— Хм, это ты ему скажи, а если он нападет, я его убью.

— Вот что ты за человек? Я распинаюсь, доказываю, что это неразумно, а он всё одно талдычит: убью! И знаешь, что самое поганое? Я чую в тебе силу, которой раньше не было. Если вас наедине оставить, вы точно друг дружку прибьёте, — тяжело вздохнула Мида. — Ведун, задержись, есть что сказать.

Одноглазый старик подошёл и с усмешкой взглянул на дочь.

— Чего тебе?

— За что ты хотел убить Мих-Костонтиса?

— С чего ты взяла?

— Ты острый меч никогда не берёшь, а тут…

— Он знает то, чего ему знать не положено.

— И что же это? — Мида взглянула на отца, но тот покачал головой:

— Тебе тоже не положено.

— То есть ты думаешь, что он станет болтать? — спросила знахарка.

— Нет, но боги мне нашептали, что я должен проверить его готовность в кругу камней, — пожал плечами ведун. — Выживет — хорошо, нет — значит, так было надо. Это не мои слова, мне так сказали…

Раньше Жора слышал подобную фразу от Арины. Эта хулиганка цитировала наставника Арсена, а Георгий говорил, что по такому отморозку расстрельная статья плачет и никак его дождаться не может. Если ведуну нашептали про «так было надо», значит, как бы Жора ни старался, бой состоится при любом раскладе, но тогда под боком не будет опытной знахарки.

— Мида, выйди, пожалуйста, из круга, — попросил Жора. — Если я правильно понял, помощь понадобится нам обоим, так что будь готова.

— Ох, как в воду глядела, — устало произнесла знахарка и отошла от портальной площадки.

Жора мысленно сформулировал заклинание «поле справедливости» и с усмешкой произнёс:

— Ну, пенёк одноглазый, давай проверим, насколько ты трухлявый!

— Ой, как интересно, а что это вдруг с источником стало? Ты его в себя впитал? — Ведун удивился и настороженно взглянул на противника.

— Проверим навыки фехтовальщика, — сказал Жора.

— Ну что, сам напросился, — кивнул ведун и сразу атаковал.

Жора даже обидеться не успел, так как противник не стал устраивать танцы с выбором момента для удара. Одноглазый старик совершил молниеносный «бросок длинным острием» из стойки «плуг» и метил точно в сердце. Жора держал руки с мечом внизу в защите «глупец» и как только клинок противника понёсся к нему, поднял вверх меч, слегка сместил корпус, принял лезвие противника на перекрестие и совершил одновременный выпад остриём в горло. Левое плечо Жоры оказалось рассечено, а из шеи ведуна брызнула кровь. Он отпрыгнул назад и быстро зажал рану, однако это не сильно помогло, и Жора крикнул:

— Мида, тащи лекарский амулет!

Знахарка вбежала в круг портала и быстро оказала помощь отцу.

— Доволен? Проверил его готовность? Ух, убила бы!

— Мида, — прохрипел ведун, — ты молодец. Вовремя помогла.

— Всё? Больше не будет поединка?

— Ничья, — сообщил Жора.

— Мих-Костонтис, ты глупец! Ты же чуть его не убил!

— Это выпускной экзамен, — отшутился Жора. — Каждый ученик должен превзойти учителя. Меня этому приёму научал Георг ле Золтодрак.

— Кажется, теперь я до конца жизни буду хрипеть, — сиплым голосом сказал ведун. — Не очень приятная память, но я знал, что выживу. Ты бы не добил наставника.

— Вот не поверишь, сильно хотелось. А на счёт Силь-йорда подумай, он умный человек и скоро поймёт, кто устроил ему гадость.

— Юрга-шаман, — с усмешкой ответил одноглазый старик. — Всё на него указывает, так что забудь и не вспоминай. Завтра ты уйдёшь, и постарайся больше не возвращаться. Сегодня ты меня обманул, но в следующий раз я не позволю заманить себя на портальную плиту. Я думал, ты колдовать начнешь, а ты мой дар закрыл. Как ты там сказал? Это выпускной экзамен? Ты прошёл!

Мида посмотрела на обоих мужчин, и устало произнесла:

— Всё? Битвы точно не будет? Хорошо. Ох, Мих-Костонтис, раньше ты более спокойным был, а теперь зверёк натуральный. Прав отец, уходи и больше не возвращайся.

— Ведун, один вопрос, за что ты так с?..

— Ты уехал, он Цуц-йорда грибной настойкой подпоил, пока я внука успокаивал, он Слитовину навестил, — недомолвками ответил ведун.

Жора на секунду задумался и сказал:

— Значит, заслужил. Но я бы сначала кастрировал.

— Я же говорила, что ты изменился, — тяжело вздохнула Мида.

— Кто-нибудь знает? — уточнил Жора.

— Вы о том, что ведун конунга под зачарованную стрелу подставил? Я сразу догадалась. А то Аль-йорд совсем стыд потерял. Сначала Кор-ивергу посланника отправил и пообещал, что выгонит жену, а Фая от острова к родне поедет. Потом вестницу снасильничал. Так что туда ему и дорога.

— Подожди, ты хочешь сказать, что это он жену продал? — уточнил Жора.

— Мне Уль-найдёныш проболтался, — ответила Мида.

— Как проболтался? Он же тебя, как огня боится.

— Я к нему девку отправила, и Уль по пьяни взболтнул, — с усмешкой сказала знахарка. — Его потом у причалов нашли. Напился и захлебнулся.

— А Цуц-йорд знает о Слитовине? — поинтересовался Жора.

— Нет, он бы порвал дядю и его бы осудили. Он станет следующим конунгом, а пока пусть учится сдерживать ярость, — прохрипел ведун.

— Но ведь он не выставляет кандидатуру?

— Тирс-дравинг свиреп и глуп, — пожала плечами Мида. — Он как-то побывал в пожаре и теперь не дружит с головой. Через год он сунется в Суролтар и нарвётся на дипломированного мага огня. Так что останется от него головешка, а к тому времени ведун воспитает Цуц-йорда и тот станет конунгом.

— Это тебе Мать богов нашептала? — уточнил Жора.

— Не мне, а ведуну, — усмехнулась Мида и указала на толпу воинов. — Ой, а что они возвращаются? Всё же закончилось?

Ванны шли обратно к кругу камней и выражали недовольство. Все видели раны обоих соперников и требовали объяснить, почему бой прошёл без свидетелей. Им хотелось посмотреть, как сражались соперники. Жора вложил меч в ножны и стремительно бросился вперёд. Зачехленный клинок прикоснулся к горлу Цуц-йорда и замер. Рыжий детинушка почесал затылок и недоверчиво спросил:

— И всё?

— Да, а что ты хотел? Мастера всё вкладывают в один удар. — Жора указал на левое плечо и добавил: — Я ему шею, а он мне руку. Ничья!

— А если бы вы бились в доспехах? — спросил ярл Брус-хродвиг.

— Тогда я бы победил, хотя тоже не факт. Ведун режет кольчугу, как обычную ткань, — пожал плечами Жора. — А я бы в ней не смог набрать нужную скорость, так что вполне возможно, что победил бы он.

— Как-то все слишком странно, — проворчал Брин-хродвиг. — А давай я.

— Нет, я ранен, а ты здоров, — отмахнулся Жора.

— Точно неженка, — усмехнулся Брин. — Ладно, пошли, хоть напьёмся.

Жора посмотрел на ведуна и понял, что тот не злится на соперника и неожиданно сказал:

— Гулять так, гулять!

— О, Цуц-йорд, сегодня отдохнём на славу!

Утром Жора проснулся сидя за столом. Голова жутко гудела, но он жив, а значит, ведун не стал мстить за рану. Одноглазый старик похлопал его по плечу и предложил пройтись. Жора поднялся со скамьи и побрёл на улицу. Там он заметил двух мужчин, которые тащили вёдра с водой. Ведун поднял наполненные до краев емкости и, войдя в сарай, подошёл к рыжему детинушке. Цуц-йорд сладко храпел в стогу сена в обнимку со Слитовиной. И мускулистый гигант, и миниатюрная девушка оказались обнажены. Жора округлил глаза, глядя на великолепную фигуру вестницы. Её нога по-хозяйски перекинута через туловище парня, что говорило о замашках собственницы. К этой композиции из сплетенных тел подошла знахарка и шепнула:

— Мих-Костонтис, сейчас я подниму её ногу, ты за лодыжки стянешь его на пол, а ведун выльет воду.

— Зачем?

— Я ему говорила, не приставать к ней, а он ослушался.

— А вытягивать зачем?

— Ты хочешь намочить сено? А коней потом чем кормить? — Ведун оказался вполне хозяйственным человеком. — Мида, аккуратно, а то разбудишь.

Процедура подъёма для рыжего детинушки оказалась мокрой и отрезвляющей. Он подскочил как ошпаренный и, озираясь по сторонам, увидел одноглазого наставника. Жора вовремя спрятался за стог и чуть не лопнул от смеха, когда Мида схватила с пола влажную рубаху и, погнавшись за Цуц-йордом, пыталась попасть по его ягодицам. Ванн проявил немыслимую ловкость и увернулся от несущегося к нему импровизированного орудия возмездия. Если бы подобный фокус с водой проделал любой другой человек, можно было бы посочувствовать его зубам, а вот от знахарки он терпел любые шутки, включая подзатыльники и выкрученные уши.