— …кусается!

— Р-разойдись!

Наученный опытом Карадор рыбкой ушел в сторону, попутно дернув за руку Седону, когда драур, четко отмерив посохом три его длины и несколько пядей, всей массой обрушился на пол в том месте, где по его расчетам…

Одна из плит вышла из гнезда с сухим щелчком, но не отскочила, а встала вертикально на одну из граней, явив на трех остальных…

— С ума сойти, — прошептал лорд Калливар, снова хватаясь за плечо внука, чтобы не упасть. — Что это такое?

— С-стационарный П-портал, — выдохнул Фрозинтар, дрожащими от волнения пальцами прикасаясь к панели управления. — Х-хозяин его запустил, и теперь…

— Запустил? Что?

— П-портал!

— Точно? Откуда это известно?

— Я их п-п-проектировал! А этот…

— Это невозможно! — заспорил лорд Наместник. — Эту часовню построили в незапамятные времена! Еще во времена моего деда…

— П-по моим чертежам! — рявкнул Фрозинтар.

— Точно, Фрося? — вылез Карадор. — Твою лабораторию вроде как сожгли…

— Н-наверное, кто-то утащил чертежи последней установки… и собрал ее здесь!

— Но кто мог это сделать? — включился в дискуссию лорд Калливар. — Насколько я помню, здесь еще во времена моего деда, лорда Казимира Хранителя, находился… Погодите-погодите, — Наместник потер лоб, — я всю жизнь считал, что мои отец и дед хранили мир от заключенного здесь великого зла, которое способно уничтожить все живое! Я был уверен, что это какой-то магический артефакт, а это — Портал? Обычный Портал, каких полным-полно в старых замках? Портал, подобный которому есть даже у нас? Портал, который используют для путешествий в пространстве…

— Дядюшка, если я что-нибудь понимаю, то это не обычный Портал, — сказал Карадор. — Фрося, помнишь, ты мне рассказывал, что…

— С-сейчас некогда! — процедил драур, склоняясь над панелью. — Если ее не остановить, сейчас эта хрень с-сработает, и нас всех зашвырнет неизвестно куда!

— Неизвестно куда?

— В д-другой мир! Это П-портал в параллельный мир, а не в другую часть континента!

— Бр-р! — передернуло Карадора. — А ты можешь ее выключить?

— А я что д-делаю? — зарычал драур, изучая панель управления. — Но с-советник ее заблокировал! Др-рянь! — Чтобы дать выход своей ярости, он с мясом выдрал панель, обнажив в полу шестиугольную дыру, и со всего размаха зашвырнул ее в алтарь. Воздух дрогнул. Часовня опять содрогнулась до основания. По стенам пошли трещины. Сверху посыпались мелкие камешки. Пол стал медленно, но неуклонно наклоняться в сторону камня, воздух над которым светился, постепенно становясь плотным, как столб холодного яркого пламени.

— Круто! — выдохнул Карадор.

— Сделайте что-нибудь, — внезапно напустился на Фрозинтара лорд Калливар. — Если это действительно ваши чертежи и ваша… ваше творение, вы должны знать, как все это остановить! Должен же быть другой способ!

Наемник не отвечал — взгляд его шарил по стенам и полу часовни. И совершенно случайно зацепился за некую неправильность. Этого в его конструкции не было. Что там такое?

Сделав два шага вперед, он опустился на колено и провел ладонью по еще одному камню, счищая лед. Со стороны казалось, что здесь просто когда-то отвалился кусок плиты, но его замазали белой глиной. Она раскрошилась от удара мощного кулака, обнажив свое нутро. Увидев, что оно скрывало, драур выругался. Как же он сам раньше не додумался до этого? Как все становилось просто и понятно!

— Ну, что там? — раздался за спиной чей-то голос.

— П-попробовать-то можно… — пробормотал он. — Но мне нужно много энергии.

— Зачем?

Перед ним открылся запасной пульт контроля, своего рода стоп-кран на случай всяких сбоев. Отсюда можно было отключить Портал, создав перегрузку в сети. Но тогда придется тратить время и объяснять, что он имеет в виду. С закрытием Академии Магии в Альмраале эльфы утратили часть знаний. Во время орочьего восстания в Смутные века огню предавались уникальные творения гениев прошлого. Немало было уничтожено учеными-ортодоксами, которые просто боялись лишней информации и пользовались любой возможностью затормозить прогресс — дескать, если бы Покровители хотели, чтобы их дети обладали таким знанием, они бы его дали. Как ни горько это звучит, но нынешние эльфы знали едва ли не вполовину меньше, чем их прапрадеды.

— К-карадор!

— Ась?

— Иди сюда!

— Зачем вам мой племянник? Что вы собираетесь сделать? — заволновался лорд Калливар, когда эльф шагнул вперед и, повинуясь Фрозинтару, опустился на колени, вставая в ямку в полу.

Прежде чем ответить, наемник несколько раз глубоко вздохнул. Конечно, его неживое тело не нуждалось в воздухе для дыхания, но это движение грудной клетки из далекого прошлого помогало успокоиться и привести мысли в порядок.

— Л-лорд, вашему племяннику еще п-при рождении кто-то п-поставил мощный блок. С течением многих лет в нем накапливалась энергия. Можно сказать, что он — з-запас сил и топлива на крайний случай. Этот случай настал!

— Отец, — осенило лорда Наместника. — Он же с первых часов жизни Карадора объявил именно его своим наследником! Не меня, своего сына, а его, новорожденного ребенка! Теперь мне все понятно. Но…

— П-помолчите, — перебил его драур и сжал плечи Карадора. — П-просто доверься мне.

Неживое тело не может ничего чувствовать — ни боли, ни жара, ни холода. Это идеальный проходник. Останется самая малость — открыть так долго бывший запечатанным резервуар. Для чего Карадора сделали таким? Неужели строитель Портала предчувствовал, что система может выйти из-под контроля, и заранее постарался соорудить «предохранитель»? Как знать!

…Помнится, его первый и последний пуск межмирового Портала закончился далеко не блестяще. Это послужило основным пунктом обвинения — мол, практический вред перевешивает теоретическую пользу, и проект должен быть уничтожен, а его создатель наказан. Он просил дать ему хоть пару дней, чтобы попытаться найти ошибку, но ему не дали и нескольких часов. Ответ напрашивался сам собой — тот, кто по его чертежам доделал Портал, учел все ошибки и сумел их исправить, снабдив установку запасным пультом контроля и придумав, как обеспечить его работу.

Он не ощущал ничего — ни жара, ни боли. Энергия из вскрытого резервуара хлестала сплошным потоком, а ему оставалось лишь усилием мысли направлять ее в нужную точку системы.

Ни один Портал не может работать без энергии, черпая ее из разрыва пространства. Идея состояла в том, чтобы направить дополнительный поток именно в эту щель, мощным встречным напором перенаправив льющуюся энергию и заставив ее течь в обратном направлении. Тогда открытый Портал просто-напросто «захлебнется» в текущей одновременно со всех сторон «чистой» энергии и захлопнется сам собой.

Сначала ничего не происходило, и он подумал было, что опять ошибся. Но потом ощутил слабое сопротивление. Это могло означать только одно — у него все получилось. Межмировая складка пространства закрылась, придавленная мощным потоком. Оставалась малость — как следует заделать разрыв, чтобы он опять не образовался в этом месте.

Полный решимости, он, наверное, где-то слишком пережал, потому что в какой-то миг смыкающиеся на плечах Карадора пальцы ощутили пустоту. Ставшее безвольным тело эльфа рухнуло на пол, он еще немного постоял над ним, купаясь в постепенно угасающих волнах энергии, накатывавших на него, словно теплый влажный ветер.

Теплый?

Влажный?

Распахнув глаза, Фрозинтар несколько раз моргнул, прежде чем сообразил, что мир вокруг переменился. Ярче заиграли краски, четче стали линии. В воздухе плавал запах горелого. Откуда-то эхом доносились какие-то звуки, но все заглушал мерный рокот в ушах.

Прижав ладони к ушам, он несколько раз встряхнул головой, попятился, словно пытаясь убежать от этого странного грохота, идущего, казалось, изнутри. Но тот стал лишь громче и чаще. Коротко взревев, драур ударил себя по уху, и оно неожиданно отозвалось звоном.

— Что? Что такое?