- Прошла.

- Прогнозы?

- Минут 10-15 бы подождать.

На том месте мы гораздо меньше. Конечно, можно надеяться, что это дерево соображает медленнее, чем его собрат... но я бы лучше перестраховался.

- Подходите ко мне, тут почти готово.

- Принял.

Я углубился дальше в свою странную деятельность, очередной небольшой кристалл маны рассыпался в моих руках, зато резерв пополнился на 272 единицы.

- Андрей! Мы тонем! - услышал я мысль Марка, стоило только полностью погрузиться в процесс.

- Как?

Оглянулся на товарищей и увидел как они стоят на своих местах в неудобных позах и пытаются оторвать ноги от пола. Тщетно!

С хрустом вырвался из каменного плена Рюу, подлетел на полметра и упал на поверхность снова, теперь прилипнув ещё и руками.

- Накормите тварь системным! Подешевле!

Копьё в моих руках дважды выстрелило наконечниками с накопителями, так чтобы те упали совсем рядом с ногами товарищей. Получилось, тварь взялась пожирать и их!

Последовав моему примеру остальные начали доставать их сумок разный F-ранговый хлам, разбрасывая его вокруг себя. Не то, чтобы запасов у них было много, но вроде сработало.

Первым вырвался Райн, который начал лезвием топора подковыривать ноги других, освобождая и их.

Однажды оторвавшись он, кстати, бегал довольно успешно. Разве что старался не задерживаться на одном месте надолго. Иначе начинал немного "влипать".

Рюу освобождали уже всей толпой, здорово напомнив мне сказку "репка".

Кажется, с этим нападением нам удалось справиться лучше, даже без ранений. Повезло!

На меня, стоявшего всего в паре десятков метров от остальных, тварь, похоже, вообще не обратила внимания. Приличия ради я немного перемещался с места на место, пока ждал их, но очередное сканирование показало, что никакой необычной активности возле меня в толще камня нет.

- Видимо, придётся всё-таки лезть, господа. Рюу, поможешь открыть люк? - я указал подбежавшим на кусочек поверхности, со всех сторон окружённый небольшими трещинами. На самом деле материал был прорезан почти до основания, держался сейчас уже на честном слове.

Единственное, что я не успел сделать - так это разделить каменно-деревянный столбик на плоские диски, которые смог бы легко поднять Телекинезом один за другим.

Японец кивнул и направив руки к объекту, начал напитывать материал маной.

Я к нему присоединился.

Получилось далеко не сразу, трижды мне приходилось искать в структуре цепляющиеся углы и срезать их, пока остальные пятеро выстроились полукругом и "оборонялись". От чего, спрашивается?

Может просто не нашли себе занятия получше и успокаивали нервы?

Активность в камне сейчас была минимальной, видимо неведомое существо придумывает новый план.

Наконец, люк был открыт и мы один за другим спрыгивать через тонкий вертикальный тоннель... куда-то во тьму.

Не совершаем ли мы ошибку?

Думаю, что иметь хорошие органы восприятия внутри своего тела существам подобного рода почти без надобности. А вот охранять поверхность - очень даже нужно.

Марк шёл предпоследним. По его бледному лицу было видно, что пещеры парень... мягко говоря, недолюбливает.

Но там есть хоть сколько-нибудь пространства! Перспектива быть заживо поглощённым "зыбучим" камнем ему явно нравилась ещё меньше.

Как он вообще ходит с маской на лице? На неё его клаустрофобия не срабатывает?

Наконец, спрыгнул и он.

Бросив последний взгляд на почти пятиметровый костёр в нескольких десятках метров от меня я улыбнулся и последовал его примеру.

*****

- Что случилось, Балис?

- Мой господин! На северных рубежах неспокойно...

- Неужто каменные снова устроили разборки? Я ведь рассудил их меньше десятка лет назад, все были довольны, - бог спокойствия и гармонии, Атомос не должен был показывать своей тревоги никому, даже собственному верховному жрецу.

А тревога, несомненно, была.

Не так часто служители его культа возносят молитвы так рьяно, тем более не во время запланированного ритуала.

- Нет, господин. Игроки, люди.

- Люди? Откуда?

- Мне это неизвестно. Уор передал такую весть, сначала я думал, что он просто в очередной раз выдумывает, чтобы подчеркнуть свою значимость, но немногим позже его слова подтвердила Майр.

- Они ведь не в ладах?

- У них кровная вражда, господин. Уже четыре века.

- Хмм... Значит и вправду люди. Сколько их?

- Тоже неведомо. Горстка, меньше сотни.

- Подготовь своих, Балис, возможно мне потребуются Ваши силы. Я награжу тебя, а сейчас благословляю... - Атомос хотел было уже отвлечься от своего самого верного служителя, но тот продолжил:

- Это ещё не всё, господин. Бушует пожар. Сразу на четырёх ярусах!

- Почему меня не предупредили раньше? Почему не перекрыли воздух в самом начале? С таким пламенем уже даже мне будет непросто справиться.

- Уор клянётся, что тот возник во мгновение ока. Сразу на четырёх... и распространяется дальше.

- Подожди, это там же, где появились люди?

- Именно так, мой господин.

- Чёртовы люди... ладно, ты свободен. Подними все силы.

Атомос раскрыл крылья и взлетел. В полёте ему всегда думалось гораздо лучше.

А ещё, когда двигаешься, твоё тело не так сильно переживает. Удивительно, но даже после его обожествления некоторые привычки не изменились. Как и некоторые "телесные" реакции.

Серьёзный пожар может создать немало проблем, если не потушить его вовремя. Только благодаря огромному лесу к северу и востоку от его владений Атомосу удалось построить такой красивый и благополучный город. БольшАя часть экономики держится на ресурсах, которые он даёт.

Да что говорить, больше половины сегодняшних жителей его купола - потомки диких лесных, которых он смог сначала захватить, а потом и вернуть им какое-то подобие культурной жизни. Ещё тогда, сотни веков назад, когда его покровительница и наставница Илен привела молодого слабого Бога в этот жестокий край.

Может связаться с ней? Любой ущерб лесу скажется на его городе... Не говоря уже об угрозе их операции, не спроста же сюда пришли именно люди! Могли ли они как-то прознать о готовящемся вторжении?

Могли, конечно. То, что знают двое - уже не секрет.

Первые серьёзные Игроки отправились на Землю десяток дней назад. Разведчики.

Есть некоторый шанс, что кого-то люди захватили, кому-то могли даже развязать языки. Крайне маловероятно, но как ещё объяснить такое совпадение? Предательством третьей стороны?

Нет, вряд ли.

Сейчас он заканчивал третий круг по краю своего домена, совсем небольшого. Он всё же был младшим Богом. Пока что. Если всё пройдёт как надо, то после вторжения один из троих вознесётся выше.

И это должен быть именно он.

Кого ещё госпожа посчитает отличившимся, если сейчас он, Атомос, устранит всю угрозу самостоятельно? Кажется это отличный шанс показать себя. Поднять свои шансы с одной третьей до единицы.

Атомос завершил очередной круг и мягко приземлился на небольшую поляну с красивым цветком из иного мира. Вся композиция, вместе с зелёной травой вокруг - подарок их союзников. Говорят, Шула получила жёлтый цветок, а её брат Ксимос - фиолетовый.

Быть может не спроста ему достался красный? Это ведь цвет крови архонтов, эльфов и их низшей формы - людей. Необычно, когда Бог верит в знаки свыше, но только забравшись на эту ступень Атомос сумел осознать, насколько высока лестница.

- Нет, - твёрдо решил он и произнёс свою мысль вслух, - я не буду вести себя как самонадеянный дурак. Госпожа оценит меня в любом случае. Нечего тратить время напрасно!

Но представить всё нужно в правильном свете.

- Госпожа! Люди вторглись в наш мир и... уничтожают всё живое на своём пути. Я уже вылетел им наперерез. Если потребуется - буду убивать их самостоятельно.