— У меня письмо для Цуц-йорда. Повидаюсь с ним и вернусь в Суролтар.
— Скоро тинг, а я запретил ученику выбираться в конунги. Он понял, что пока не готов, поэтому не поедет в город. Надо же гостей из Бездны встретить.
— А что, кто-то должен прийти? — Жора проявил заинтересованность, и ему захотелось проверить на демонах, чему он научился.
— Цуц-йорд сам справится, а ты не задерживайся. А кто ещё знает, что Альма по дурости брата под стрелу подставила?
— Силь-йорд и Альма. Я им всё пояснил и они скисли.
Одноглазый старик усмехнулся и сказал:
— Силь-йорд умный человек, он не станет распространяться о глупости жены, а ты скоро уедешь. А как там поживает Фая? Как восприняла потерю?
— Хм, цинично, — хмыкнул Жора. — Она будет бороться за влияние.
— Наверное, надеялась охмурить Цуц-йорда, — предположил ведун.
— Точно не знаю, но я напомнил ей об Альме и Фая сразу сникла.
— И какова она в постели? — Ведуна хитро сощурил глаз, и Жора сразу рассмеялся и ответил:
— Ха-ха-ха! Ведун, как ты себе представляешь эту картину? Я и мать Цуц-йорда. Во-первых, она не в моём вкусе, во-вторых…
— Мих-Костонтис, ты великолепный лжец, — констатировал ведун. — Я смотрел на тебя истинным зрением и вижу, что ты говоришь правду. Но мне шепнули боги, что через двадцать лет ваш с Фаей сын станет конунгом.
— Ведун, скажи, а разве обманывать хорошо? Это ты обычным ваннам можешь говорить, что видишь будущее, а я-то знаю, что рисунок судьбы плетётся в данный момент. Мать богов никому не позволяет заглядывать в грядущее. На временной спирали ты можешь увидеть только то, что случится через пару веков, но никак не через двадцать лет. Так что, может, начнешь называться сказочником?
— Мих-Костонтис, вот что ты за человек? Никакого почтения к наставнику. А давай проведёшь со мной тренировочный поединок?
— Ведун, я недавно видел живого дракона. Он меня по полигону гонял и показал пару тройку хитрых приёмов, — с усмешкой сказал Жора. — До скольких побед будем биться?
— До первой крови, — сказал ведун и пояснил: — Я сейчас этих бездельников в круг соберу, и мы сразимся отточенными клинками. Я смотрю, ты очередного паладина зарезал? Вот длинными мечами и помашем. Учти, биться будем без доспехов. Пора тебе привыкать к реальной жизни.
— Старый, ты что рехнулся? Мы же поубиваем друг друга.
— Даже если я глаз завяжу, то всё равно выиграю, потому что вижу будущее, а ты нет, — ответил ведун. — Это будет показательный урок, чтобы не сомневался в наставнике и не придумывал различные прозвища, а то пенёк, или как ты там говорил? Лихо? Пора тебя научить почтению.
Жора задумчиво разглядывал одноглазого старика, и неожиданно пришла мысль провести поединок в круге камней — именно на плите портала можно произнести заклинание «поле справедливости» и подпитать его от источника. Тогда в пределе стел не сработает магия, и соперники не смогут получить помощь извне. То есть ускориться можешь, но создать вокруг тела энергетический щит не выйдет. Если бы у ведуна имелся врожденный пророческий дар, то сражаться с ним бесполезно, но Жора знал, что старик настраивается на получение информации от высших сил, а в куполе эта способность заблокируется, и они будут биться на равных. В принципе Жора вспомнил, что Могучий бог тумана именно так отключал портал в родном мире и тогда никто не мог прийти на его территорию. Если активировать это заклинание в дни солнцестояния и равноденствия, демоны больше не смогут побеспокоить северный край. Но Жора вспомнил об этом только сейчас и решил, что пока не стоит говорить об этом наставнику. А то вдруг он откажется от боя и Жора не сможет выиграть пари. Он понимал, что соперники приблизительно равны и не станут очертя голову бросаться в атаку. Тут кто окажется разумней, тот и победит. А Жора никак не хотел проигрывать. Ему хотелось доказать самому себе, что чего-то стоит в этом мире, а лучшего способа проверить себя, чем бой с наставником пока не придумали. Вот с Георгием бы он не хотел сталкиваться, потому что дракон гораздо сильней, а вот одноглазый старик, совсем другое дело.
Ведун понятия не имел, о чём думает Жора. Старик усмехнулся и предупредил, что если Мих-Костонтис попытается применить огненное заклинание, он его обезглавит.
— Я что, совсем дурак отвлекаться в поединке на мечах? Ты же не дашь мне времени на создание плетений.
— Если почувствую магию, пеняй на себя, — пригрозил ведун. — Я видел, как быстро ты метаешь огненные стрелы.
— Меня другое тревожит, в подобных поединках часто мечники получают одновременные удары. Может, Миду дождёмся?
— Ты хотел сказать Слитовину? — Ведун нагло усмехнулся. — Нет, ты сегодня же уедешь, а она только через несколько дней вернётся. У тебя же есть лечебный амулет? Вот его и применишь.
— До чего же ты вредный, пенёк. Нет бы, сделать ученику поблажку и подарить свидание с бывшей невестой, а ты! Ну ничего, я её на обратном пути навещу, — улыбнулся Жора и заметил, как ехидно усмехнулся ведун.
Неожиданно послышался бас Цуц-йорда.
— Мих-Костонтис — берсерк!
— Ох, опять кости будут трещать, — тяжело вздохнул Жора и «радостно» крикнул: — Цуц-йорд, как поживаешь? Старик не довёл тебя до бешенства?
— Много раз, но я теперь не так быстро зверею, — сообщил Цуц-йорд. — Мне Брин рассказал о вашей встрече на реке. Не знал, что ты хороший лучник.
— Я давно не практиковался, поэтому постоянно промахиваюсь, — ответил Жора. — Цуц-йорд, а хочешь посмотреть, как я ведуна буду по площадке гонять? У нас сейчас будет поединок…
— Ты головой ударился? — Цуц-йорд настолько озабоченно это спросил, что Жора не сразу понял, что тот шутит. Рыжий детинушка приложил ладонь к его лбу и констатировал: — У-у, брат, да ты перегрелся. Может, окунешься?
— Да ну тебя, я ему серьёзные вещи говорю, а он!
— Мих-Костонтис, наставник быстрее молнии. Он может атаковать одновременно с трёх сторон. Я себя считаю сильным воином, но против него, как дитя, — признался Цуц-йорд.
— Так мы же не настоящий бой устроим, а тренировочный, до первой крови, — пояснил Жора. — Ведун давно не разминался, вот жирком и заплыл.
— Жирком? — Цуц-йорд почесал макушку и хмыкнул: — Хм, я его вчера без рубахи видел и что-то не заметил ни капли жира.
— Это метафора, просто старику захотелось размяться на высокой скорости, а ты пока медленный.
— Зато сильный, — обиженно сказал Цуц-йорд. — Хочешь проверить? Брин сказал, что ты его на руках победил. Сейчас посмотрим, насколько ты силен.
— Давай после поединка с пеньком, а то с ним придётся выкладываться, а если я с тобой кисть напрягу, ведун меня быстро подрежет.
— Хорошо, но учти, отговорки не принимаются.
— Согласен, — кивнул Жора. — Устроим чемпионат. А пока поединок!
— Подожди, не торопись, мы сейчас песочные часы из крепости принесём.
— Зачем? — удивился Жора.
— Узнаем, как быстро он тебя одолеет, — усмехнулся берсерк и повернулся к Брин-хродвигу. — Ну, на что спорим?
— Какие условия?
— Я думаю, ведун победит после первой атаки, — заявил Цуц-йорд.
— Тогда я ставлю на третью, — решил Брин-хродвиг.
— А я могу поставить на ничью?
Жора слегка обиделся на то, что в него не верят, но на чистую победу не надеялся, поэтому решил свести поединок к обоюдным ударам. Конечно, неприятно получить рану, но проигрывать он не собирался.
Ведун усмехнулся, но ничего говорить не стал. Он вышел в круг камней и снял с себя рубаху. Жора раньше видел литые мускулы старика и знал, что этот не самый крупный мужчина способен пальцами гнуть подковы, а его скорость настолько высока, что человеческий глаз не может уследить за движениями этого реактивного дедка.
Жора так же разделся и выглядел не менее эффектно, чем ведун. Его кубики на животе и различные бугорки выпирающих мускулов вызвали вздох восхищения среди зрителей, потому что, несмотря на свою силу, у ваннов не наблюдалось подобного рельефа. Берсерки похлопали в ладоши, и Цуц-йорд указал на лодку, приближающуюся к острову.
