Берсерк с удивлением взирал на Жору и неожиданно воскликнул:

— Мих-Костонтис, ты не просто так стрелял в кусты?

— Да, беглеца заметил, — кивнул он. — Потом наконечник вырезал.

— Ах вот почему ты так долго. Давай покажу, как надо.

Жора следил за скупыми движениями Брин-хродвига, но думал о подпольной сети инквизиторов. Они занимались отловом аристократок и переправляли их куда-то в королевство Эргент. Изгнанник не знал имён, но подробно описал трёх человек, у которых принимал пленниц. В северном герцогстве инквизитор забрал всех девиц, а в западном осталось две точки, но вот где они находятся, тот раненный воин не знал. Пришлось выполнить обещание и добить его с оружием в руках.

— Благородный Нихолор ли Косхельт, — позвал его кастелян, — можно обсудить наши дальнейшие действия? Скажите, что мне говорить об этом инциденте? У меня поинтересуются, что здесь произошло.

— Благородный Собер ли Мортельт, говорите правду. — Жора усмехнулся и пояснил: — Ванны гнались за ладьей, так как на борту находились их враги. По воле случая вы им помогли и задержали один дракар, так удачно его подпалив. Они нагнали добычу, и вы не стали вмешиваться в разборки, мудро сохранив жизни преданных людей. Сейчас ярл соберёт трофеи и сожжёт ладью с трупами.

— Но мы не напали на ваннов.

— Скажете, что я их нанял для возвращения Фаи.

— А Фая кто? — поинтересовался кастелян.

— Дочь одного из ярлов и моя любовница, — нагло солгал Жора.

— Я помню эту красавицу. У вас хороший вкус.

— Не жалуюсь, — усмехнулся Жора. — Ну что, договорились? А теперь насчёт вашей племянницы…

Жора рассказал то, что поведал перед смертью изгнанник, а потом поинтересовался, почему его родственницы нет в числе спасённых, ведь инквизиторы начали собирать пленниц с самого слияния двух рек.

— Моя сестра вышла замуж за рыцаря из западного герцогства. Жаль, что вы не выяснили, кто её похитил, и где её прячут, — расстроился Собер.

— Теоретически в каком-то лодочном сарае, но в каком я не знаю. Рекомендую обратиться к соседям и начать поиск. Можно слегка потрясти жреца и тот укажет подельников, — пояснил Жора.

— Народ может взбунтоваться. Жрецы неприкасаемые, — сказал кастелян.

— Вы главное помните, что инквизиторы и паладины такие же люди как остальные, им тоже бывает больно, так что решать вам.

.– Если что-нибудь случится со жрецом, здесь такое начнётся. Я сам молюсь Громодору, но много лет подряд ходил в храм Единственного, — сказал Собер. — Вы, как я погляжу, безбожник.

— Я сторонник свободы выбора. Хочешь победы в бою, молишься Громодору, захотелось подобия справедливости, идёшь к Водомиру, а если нужен мудрый совет, обращайся к Матери богов. Всё должно быть добровольно, а не так как у Единственного бога, — пояснил позицию Жора.

— Скажите Нихолор, а вы не боитесь идти к этим дикарям?

— Опасаюсь, но я дал слово вернуть Фаю к детям, а честь рыцаря превыше любых страхов, — с апломбом заявил Жора.

— И как вы с такими понятиями дожили до седых волос?

— Чудом, Собер, чудом. Я много лет подряд жил в одной башне, а потом пришлось отправиться в путешествие, — ответил Жора. Он заметил, что ванны готовы к отплытию и сказал: — Я пойду, договорюсь с ними, где они нас подберут, а потом поедем за Фаей.

— Вам понадобится стяг королевства и личный штандарт, — сказал кастелян. — Без опознавательных знаков вас обстреляют метателями.

— Благодарю, что напомнили. Мое знамя осталось в таверне. Я, как-то не думал, что у ваннов оно пригодится.

— На севере нет, но в королевстве оно поможет избежать недоразумений с властями. Я скажу герольду, и он нарисует ваш герб, — спокойно произнёс кастелян.

— Это весьма кстати, — учтиво поклонился Жора.

— Вы знаете, Нихолор, в вас сочетаются галантность придворных и беспардонность наёмников, — покачал головой Собер ли Мортельт.

— Во мне всего понемногу, — усмехнулся Жора.

Вскоре он договорился с Брус-хродвигом, что тот будет ждать на этом самом месте утром. Жора вернулся с кастеляном и десятком стражников в крепость, а остальных Собер оставил присматривать за ваннами. Пока Жора искал Фаю, воевода распорядился насчёт штандарта и стяга, а потом отправился писать письма в соседние крепости.

Фая скучала и не найдя себе места рядом со спасёнными девицами, вышла на стену. Жора обнаружил её около стражника, который поглядывал на белокурую красавицу, но не утомлял её разговорами, так как она гостья рыцаря.

— Ваше величество, я принёс дурные вести, — произнёс Жора.

— Что случилось? — насторожилась Фая.

— Примите мои соболезнования по поводу утраты вашего супруга конунга Аль-йорд. Он погиб в самом начале похода от стрелы в озёрном княжестве.

— Сведения точные?

— Вчера метатели подожгли дракар ваннов. Благородный Собер пригласил меня посмотреть на них, и оказалось, что это некий ярл Брус-хродвиг и его брат Брин-берсерк. Мы пообщались, и я выяснил подробности смерти вашего мужа.

— Кто хоть женился на той потаскухе? — устало спросила Фая.

Жора видел, что известие её подкосило, но женщина стойко держалась.

— Никто, ведун не позволил сражаться дяде и племяннику, а Цуц-йорду его мама запретила жениться на бесприданнице. Аль-йорд отправился в традиционный поход и погиб, проходя мимо крепости в озёрном княжестве.

— И кто теперь вместо него?

— Пока не знаю, насколько я понял, ярлы созываются на тинг, чтобы выбрать конунга, — пожал плечами Жора.

— Может Цуц-йорд? — предположила она.

— Не знаю, — пожал плечами Жора.

— Хорошо, что ты убил Кор-иверга, а то он бы туда точно заявился. Мне надо срочно домой, — решила Фая. — Мой сын в опасности.

— Насколько я понял, ванны не настолько цивилизованны, чтобы резать детей погибшего конунга, — возразил Жора.

— Все важные дела происходят там, а я сижу здесь, — топнула ножкой Фая и, взглянув на Жору, воскликнула: — Мих-Костонтис, ты должен вернуть меня домой до начала тинга. Если я…

— Фая, я понимаю, что ты властная натура, но никто не выберет тебя королевой, — устало произнёс Жора. — В лучшем случае ты станешь второй женой и будешь ублажать какого-нибудь очередного ярла.

— А если конунгом станет Цуц-йорд? Он пока не женат.

— Ты с его мамой хорошо знакома? Как там её звали? Альма?

— Да, эта ведьма мне много крови попортила, — фыркнула Фая.

— Ты веришь в то, что она позволит любимому сыночку жениться на вдове?

— Знаю, — буркнула она. — Но что мне делать? Я теперь никто. Меня не любили подданные. Мне придётся работать, чтобы прокормить детей.

— Если конунгом станет Цуц-йорд, племянников он не выгонит. А ты, хоть и не станешь женой, но всё равно не останешься без внимания. Он давно на тебя поглядывал, так что брёвна таскать тебя не отправят.

— Но быть женой гораздо выгодней, чем любовницей, — заявила Фая.

— Ты, как я посмотрю, совсем скорбишь по усопшему?

— Мих-Костонтис, мой муж отправился в зал героев, а мне надо как-то устраиваться, — цинично сказала она. — У меня дети!

— Я знал, что ты продуманная стерва, но чтобы настолько!

— Жаль, что ты слишком честен, — тяжело вздохнула она. — С тобой легко. А Аль-йорда я никогда не любила. Он груб и постоянно поглядывал на сторону. В общем, делай, что хочешь, но верни меня на север до начала тинга.

— Знаешь Брус-хродвига? Завтра утром мы сядем на его трофейный дракар и отправимся в земли ваннов, — мрачно сказал Жора.

— Хорошо, но я бы хотела ехать сегодня.

— Скоро вечер, а кастелян обещал мне стяг и штандарт, чтобы ваннов с других крепостей не обстреляли, — пояснил Жора.

— Мих-Костонтис, мне надо побыть одной, — сказала Фая.

Жора кивнул и удалился в общий зал. Он понимал, что ему необходимо поспать, иначе все чувства притупятся, и он уподобится амёбе. Один из слуг проводил его в гостевые покои, и Жора завалился на кровать. Среди ночи скрипнула дверь и он, выхватив кинжал, моментально вскочил. На порог вошла фигура светловолосой женщины. Она сделала шаг и закрыла засов. Затем приблизилась к постели и, скинув платье, забралась под одеяло.