Хотя, стоит признать, чего-то такой противник всё же стоил.

За последний час он уже устал обходить и обезвреживать разные ловушки. Разум быстро устаёт от постоянного напряжения, а замедлять шаг никак нельзя.

Первые ловушки были более изощрёнными, иногда даже многоступенчатыми. Больше всего Эруга удивила идея нажимных верёвок. Нажимные плиты в каких-нибудь древних руинах — это да. Но когда наступаешь на присыпанную мелким мусором нить, натянутую всего в паре пальцев от земли, и это вызывает срабатывание — такого он ещё не видел.

Там были задействованы какие-то хитрые рычажки из щепок, в механизме работы которых он, к сожалению, пока не смог разобраться. Не до того.

Тогда ему в голову прилетел тонкий металлический болт, выстрелил из крошечного лука закреплённого на одной из стен. Лук был сделан из таких же стерженьков.

И, хотя, выстрел не произвёл должного эффекта, Эруг поражался странности ловушек этого человека. Не будь на нём шлема, он бы получил хоть и не самую серьёзную, но неприятную рану. А при некотором невезении, мог бы лишиться глаза.

Не так часто можно было чему-то научиться у выходцев из другого мира. Но, какими бы они ни были, эти человеки, они всё ещё из плоти и крови. Он устали.

Каждая новая ловушка, которую он встречал, была всё более тупой и примитивной. Пару раз он всё же натыкался ногой на торчащий из земли шип, но обходилось без серьёзных ран.

Им нужен отдых.

Их укрытие не было идеальным, но соваться туда с мечом — никакого смысла. Зато хороший пролом в одной из стен просто идеально подойдёт, чтобы пропустить стрелу. Осталось только занять подходящую позицию…

В голове была страшная мешанина из всего. Самой неприятной была, пожалуй, паника. Но и ступору с отчаянием находилось место. Ещё на ходу я вспомнил об одной странной медитации японских ниндзя. Не знаю, правда ли они медитировали подобным образом, но я прочитал об этом в книжке.

Да, у меня были странные книжки в детстве.

Суть сводилась к тому, чтобы принять неизбежное — принять собственную смерть. Не буду описывать все девять стадий, в которых предлагалось подробно представлять и визуализировать последствия своей смерти, включая все физиологические детали. Древние шпионы, как я понимаю, таким образом осознавали, что после их смерти мир не перестанет существовать и жизнь не прервёт свой бег.

Я же использовал это немного иначе. Таким образом я унимал свою тревогу и панику, помогая себе обрести относительную чистоту мыслей. Обменивал своё отчаяние на отчаянность в схватке с этим жутким врагом. Я намеревался выжить, но даже если умру — мой враг тоже должен умереть.

Я не мог позволить себе воспринимать это эмоционально — иначе сел бы на камни и заплакал.

Тогда я шёл по мостовым и грунтовым улочкам и тихо мастерил заголовки для ловушек из дерева, ниток, верёвок и стерженьков. И тихонько бормотал себе под нос:

— Это где же мне потом найти такого психиатра…

Или:

— Это сколько же меня потом будут лечить…

Теперь, во время короткого отдыха у меня была минутка подумать обо всём происходящем. Что такое «система»? Что такое «системные» навыки, которых меня лишили? Не забыл же я системный язык. Не потерял слух и зрение, которые явно были усилены этой неизвестной сущностью. Что такое ОС? Да, это всё здорово напоминало компьютерные игры с логикой «нажми на кнопку, получишь результат», но только для того чтобы увеличить ловкость или выносливость, моё тело должно было пройти неслабую перестройку.

И эта перестройка сейчас оставалась со мной, не смотря на отсутствие навыков. Я всё ещё мог контролировать ману, хоть и без интерфейса отслеживать эффект получалось хуже. По всей логике, метка так же не была системным навыком. Это был какой-то магический эффект, который я, по всей логике, должен чувствовать. Также как я вижу и слышу.

Я сидел напротив Азима, слушал его вполуха, кивал невпопад, а сам старался погрузиться в свои ощущения и найти метку Эмиссара. Спроецировать её на своё ощущение пространства вокруг.

Сопоставлял с тем, что я знаю.

Получалось неважно, но я продолжал стараться.

И, конечно же, ждал.

Человек не разочаровал, стрелковая позиция была подготовлена. На входе была шумная ловушка. Дверь в здание едва приоткрыта, а если попробовать открыть её больше — она с грохотом свалится наземь. Потому что её петли были перерезаны. Перерублены? Не разобрать, но без должной внимательности Эруг бы не заметил.

Дверь была тяжела, в прошлом это был явно не простой жилой дом. Окно на втором этаже высоковато.

Хмм… а что если?

Он плавно обошёл дом с другой стороны, немного рискуя попасться на глаза человекам раньше времени. С этой стороны он и планировал стрелять. Окно было ниже, но выступающий фундамент поможет до него дотянуться.

Нет ли ловушки и тут?

Есть! В фундамент вбиты вездесущие шипы.

Вытащил. Больше никаких следов не видно. Осторожно забрался внутрь. Внутри всё выглядело совершенно нетронутым.

Позиция отличная. В проёме идеально видно смуглого мечника. Один выстрел — и одним противником меньше. А если повезёт и человеки поступят глупо — может удастся пристрелить и второго. Ну, если на помощь первому бросится нужный. Тот, кого можно убить.

Даже если его заметят и попробуют стрелять в ответ, можно преспокойно покинуть дом с другой стороны — уже не боясь громко опрокинуть тяжёлую дверь.

Эруг медленно встал в полный рост, подготовился. Его лук укреплён роговыми пластинами и жилами животных — чтобы выдерживать его необычайную силу. Очень дорогая штука.

Человек сидел боком, но с такого расстояния бронебойная стрела пробьёт и руку, и большую часть корпуса. Одним слитным движением он поднял лук и натянул тетиву, метя пониже сердца. Пусть стрела заставит его покричать и пострадать. Лишний раз подорвать боевой дух отряда — бесценно.

Пара мгновений дополнительного прицеливания, когда лук уже натянут…

Выстрел!

— Знаешь, меня не впечатляют твои рассказы о какой-то суперсекретной миссии. Если бы не ты — нас бы не догонял тот жуткий урод. Если бы не ты, Хелен и Волк сейчас были бы живы. Поэтому сколько не переводи стрелки, да, наш враг сволочь, но и ты — сволочь.

Я легонько кивал, но не слушал всерьёз.

— Сейчас у меня нет выбора, нас слишком мало. Но когда это всё закончится — не попадайся…

Треньк!

Я схватил край куртки и резко рванул на себя, вместе с опешившим Азимом. Наверное, если бы он стоял на ногах — попросту выдернул бы из под него куртку. Но так как он сидел на ней развалившись, то я ощутимо протащил его вперёд. Он начал немного заваливаться назад, но не упал.

По камню звонко ударил наконечник. Мимо.

Скорее всего сейчас Азим станет хвататься за меч и выяснять что происходит, но времени я ему не дал:

— Кот, двухэтажный дом! — крикнул я, на ходу выхватывая лук.

Кот всё понял верно. Встал в оконный проём и стал заливать стрелами окно дома напротив. Аккуратно, не высовываясь зазря. Я же помог ему парой выстрелов, а затем сорвался на бег.

До дома было около пятидесяти метров — а так как бежать пришлось не напрямую, то восемьдесят. Атлет справился бы за десяток секунд, мне потребовались все двадцать. С тех пор как мы разделились с Деоксом и Рюу, я больше не получал лечения. И бег для меня был выполнимой, но крайне нежелательной задачей.

Конечно, я бы не ринулся в бег по открытой местности, если бы думал, что Эмиссар желает меня убить. Ему нужен был ключ, а потому он не стал нападать на меня в том переулке. Он напал на моих союзников, желая сделать меня более уязвимым. Захватить кого-то всегда много сложнее, чем просто убить издалека.

Где-то на середине пути услышал заветный «щёлк».

Символизм, сука!

Выстрел!

Стрела пошла как надо, а Эруг уже накладывал на тетиву следующую.