Я прошёл внутрь... и обомлел. Не знаю, когда он успел всё это обустроить, но выглядело жутковато. Пара десятков разных банок со странными существами, в которых угадывались немного мутировавшие змеи и лягушки. Одна была похожа на лабораторную мышь.

- Изучил, значит, навык?

- Угу.

- И как успехи?

- Пару дней всего балуюсь.

- А цель? К чему стремишься?

- Понятно, к чему! К бессмертию!

Деокс потерял терпение и ворвался в наш диалог:

- То есть по-твоему вот это всё нормально? Посмотри на тварей! А если что-то из этой жути сбежит? А вот эта хреновина тебе как?

Я наконец обратил внимание на какую-то странную плесень, которая росла... прямо на металлической стене.

- Виктор, а правда, а это что такое?

Тот снова ответил с широкой улыбкой:

- А это - мои эксперименты с передачей информации. У живых существ довольно интересные способы...

- Да оно же запросто может разрастись на всю базу! Откуда мы можем знать, чего ждать от такой плесени? Чем могут грозить споры?

- Поэтому я дверь и держу закрытой. А споры выжигаю...

- Подожди-подожди, - вторгся уже я, - а что оно может?

- Вот, это уже хороший вопрос. Смотри, - Виктор поднёс палец к левой стороне пятна грибницы и та стала светиться слабым зеленоватым светом.

А затем на правой половине появилось нечто вроде светящейся буквы А.

- Это вообще как?

- Пока сам до конца не разобрался, просто пользуюсь. И изучаю.

- Андрей! Это не безопасно! - настаивал на своём Деокс.

Действительно небезопасно.

- Дружище доктор, быть может ты поможешь ему с безопасностью? Называй меня сумасшедшим, но я вижу в "биологическом" подходе к войне и лечению огромный потенциал!

*****

Пункт управления не был самым просторным помещением на нашей новой "базе", но определённо был самым комфортным. Сейчас он заменял нам конференц-зал. Люди, собравшиеся тут, не были какими-нибудь воинами или героями, яро жаждущими спасать мир.

Вполне вероятно, что ценой собственных жизней.

Нет, это были те, кому (как и мне изначально) довелось оказаться не в том месте не в то время. Или подвернуться под руку Системе. Или мне.

- Привет! Вы, думаю, уже все перезнакомились, но я хочу немножко прояснить кто есть кто. В нашей супергеройской команде нет однозначного лидера, чёткой иерархии и подчинения, потому особенно важно понимать что мы делаем и как. Для простоты - начну со второго вопроса. С вопроса "как". Есть возражения?

Возражений не было. Все понимали, что времени у нас хватит на то, чтобы обсудить всё на свете и если я почему-то решил начать с этой темы - значит есть у меня на то свои причины.

- Прекрасно! Вот в таких ситуациях обычно имеет смысл применять горизонтальную иерархию, как в столь нелюбимых мною стартапах. То есть у каждого есть своя зона ответственности, а если кому-то требуется помощь с его "проектом", то он точно знает к кому по этому поводу обращаться. Скорее роли и направления, чем прям должности и звания. А потом, быть может, дорастём и до чего-то более устойчивого. Устраивает?

- Да рассказывай уже что ты там придумал. Явно же пока не выдашь весь монолог - не успокоишься, - немножко съязвил Рюу.

И то верно!

- Начну со своей любимой жены. Её не выбирала Система, просто очень не повезло несколько лет назад вот так выйти замуж. Ну и вообще познакомиться со мной. Сейчас она Юнит аж пятого уровня. Большой нужды в том, чтобы прокачивать именно уровень, а не умения не было, но... можете называть это фаворитизмом.

Ребята понимающе улыбались.

- Но главное в наших делах сейчас - не семейные связи, а роли в команде. Ленка ещё до прихода всей этой фигни была отличным организатором и управленцем. Представьте себе, директор немаленькой компании в свои годы. И нет, не фиктивный директор. К моему, теперь уже бывшему бизнесу, не имеет никакого отношения.

Те, кто не знал, взглянули на неё совсем другими глазами. Таких, правда, было немного - только Марк с Деоксом. Вообще, её внешность и голос (особенно голос!) здорово мешали ей в начале карьеры. Миниатюрная рыжеволосая девушка, выглядящая на несколько лет моложе своего реального возраста - ну какой это может быть руководитель в мире больших серьёзных дядь?

И отчасти я этих дядь понимаю. Когда на первом свидании она заговорила тоненьким, почти детским голосом, я добрых пять минут не мог сопоставить это с образом, который уже сложился в голове, после нескольких дней общения в интернете с взрослой и умудрённой опытом девушкой.

Но хоть люди и привыкли "встречать по одёжке", все кроме полных идиотов скоро понимают, что она правда может найти что угодно и организовать что угодно. И что если её слушаться, а не дерзить - получится и меньше работать, и больше успевать.

- На ней будет снабжение нашей базы, должность "штатный параноик" и отчасти оборона. Вместе с Виталием они смогут достать все необходимые припасы и снаряжение. Ну и какие-то бытовые предметы, такая классическая традиционная женская роль. Наведёт немного уюта в этом месте, чтобы мы не свихнулись. На поверхность то выходить мы будем только по необходимости. Но! Наведёт нашими руками, имейте ввиду. С неё только распоряжения.

Мужчины закивали.

- Собственно, Виталий, - невысокий мужчина, сидевший на одном из передних кресел нашего импровизированного зала, встал, развернулся и немного поклонился, - единственный из присутствующих, кому тяжело понимать Системную речь. Не имеет статуса Юнита, что нужно исправить в ближайшее время. Самый "военный" из всех присутствующих, но всё ещё не совсем военный. Руководил службой безопасности у одного очень серьёзного человека, а до этого служил в зловещем "кей-джи-би". Вот на нём как раз бОльшая часть работ по обеспечению обороноспособности нашей базы. И связь с властями. Это взаимосвязанные сферы в нашем случае.

- Кое-как я уже... говорю. И довольно неплохо понимать.

- Правильно было бы сказать "понимаю", Виталий! - поправил я, а затем снова обратился к остальным, - Учится наш дорогой службист и вправду очень быстро, меньше чем за месяц неплохо выучил язык. Но лучше бы дать ему новый статус, как появится возможность.

- Постараемся, - отозвался всё тот же Рюу. А остальные что молчат?

- Дальше. Алексей, он же Лёха. В прошлой жизни - здорово анализировал крупные массивы данных в интересах прибыли корпораций. И своей. А теперь - изучил таинственное искусство ОСИНТ и собирает аналитические данные для наших тайных операций. Казалось бы, что такое можно узнать из открытых источников в интернете? Но без него была бы невозможной вся эта акция с ядерной бомбой на площади. А без неё - скорее всего с нами бы не заговорило всерьёз уже правительство России. Как лететь, куда, кем притвориться? Как отвечать на вопросы о себе, когда под чужой личиной? Открытые источники в наше время - просто кладезь. Ещё раз спасибо, Лёха!

Тот коротко кивнул.

- Но это если говорить об открытых. А как быть с закрытыми? Как скрыться от ненужного внимания? До сих пор этим занимался Виктор, - я указал рукой на друга. Тот встал, обернулся и посмотрел всем в глаза. Вот ей богу, никогда не могу угадать, какую роль он выберет в этот раз? Выкинет нечто клоунское или сохранит подчёркнуто возвышенный и достойный вид? Лотерея.

Даже образ его менялся чаще чем погода в нашем родном городе. Мог явиться на очередную встречу как в неформальном "панковском" прикиде с обилием кислотных цветов, так и в стильном пальто и костюме, больше подходящем для официального приёма.

- По рекомендации нашего удалённого союзника, скоро он станет настоящим "суперхакером". Но уже успел отметиться своей прежней профессией... Подскажи, как это правильно назвать, робототехника?

- Техномантия, - с абсолютно серьёзным лицом сообщил он.