Драуры — слишком редкие существа, и до конца их возможности не изучены. Тварь из иного мира даже не думала, что ее противник может мгновенно рухнуть на спину и пнуть ее ногами в грудь как раз между вытянутыми и уже сомкнувшимися в пустоте передними «хватательными» ногами.

Пластины панциря, закрывавшие грудь чудища, выдержали удар, но все равно послышался резкий хруст. Не успев затормозить, охотник пролетел над несостоявшейся жертвой и со всей силы врезался головой в стену.

Фрозинтар еле успел откатиться в сторону, спасаясь от рухнувшей на пол туши. Время замедлилось — поднимаясь, он заметил, как трясет башкой странное существо, как капает с его челюстей то ли слюна, то ли яд. Но оно не успело ни выпрямиться, ни сделать шага — в следующий миг драур всей массой обрушился ему на загривок, стискивая коленями бока.

С обычным животным такой прием должен был сработать — если нажать сильно, ему станет не хватать воздуха в груди, и оно будет вынуждено прекратить сопротивление. Но, видимо, у этой твари легкие помещались где-то в другом месте, потому что существо лишь подпрыгнуло и принялось скакать по кухне, хлеща хвостом направо и налево. Посуда, столы, скамьи, котлы, дрова, бочки, корзины и мешки с припасами полетели в разные стороны.

Чисто инстинктивно Фрозинтар передвинулся вперед, буквально переполз на толстую, такую же бронированную и чешуйчатую, как бока, шею твари. К ее затылку вдобавок примыкал небольшой гребень высотой примерно с ладонь. Опираясь животом на него, драур наклонился вперед и ударил растопыренными пальцами в фасетные глаза.

Почему-то он был уверен, что пробьет их, как яичную скорлупу, но те оказались прочнее. Под пальцами спружинило. Фасетки вдавились внутрь, но, видимо, для твари этого было достаточно. Она заметалась, движимая уже не яростью, но страхом и болью. Резкий приторно-сладкий запах потек по кухне. Почему-то Фрозинтар был уверен, что такой запах у страха его противника. Ни одно существо не выдержит, если его будут бить в глаза. И тварь под ним внезапно задергалась, вслепую ринулась прочь и тут же налетела на стену.

Толчок был такой сильный, что державшийся лишь коленями драур вылетел «из седла» и кубарем перекатился по полу, на ходу руками нашаривая что-нибудь, что могло бы сойти за оружие. Пальцы сомкнулись на железной ручке. Подхватившись, наемник с разворота метнул это «что-то», оказавшееся перевернутым котлом, в голову чудовища.

Пролетев по воздуху, котел наделся прямо на башку твари, закрыв эй обзор. Издав какой-то странный звук — нечто среднее между стоном и скрежетом — существо заметалось по кухне, ломая все на своем пути.

Уворачиваясь от машущего в воздухе хвоста и конечностей, Фрозинтар перебежками добрался до скорчившейся в уголке Седоны, подхватил ее поперек туловища, как куклу, сунул под мышку и бросился прочь.

Слух у твари был отличный. Даже перепуганная, она услышала шум его шагов и устремилась в погоню.

Камнем из пращи выскочив из кухни, драур резко свернул в сторону, отшвырнув от себя альфару. Ничего не видя из-за болтающегося на башке котла, тварь пролетела мимо, и наемник, освободивший себе руки, снова схватил ее за хвост — на сей раз крепко, всеми десятью пальцами. Уперся ногами в пол и раскрутил.

Руки от толчка едва не вырвались из плеч, ему показалось, что он слышит треск рвущихся мышц и сухожилий, но наемнику удалось остановить тварь, со всего размаха приложить ее к стене.

И рухнуть на колени, выпуская хвост из ставших ватными пальцев.

Последняя вспышка энергии обошлась ему дорого. Сила ушла, потраченная на драку. Но терять сознание было рано. Его противник еще возился у стены, суча суставчатыми конечностями. Он должен встать. Должен ее добить, пока она не…

Взгляд еще шарил по углам в поисках чего-то, чем можно было ударить это существо по голове в надежде достать мозг, а кто-то уже пролетел мимо него с воинственным кличем, поднял меч и с разгону рубанул тварь раз, другой, третий…

«Осторожно!» — хотел крикнуть Фрозинтар, но смог лишь шевельнуть губами.

Седона отлепилась от стены, к которой ее оттолкнули.

— Ты живой? — тревожно прошептала она.

— Нет…

— Ты так со мной не шути. — Девушка нахмурила брови.

— Я не шучу. Я…

Покачнувшись, драур буквально рухнул на пол, повалив и цеплявшуюся за него альфару.

Кружка топленого молока, сдобренная укрепляющим настоем из целебных трав, сотворила настоящее чудо. Уже через несколько минут бывший Наместник Калливар спокойно сидел на постели, глядя, как его племянник Карадор в лицах, с мимикой и жестами, показывает мрачному сэру Ройдару (еще бы — такой подвиг и без него!) и двум оркам, как они с драуром завалили странную тварь.

— А тут я ее — р-раз! И вот так! И еще! И н-на тебе! На! — скорчив зверскую рожу, размахивал эльф мечом. — А она такая: «Э!..» И «уоу!» И «вау!» — Высунув язык, он весьма правдоподобно изобразил последние судороги. — А я тогда ее — хе! Через бедро! И об колено…

— Да ладно! Не выдумывайте! — не выдержал уязвленный до глубины души граф.

— Ничего я не выдумываю! — чуть не взвизгнул Карадор. — Все так и было! Фрося, подтверди!

Наемник изобразил глубокий вздох. Он пришел в себя в кресле в углу спальни Наместника. Седона обнаружилась рядом. Девушка сидела на подлокотнике и держала одну лапищу драура в двух своих ладошках, время от времени заботливо щупая холодный лоб нежити, словно это могло иметь значение. Фрозинтар прислушивался к себе. Вопреки опасениям в нем еще осталось несколько капель энергии — то ли альфара успела как-то с ним поделиться жизненной силой, то ли схватка со странным существом оказалась не такой трудной, то ли само присутствие девушки действовало на него целительно.

Заметив, что драур смотрит на нее, Седона засмущалась и поспешила убрать руку с его лба.

— Вы… ты, — пролепетала она, краснея, — как ты себя чувствуешь?

Он пожал плечами — ему никто никогда не задавал такого вопроса. Да и что может чувствовать нежить? Ни холода, ни жары, ни боли — только приливы сил или усталость.

— Хорошо, — наконец ответил он. — А как я здесь оказался? Кто меня… п-принес?

Девушка покраснела еще сильнее, до кончиков торчащих из копны волос ушек.

— Я, — пролепетала она еле слышно.

— Т-ты? — вытаращился он. — Но я же тяжелый! М-меня пятеро взрослых м-мужчин с трудом с места сдвигали, — вспомнил он случай в пещерах.

— Ну вообще-то ты шел сам, — поправилась Седона. — Я только немного помогала. Ты ничего не видел. Как слепой!

— Спасибо.

— Это тебе спасибо! — перебила его альфара. — Если бы не ты, это существо… Ты не знаешь, что это был за зверь?

— Не знаю. Н-никогда такого не видел.

Не сводя с девушки глаз, наемник осторожно положил руку ей на талию, и Седона тут же завозилась, отодвигаясь.

— Тебе н-неприятно? — Он убрал руку.

— Неудобно, — шепотом повинилась она. — Подлокотник такой… жесткий.

— Т-тогда сядь сюда. — Он показал на свои колени. — Конечно, здесь н-не так мягко, как ты привыкла, но за-зато я не причиню тебе никакого вреда.

— Да я не боюсь. — Девушка тихонько соскользнула к драуру. — А это правда, что ты…

— Правда. — Он тихо обнял стройное податливое тело. Молодая, уже отлично заметная под туникой грудь оказалась на уровне его груди, а все еще красное от смущения личико — как раз напротив его лица. — Я н-нежить. Мое тело мертво. Оно н-ничего не чувствует. Ты в полной безопасности, м-малышка.

— Да я не об этом. — Смутившись, девушка опустила глаза и принялась теребить завязки на его тунике. Скорее машинально, чем заигрывая, — ее запах переменился, но в нем не было ароматов похоти. Похоже, это был запах волнения. — Неужели ты совсем-совсем ничего не чувствуешь?

Будь он нормальным живым эльфом, он бы давно уже все чувствовал, да еще как! А сейчас ему оставалось лишь скрипеть зубами. У него на коленях доверчиво пригрелось такое желанное тело, а он не ощущал даже ее пальчиков, тихо, с детским любопытством трогающих его шею в вырезе туники. Он вообще не мог ее чувствовать — только перекачку энергии, которой она делилась с ним. Но разве может молодая здоровая красивая девушка смириться с тем, что ее до конца жизни будут использовать только как источник жизненной силы? Ей нужны любовь, ласка… семья, в конце концов!