома нет. Как и планеты… С тех пор, я, в знак утраты, пользуюсь продвинутыми технологиями лишь при крайней необходимости, предпочитая жить без них. У меня есть свой огород на станции, старый корвет четвертого поколения, прошедший со мной не один бой… — старик тяжело вздохнул:

— Вот так вот…

— Знаете… Я могу вам чем-нибудь помочь? Просто… Мне странно смотреть на то, как вы прозябаете в этой глуши… Сомневаюсь, что те, кто вас любил, хотели бы, чтобы вы жили отшельником. Думаю, они хотели бы, чтобы не у них, так у вас всё сложилось как надо… — мне было жалко этого старика. И… стыдно. Я молодой, сильный, прожигаю жизнь, тогда как этот вот человек прошел целую войну! Мне было стыдно за себя, за всех молодых людей, которые любят развлекаться. Конечно, это чувство мимолетное, да и старики также развлекались в молодости, но оно было.

— Если ты хочешь помочь мне, то… Да ничего мне не надо, — в сердцах махнул рукой пожилой инженер.

— Знаете… У меня есть к вам предложение. Скоро я отравлюсь в Шейд, — на этих словах старик доброжелательно улыбнулся, вновь вызвав тучу добрых морщинок, мол: «Молодец, правильной дорогой идешь».

— Когда я стану там инженером, я могу вернуться за вами и перевезти вас туда, где вы поселитесь на планете под ласковым светилом и сможете прожить свою старость, выращивая всё, что захотите под теплым Тассом… То есть, светилом, — слово Тасс вырвалось само. Где-то оно означает Солнце, только не помню где.

— Сынок… Меня зовут Райвал Хорт. Если ты действительно хочешь это сделать… — он положил руку мне на плечо, — спасибо.

Небольшая слезинка прокатилась по морщинистому лицу старика. Он поспешно отвернулся, делая вид, что решил допить свой отсакт. Из пустой кружки, ага. Я же сделал вид, что не заметил его «слабости». Старикам можно многое. Их нужно уважать хотя бы за то, что они преодолели путь, который только предстоит преодолеть нам, молодым.

— Ладно, я вот что подумал, — прервал я затянувшуюся паузу. — Я займусь пока работой. Кей придет — ему скажите, где я. Займусь двадцать первым уровнем — там энергетические сбои.

— Понял, — кивнул старик.

Поднявшись, я направился в ангар, где стоял наш инженерный кар, «любовно» расписанный Кеем. Через десять минут я был на месте работы.

Кей присоединился спустя два часа, за которые я, неспешно трудясь из кабины кара десятью дроидами, много чего передумал. Не в смысле, что расхотел что-то делать, а в смысле, что многое обдумал. Например, решил выяснить, где хранится моя карточка. У кого. Потом способы её быстрого изъятия с последующей активацией — методику, которая была скорее узкоспециализированной мини-базой по взлому таких вот карточек, я давно уже выучил. Зачем мне это всё? Уж больно стремительно развиваются события. Одиннадцатый день, а Серый уже планирует задержать диспетчера. Я так полагаю, далее он, в отсутствие дежурного, проникнет в диспетчерскую станции и… Скажем, введет свои коды. Потом пум-пум-пурум и… Станция переходит под его контроль. Или ещё лучше — введет дежурному диспетчеру какую-нибудь химию, которая заблокирует функцию мозга под названием «врать», — то есть человек физически не сможет солгать. Останется выведать коды и дело упрощается ещё больше. Вот где-то в этот момент мне и нужно подловить клятого имперца, всадить в спину ему заряд, а потом улетать на первом попавшемся корабле! Карточку можно активировать и в дороге.

Одиннадцатый день прошел, что называется, штатно. Зато в конце оного я ушел пораньше, сославшись на то, что пришел на работу до Кея. Про то, почему я пришел в такую рань, я наплел, что просто нужно время вечером. Отвязавшись от парня, я направился в наш цех. Цель моя была довольно проста: мне требовалось найти Милу — помощницу Райла Ора, нашего главного инженера.

— О! — воскликнул я, увидев её худую высокую фигуру и блондинистые волосы. Она вынырнула из нашей инженерной будки, которая питает весь участок энергией. Поскольку я не знал её полного имени, пришлось спешно догонять и привлекать внимание другим способом:

— Постой-постой… Ты торопишься? — спросил я на её вопросительный взгляд.

— Вообще-то, нет, а что?

— Да так, хотел спросить… Мне осталось девять дней, верно? — начал я издалека.

Заглянув в планшет, что-то набрав на сенсорной клавиатуре, девушка ответила:

— Да, а что?

— Просто… Где мне потом забирать карточку свою? А то мне её надо будет отдать инструктору, — я обезоруживающе улыбнулся. Мол, рубаха-парень и всё такое… Дурачок, в общем.

Девушка натянуто улыбнулась и, указав на центральный ангар, где находилась диспетчерская, произнесла:

— Внутри ангара, в диспетчерской, в шкафчике. Спросишь у дежурного на тот момент.

— А… Понял. Спасибо большое… — я улыбнулся во все свои… надеюсь, что тридцать два зуба.

Она уже развернулась, как я спохватился:

— Слушай, а как тебя зовут? А то неудобно как-то… — я снова строил из себя дурачка.

— Арла Грей, — опять натянула на лицо улыбку девушка. Похоже, что я её достал. Прямо и чувствуется мысль, витающая в воздухе: «Отвянь от меня, идиот!!».

— Понял! — продолжая улыбаться, я развернулся и сбросил с лица улыбку. Бесит! Зато знаю, где карточка.

Первый пункт выполнен. Что ещё нужно сделать? Ах, да… Заглянуть к тому торговцу «черным»? Хм… А нужно оно? Если припугнуть, потом пошлет уже бригаду. Те меня забьют. Хм… А что насчет Кея? Можно ведь и у него… Того. Переночевать. Хорошая идея. Думаю, что имперец меня и так найдет, а если не найдет — пошел к черту. С этими мыслями я и связался с Кеем:

— Привет, дружище!

— Привет, — улыбнулся парень.

— Я вот что звоню-то… — начал я специально мяться, — ищу жильё. А то тут ко мне недавние приятели того торгаша заходили… Мутная история. Если хочешь — потом расскажу. В общем, мне бы переночевать у тебя несколько дней, чтобы затеряться… Если ты не против, конечно.

— Да нет, брат, не против! Давай после смены встретимся в забегаловке, а потом ко мне.

— В какой? — живо поинтересовался я. Сработало!

— Ну… Давай в «Инсектуме».

— Ага, понял. Буду в «Инсектуме». Давай, до связи! — попрощавшись, я сбросил звонок и не спеша направился… Нет, не в «Инсектум». Я направился на местный рынок. Мне требовалось купить неприметную одежонку, навроде бронекурточки с капюшоном да обычных штанов. Под них буду надевать свой инженерный комбинезон-скафандр и вооружение. Ну, или же купить какой-нибудь модуль к скафандру, который добавит капюшон. Или же накидку какую… В общем, посмотрим.

Когда я зашел в отдел торговли разного рода одеждой, я понял, что был не прав. Ну, какая на фиг одежда на станции, никак не связанной с планетой? Просто станция шахтеров! Правда, кое что всё-таки было. Как-никак, здесь проходит один из путей в соседнее государство. В Империю. Никаких модулей тут, конечно же, не было. Зато обнаружилась накидка-плащ, приятная на ощупь и обладающая повышенной прочностью — обычные ножи её даже не резали, а пули не могли пробить мелкоячеистое волокно, из которого плащ и состоял. Правда, синяки всё равно будут. Шокерные разряды из ударников или шокерных пистолетов человек в подобном плаще мог полностью игнорировать — волокно не проводило электричество. Это чудо имперского производства стоило мне целых десять тысяч кредитов. Но оно того действительно стоило. Прикупив картридж с красками, я поменял цвет инженерного комбинезона на серый. Накидка была черной. Вышло красиво и непритязательно. Теперь можно и в «Инсектум». Только вооружение размещу на поясе, пока никто не видит… А то после нападения утром как-то неуютно.