Обогнув слизня-переростка по дуге, первый воин скрылся из виду. Как только монстр развернулся всей тушей в противоположную от рейда сторону, фактически уперевшись мордой в стену пещеры, второй танк устремился на помощь товарищу. Жрецы начали восстанавливать здоровье первого воина, не давая ему опуститься ниже половины и периодически накладывая защитные заклинания.

— Бой, — прошуршало в ухе.

«Ну бой, так бой…»

«Скачок».

Я не стал активировать клинки и выкладываться на полную. Кинжалы и так игнорируют броню, — если она вообще есть у монстра — а выжимать из себя всё что есть… такого желания у меня не было. Если верить капитану, — а не верить ему у меня причин нет — пинать этого босса долго. Капельки моего урона никак тут не помогут… Да и мне лень выкладываться ради посторонних.

Если раньше, когда я всё делал один, сражения представляли для меня целое искусство и требовали ювелирной точности движений, то сейчас… Сейчас всё было иначе.

«Кажется я понимаю, почему местным убийцам принято качать силу и зачем Эрдан посоветовал мне делать это…»

Он был прав. Зачем нужна ловкость, если уворачиваться толком не нужно? Хватит минимального порога, должно быть определяемого необходимостью в разведке и прочим, тому подобным. Дальше нужна лишь сила, чтобы наносить как можно больше урона. Местные убийцы в принципе не нуждаются в уклонениях или хотя бы хоть какой-то грации движений. Всё что от них нужно — наносить удар за ударом, применяя скиллы в очередности их расставления на панели. Я уверен, будь такая возможность, они бы поставили персонажей в режим автоматического боя и просто вышли бы. Это даже не сражение толком, а… работа? Пожалуй. Это именно, что работа! Пойти в уже сотни раз пройденное подземелье, чтобы в очередной раз его зачистить вместе с кланом, получить какие-нибудь монетки для снаряжение и выйти… До следующего похода в этот же данж. И так раз за разом, вновь и вновь, каждый день, ну или пару раз в неделю, заходить в игру чуть ли не по будильнику, приходить к определенному времени, чтобы собраться и пойти в это подземелье.

Первые разы ещё ничего, а потом подземелье превращается в рутину. Зашел к семнадцати ноль-ноль. Собрали отряд — «пати». Прошли подземелье. Получил награду. Вышел или вначале поделал второстепенные квесты, а затем вышел. И так каждый день…

С другой стороны, я могу понять игроков. Это замкнутый круг — или ты одиночка и у тебя нет нормального снаряжения, или ты вот так вот «работаешь» на клан и собираешь себе «крутой шмот». Правда с течением времени, пока игрок «висит» в этом клане, уже проходит интерес от игры и остается лишь некая «необходимость» или просто цель — получить «шмот». И всё. В итоге и удовольствия как такового нет. Ну а затем из игры уходит очередной игрок, на полгода или сразу год. Он копит силы, восстанавливается, отдыхает… До тех пор, пока вновь не начнется «ломка». После он возвращается со свежими силами, полный энергии, и наслаждается проектом… некоторое время. Пока всё не повторится снова. Замкнутый круг.

Вот так, погруженный в свои мысли, я сосредоточенно, что называется, «пинал» босса — наносил удар за ударом. Разве что плащ обновлял время от времени. Просто на всякий случай. Лишним доверием к чужому клану я пока ещё не страдаю. Через полтора — ПОЛТОРА! — часа всё закончилось. Монстр с возникшим из ниоткуда потусторонним гулом испустил дух.

Однако его тело не начало таять, как это обычно бывает. Наоборот, оно зашевелилось. Огромный слизень внезапно превратился в настоящий инкубатор, внутри которого что-то жило своей жизнью, и стремилось вырваться наружу. Стенки вместилища, коим стал Брюхоногий, то и дело вытягивались наружу, выпучивались, словно кто-то изнутри упирался в них и толкал, после чего с влажны хлюпаньем всасывалась назад.

С каждой секундой подобных метаморфоз было всё больше, пока наконец гигантский монстр-инкубатор не лопнул, издав громкий чавкющий звук. Я ожидал, что нас окатит слизью, ну или что-то подобное, но нет, ничего не произошло. Разве что над вскрытым и начавшим таять абсолютно пустым телом слизня зависла трехметровая женская фигура.

«В полтора раза выше уровень и в полтора раза меньше здоровья…» — отметил я машинально, с некоторым отвращением оглядывая зависшую фигуру.

Всё тело босса покрывала сплошная бурая чешуя, словно комбинезон обтягивающая женскую фигурку — именно женскую, учитывая некоторые особенности, подчеркнутые подобной броней. Лицо существа представляло собой сплошную маску, покрытую мелким черным волосом, словно щетина паука. Ещё большее сходство с мерзким членистоногим придавали три пары сейчас закрытых глаз, расположенных друг над другом, и узкая полоса безгубого рта. Носа у создания не было. Два костяных крыла — одни лишь кости, между которыми, по идее, должны натягиваться перепонки — зависли за спиной в вытянутом положении. Три пары неестественно длинных рук были сложены на груди твари — иначе и не назовешь.

Окутанная тёмным маревом, Пророчица просто висела в воздухе, не подавая признаков жизни. Помнится, Крон говорил, что это худший вариант из трёх. Интересно, можно уже совершать сеппуку, читай харакири, или как?

Неожиданно три пары глаз синхронно открылись, обнаружив под собой абсолютно черный белок — какая ирония… — и ярко-фиолетовую радужку со зрачком. И так шесть штук. Резко раскинув руки, монстр вскинул голову к потолку. Губы твари распахнулись, исторгая наружу поток густого чернильного дыма.

Теперь стало гораздо веселее и я смог наконец стряхнуть с себя скуку. Быстро выяснилось, что всего у босса имелось девять атак, плюс чёрный дым, мешающий обзору — с последним справлялись маги, разгоняя его парой пассов. В первые секунды разом, что называется, «легло» несколько десятков игроков — об этом Крон предупреждал. Я пережил массовую атаку относительно легко — плащ, плюс «связь», плюс какие-то защитные баффы, наложенные нашими чародеями. Кто-то из упавших был тут же поднят жрецами, но вернулись в строй далеко не все. Завязалось тяжелое сражение.

Быстро выяснилось, что чародейка периодически генерирует вокруг себя смертельное поле, что знаменуется вскидыванием всех трёх пар длиннющих конечностей к потолку. В этот момент все спешили отойти от босса на десяток метров, благо что площади острова для маневров хватало.

Помимо прочего, в разных частях площадки постоянно появлялись ярко-желтые полусферы, диаметром метров пять, может шесть. Постояв секундочку, они с тихим хлопком исчезали. Если внутри не было игроков. Если же внутрь попал хоть кто-нибудь, поле в течении четырех секунд накапливало энергию, после чего разряжалось, моментально убивая любого — даже воина с кучей здоровья, имеющего огромный показатель защиты.

Лично меня это поле волновало слабо — я скакал вокруг босса, аки кузнечик, и старался вовремя разрывать дистанцию, когда эта «паучиха» — так я её прозвал, уж больно сильно сходство — вскидывала свои конечности. Периодически она обрушала на рейд массовые заклинания: тысячи чёрных молний, бьющих из небольших тучек, за секунды образующихся над головами игроков; огненный дождь; множество толстых змей с красными глазами, сотканных из черного дыма; и прочая, и прочая, и прочая…

Пережить такое можно было лишь одним способом — слушая команды Маршала. Время от времени в ухе раздавался приказ собраться вместе или отойти друг от друга подальше. Сбор был необходим, чтобы выдержать массовую атаку под защитными баффами членов рейда. Ну и ещё потому, что у некоторых заклинаний Пророчицы была такая механика, как я понял — дело в том, что некоторые её заклинания ослаблялись, если мы стояли вместе, а некоторые, наоборот, становились слабее только если мы стояли порознь.

Мысленно я с десяток раз проклял эти клановые рейды, в которых нужно четко выполнять команды. Нет, конечно можно было не четко… но те, кто тормозил, благополучно выбыли. Хорошо, что у меня был «Скачок». Никаких проблем, одно сплошное удовольствие! Знай себе, перемещайся к боссу — я старался приземляться на спину — и наноси пару ударов, после чего вновь минуту прыгай вокруг и изгаляйся, чтобы выжить.