— Ну… Н — нет, господин. Они сначала выдвинули ультиматум… — проблеял стражник испуганно, сделав шаг назад.

Шлем, словно того и ожидая, неудачно сполз ему на лицо. «Доблестный» — ага, испугался вампира — защитник города немного нервно поднял руку, с зажатым в ней арбалетом, дабы поправить головной убор. Арбалетный болт просвистел мимо моей головы. Я ошарашенно посмотрел ему вслед.

— Полегче, служивый… — по спине пробежали мурашки. — Какой они выдвинули ультиматум то?

— Ну… Эта… — он шмыргнул носом. — Вас они хотят. Чтобы город полностью отказался от вашей защиты.

— Меня?! — я помотал головой. — В смысле?

Не каждый день узнаешь, что тебя хочет столько мужчин…

— Ну… Как же… Вы ж город спасли, — он посмотрел на меня, как на идиота. — Теперь вы полноправный гражданин. И наш король, да будут годы его вечны, не может просто взять и отдать вас. Им было отказано и… ну… — он замялся. — Вот, в общем…

— Понятно, — кивнул я, обращаясь в стаю летучих мышей и устремляясь в глубь города.

Лезть на толпу высокоуровневых — и не очень — игроков не очень умно, потому за стену я не полетел, однако никто ничего не говорил про партизанскую войну. Однажды я уже устраивал им «тёмную», в предыдущем городе, вырезая по одному. Придется это повторить. Мне не нравится, когда вместо охоты за мной лично, они просто рушат такой хороший город — да и, к тому же, единственный мирный город для меня на данный момент.

Я уж молчу о том, что мне жалко НПС, невольно страдающих от игроков. Не то чтобы они были мне важны, — набор нулей и единиц — но всё-таки не мог я относиться к ним, как к обычной программе. Слишком они… настоящие.

Над городом повисло отчаяние. Кричали раненные. Навзрыд ревели оставшиеся без мужей женщины, а дети плакали от страха. На улицах лежали трупы. В город пришло Зло — с большой буквы. Не то зло, что рисуют нам сказки, а совсем иное. Эгоистичное. Человеческое зло. Какая разница, что все эти жители, женщины, дети лишь набор бинарного кода? Какая разница, если все они подарили мне совершенно иную жизнь? Жизнь полную приключений и возможностей. Жизнь, в которой я могу быть кем хочу. Жизнь, в которой я могу, какая бы это ни была тавтология, ЖИТЬ! По-настоящему жить, а не существовать в серости ОБЫЧНОГО мира. Мой путь лежал в главный дворец верхнего города. Прямиком к королю.

Король сидел на позолоченном троне. Облаченный в старый доспех, натянув на голову горшкообразный шлем с короной, он внимательно слушал донесение стоящего возле трона советника. Пальцы, закованные в латные перчатки, нервно тарабанили по подлокотникам. Ситуация сложилась не в их пользу, его народ умирал и всё что оставалось — продать свою жизнь подороже.

Король бросил взгляд на высокое панорамное окно, аккурат в противоположной стороне тронного зала. Здесь, на третьем этаже дворца, открывался обзор на чудовищную трагедию. Город полыхал в огне и захлебывался в крови подданных. ИскИн, отвечающий за управление монархом, не мог поступить иначе — игрок Шепот Теней имеет положительную репутацию и от него нельзя отказаться. А значит короля ждала смерть. Пальцы монарха с хрустом сжали подлокотник, разламывая дорогое дерево.

Неожиданно в тронном зале раздался звон бьющегося стекла. Панорамное окно распалось на сотни тысяч мелких осколков, крошевом влетевших в зал и осыпавшихся на густой ворс красного ковра, устилавшего пол к трону. Над осколками повисло облачко дыма, тут же развеявшееся под натиском налетевшего из разбитого окна сквозняка. Черная фигура медленно направилась к трону. Темные одежды, бледная кожа, кроваво-красные глаза незнакомца притягивали взгляд. Из-под обескровленных губ показались длинные клыки. Пальцы вампира — кого же ещё? — оканчивались длинными черными когтями. На лбу пришельца слабо мерцали багровые камни, вправленные в изящную диадему из лунного металла — монарх знал этот металл. Король поднял раскрытую ладонь, останавливая бросившихся наперерез телохранителей.

— Мой Король, — не доходя до трона пары шагов, игрок припал на одно колено и склонил к голову. Его Величество улыбнулся уголком губ — ему пришлась по душе вежливость того, кто мог бы одним движение снять с него голову.

— Я слушаю тебя, Повелитель Теней, — монарх неожиданно вспомнил старое обращение к представителям ночного народа.

— Отзовите людей и сдайте город. Это моя война.

Вампир поднял голову. Кровавые камни в его диадеме сверкнули багровым светом, как два глаза алчущего крови демона.

Закончив короткий диалог с монархом, я быстро покинул королевский зал и в образе летучей устремился в разрушенные улочки нижнего города, где уже принял обычный облик. Отыскав вход в канализацию, я поднял квадратный люк и юркнул внутрь. Ещё несколько минут ушло на поиск ближайшей ниши, где можно было бы незаметно схорониться. Я с кровожадной улыбкой юркнул в нее, усаживаясь на четвереньки и прячась за свисающим сверху одеялом из лишая — иначе это и не назовешь.

Чтобы вести партизанскую войну, нужно, чтобы враг вошел на твою территорию, которую ты знаешь лучше него, и расслабился. Мало кто ждет удара в спину в захваченном городе. Издав тихий утробный рык, вырвавшийся самопроизвольно, я прожал пиктограмму-кнопку выхода из игры. Вернусь, когда придет время. Тем более, что я уже сутки в системе и пора бы вылезать, чтобы не нарваться на ругань Лайлы. То есть Элис. Обещал же ей…

С тихим щелчком крышка капсулы поднялась вверх и отъехала в сторону. Я открыл глаза.

«Ну привет, потолок!» — весело подумал я.

Усевшись, я размял шею — скорее по привычке, так как реальной необходимости в этом не было.

— Оп-па! Кто тут вылез! — раздалось со стороны кухни. Судя по голосу, Элис была недовольна.

— Да, привет родная, — я повернул голову и тепло улыбнулся недовольной девушке. Легкие шортики, маечка, сквозь которую просвечивали аппетитные ягодки, и пушистые волосы, говорившие, что их обладательница недавно их вымыла и высушила. Скрестив руки на груди, она гневно щурилась. — Что у нас на ужин?

— Ужин?! Как дам тебе ужин сейчас… — девушка насупилась. Впрочем, почти сразу сменив гнев на милость. — Сейчас середина дня, если что. Но кое-что я уже приготовила!

Из-за тяжелых штор, которые я купил сразу по выздоровлении, в комнате царил приятный полумрак, а то, что разница с игрой составляет порядка десяти часов я банально забыл.

Выбравшись из капсулы, я с улыбкой прошел к Элис, замершую в проходе.

— Ну и что же ты приготовила?.. — промурчал я, привлекая девушку к себе и окончательно растапливая недовольство своей драгоценной. Ладонь скользнула к аппетитным ягодичкам.

— А вот! — она ловко вывернулась и поманила пальчиком за собой. — Вначале кушать!

— Ну и ладно, — я нарочито фыркнул, недовольный тем, что меня лишили вкусненького. Почти тут же вновь расплылся в улыбке — злиться на непоседливую девушку было никак невозможно. На обед оказался вкусный рыбный суп — люблю рыбку! За кушаньем я подробно изложил события, произошедшие за время игры.

— Оп-пачки… А я как раз сейчас недалеко квест делаю, — девушка поморщилась. — Кто этих уродов сюда звал…

— Дак и я о том же… Думаю темную им устроить, гадам… — пробурчал я, погруженный в свои мысли. План в голове выстраивался стройный — ловить на улицах и отправлять на респаун. Только получится ли провернуть подобное в жизни?..

— Получится, — Элис, совсем под стать мне, кровожадно улыбнулась. Видимо я сказал это вслух. — Я быстро до города доберусь и устроим.

— Ты тоже будешь в этом участвовать? — я отвлекся от размышлений.

— Ну конечно! — она фыркнула.

— Но ник же покраснеет, не?.. — я округлил глаза. Ладно я с красным ником, мне-то всё равно, а ей это конкретно так игру испортит…

— Да и не важно! — девушка улыбнулась. — В этой игре столько возможностей… Плюс, раз ты говоришь, что с королем договорился, мне репутации подкинут. Это даже полезно! Я думаю даже можно привлечь ещё игроков — ты же сказал к тебе вроде нормально отнеслись на «битве»? Ещё маг этот. Отпиши на форум, ну или им лично, да устройте массовую резню!